En las horas posteriores a que los Columbus Blue Jackets anunciaran la muerte del delantero estrella Johnny Gaudreau y su hermano Matthew, el presidente y gerente general del equipo, Don Waddell, dijo que recibió alrededor de 500 mensajes de texto.
Uno de ellos lo golpeó aún más fuerte que los demás. Eran Graham y LuAnn Snyder.
El 29 de septiembre de 2003, el hijo de los Snyder, Dan, resultó gravemente herido en un accidente que involucró un automóvil conducido por su compañero de equipo en los Atlanta Thrashers, Dany Heatley. Snyder murió seis días después.
Más de 20 años después, la familia todavía está en contacto con Waddell, quien era el gerente general de los Thrashers en ese momento. El mensaje que enviaron el 30 de agosto, el día después de que un automóvil atropelló y mató a los hermanos Gaudreau, deseaba mucho coraje a la organización y contenía un mensaje simple para Waddell: No había duda de que él podría liderar la organización a través de esta tragedia, tal como lo hizo. hicieron los Thrashers.
«Creo que es importante en estos momentos sentir apoyo o amor de algún lugar», dijo Graham Snyder. El Atlético. “Porque las emociones son muy fuertes.
“Cuando me desperté y escuché la noticia por primera vez, vi el titular y comencé a leer… me tomó aproximadamente un minuto y pensé: 'Oh, Dios mío. Es Don otra vez. » Sabía que se había mudado a Columbus.
«Pensé: 'Dios mío, Don, ¿cómo vas a superar esto?' » »
Una vez más, debe liderar una organización afligida a través de tanto sufrimiento. Y, sin embargo, en un momento en el que el hockey no parece importante en absoluto, tiene que intentar de alguna manera preparar a la organización para volver a jugar al hockey.
«Nadie quiere el trabajo, pero ciertamente nos ayudó a nosotros y a la organización», dijo Graham Snyder. «Simplemente sentí que necesitábamos acercarnos a él». Porque ¿quién puede imaginarse vivir esto dos veces en su vida? »
El mensaje llegó a casa.
«Cuando Graham y LuAnn me contactaron ese viernes, significó mucho para mí», dijo Waddell. El Atlético“La familia pasó por una experiencia difícil al perder a uno de sus dos hijos. Nunca es fácil para nadie. Para mí fue muy importante saber de ellos la forma en que lo manejaron y la forma en que nos mantuvimos en contacto a lo largo de los años, sabiendo que, como padres que pasaron por esto, sintieron que habíamos manejado la situación lo mejor que pudimos y los apoyamos.
“Son buenas personas. »
Graham Snyder recuerda vívidamente haber hablado con los jugadores de Thrashers después de la muerte de su hijo en 2003 y desearles fuerza para seguir adelante.
«Recuerdo haber entrado al vestuario de los Thrashers en Atlanta y no sé si sentí algo de fuerza proveniente de alguna parte», dijo Snyder. “Sentí que me invadió la calma y comencé a hablar con el equipo sobre lo que tenía que suceder y que estábamos allí para ayudarlos. »
Como recuerda Snyder, el apoyo de la gente del mundo del deporte fue muy importante.
«Una de las cosas que nos ha ayudado a superar esto, y esto es lo que está sucediendo en Columbus y el mundo del hockey en este momento, es que la gente realmente se está uniendo», dijo Snyder. “Creo que es un deporte como ningún otro. El mundo del hockey está muy conectado y muy unido.
“Así lo superarán a partir de ahora, con el apoyo de otros jugadores del mundo del hockey. »
Los Jackets lo sintieron.
“Sí, 100 por ciento”, dijo Waddell. “Es bastante obvio a juzgar por todos los jugadores que asistieron al funeral: muchos jugadores que jugaron con él, pero también muchos jugadores que no jugaron con él. Esto afectó no sólo a los Blue Jackets, sino a toda la Liga Nacional de Hockey. Y además, en todo el país. He escuchado de muchas personas que no conocían a la familia Gaudreau, pero vieron todas las historias y solo querían apoyarme y preguntar qué podían hacer para ayudar. Fue conmovedor. »
IR MÁS ALLÁ
El funeral de Johnny y Matthew Gaudreau atrae a una multitud desbordada
La idea ahora es honrar la memoria de Johnny Gaudreau tocando para él.
«Si es como Atlanta, las emociones los llevarán por un tiempo», dijo Snyder.
Por ahora, los Jackets seguramente todavía están sumidos en una niebla de dolor y conmoción. Pero deben encontrar la fuerza para seguir adelante.
«Todos estamos devastados por las familias Gaudreau», dijo Waddell. “Nunca pensamos que los padres deban enterrar a sus hijos. No pasa un momento sin pensar en las familias. »
“Desde el punto de vista del equipo, sabemos que será difícil. Pero también escuchamos a Meredith (la esposa de Johnny) cuando habló en la iglesia. Ella sabe que Johnny quiere lo mejor para nosotros. Sé que los muchachos han hablado de eso, que él querría que saliéramos y hiciéramos lo que somos capaces de hacer y tratar de ganar tantos juegos de hockey como sea posible. »
IR MÁS ALLÁ
'Mantengan vivas sus historias': la vigilia con velas del equipo para los hermanos Gaudreau permite a los fanáticos y jugadores llorar juntos
Es fundamental brindar a los jugadores toda la ayuda que necesitan.
«Cada uno sufre su duelo de manera diferente», dijo Waddell. “No esperamos que la gente pueda arreglárselas sola. El sindicato (NHLPA) ha sido fantástico. Sugirió varios consejeros de duelo. »
Waddell agregó que a partir de esta semana, gracias a Ohio Health, los Jackets también tendrán personas en el lugar que pueden hablar con los jugadores.
Este será un proceso difícil en los próximos días.
«Tenemos que tratar de descubrir cómo superar el proceso de curación y seguir avanzando», dijo Waddell.
Y como señaló Waddell, los Blue Jackets también perdieron al joven portero Matiss Kivlenieks hace tres años en una muerte trágica, un evento que todavía deja muchas cicatrices en la organización.
IR MÁS ALLÁ
La muerte de Johnny Gaudreau devasta a la organización Blue Jackets que ya estaba familiarizada con la tragedia
No es un camino fácil. Pero sólo queda la esperanza de que de alguna manera todos encuentren la fuerza.
«Fue una forma cruel y sin sentido de perder una vida», dijo Waddell.
Es una tragedia que quedará grabada para siempre en la memoria de muchos de los afectados. Pero de alguna manera, a través de esto, los Jackets honrarán el espíritu de un jugador amado por sus compañeros de equipo. Y en este contexto, querrán seguir ayudando a la afligida familia Gaudreau en todo lo posible.
Los Snyder sentían lo mismo por los Thrasher hace 21 años.
“Nos apoyaron mucho y nos ayudaron mucho”, dijo Snyder. “Fue realmente increíble y realmente conmovedor. »
(Foto: Kirk Irwin/Getty Images)
