Penny Hardaway fue una entrenadora de baloncesto decente durante seis temporadas con los Tigres de Memphis, pero su programa sólo es relevante a nivel nacional por su capacidad para generar titulares vergonzosos.
El producto de baloncesto promedio ya no justifica disturbios fuera de la cancha: el último de los cuales incluye el despido de cuatro miembros del personal de Hardaway justo antes del inicio de la práctica de pretemporada y la confirmación de la universidad de la existencia de una carta anónima que alegaba violaciones graves, que fue entregada a la NCAA.
Es posible que el próximo entrenador de este programa no pueda reunir a los fanáticos, reclutar jugadores de primera línea o alcanzar 20 victorias como lo hizo Hardaway, una querida leyenda de Memphis y de la NBA. Pero es hora de descubrirlo. No es una búsqueda del santo grial encontrar un entrenador que pueda acercarse a los resultados de Hardaway (dos candidaturas al torneo de la NCAA y una victoria en esas seis temporadas) sin mantener las luces encendidas en NCAA Enforcement.
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Memphis envía carta alegando posibles violaciones a la NCAA
Este programa tiene una herencia de campeonatos con jugadores y equipos legendarios en un pasado no muy lejano. El escándalo también es parte de ese legado, pero eso fue cuando a la gente le importaban los escándalos de la NCAA. A veces parece que Hardaway está tratando de crear las condiciones óptimas para una secuela de «Blue Chips», la película deliciosamente cursi de 1994 en la que Nick Nolte interpreta a un entrenador de baloncesto comprometido, Hardaway a un novato comprado y Ed “Al Bundy” O'Neill a quien de un periodista de investigación.
Ha habido un flujo constante de investigaciones, preguntas sobre la elegibilidad y suspensiones para Memphis desde que Hardaway reemplazó a Tubby Smith, cuyo promedio de 20.0 victorias en dos temporadas no estuvo muy lejos del de Hardaway (22, 2), y cuya integridad nunca fue un problema durante su 31- año de carrera como entrenador en jefe.
Las irregularidades académicas son las peores acusaciones. En una era de empoderamiento e inversión de los jugadores, los programas que intentan eludir la educación dicen que ven a estos «estudiantes-atletas» como nada más que un medio para TERMINAR.
Aunque los jugadores están en movimiento y la NIL les ha otorgado una reducción en sus gastos, es más importante que nunca enfatizar y fomentar las actividades académicas para los programas deportivos universitarios. Quienes no realicen sus actividades como tales deberán ser informados.
Algunos dirán que esto es ingenuo. Nadie puede negar que los deportes profesionales y el dinero NIL sólo serán dinero de por vida para más de una fracción de los atletas universitarios.
En la carta anónima, que fue vista por El Atlético. El Memphis Commercial Appeal informó en febrero que Malcolm Dandridge no pudo participar en cinco juegos debido a circunstancias escolares. El periódico informó en marzo que la asesora académica del equipo de baloncesto masculino, Leslie Brooks, fue despedida el día antes de que la escuela anunciara que Dandridge no participaría en los juegos.
Siempre es posible que ocurra una situación de este tipo, si es que ocurre, independientemente de quién supervise el programa. Pero eso no los exime de toda responsabilidad.
Y es sólo el último de una larga serie de problemas para el programa de Hardaway, que se remonta a una investigación de 18 meses sobre el reclutamiento de James Wiseman. No ha habido nada terriblemente condenatorio aparte de las acusaciones académicas. Pero la tendencia es bastante clara en este punto para un programa que ha empleado al menos a 41 personas (17 en entrenamiento u operaciones) desde que Hardaway fue contratado en 2018, según The Daily Memphian.
Las acusaciones de la carta incluyen dos pagos indebidos. Uno de ellos, por 60.000 dólares pagados a un prospecto, habría tenido lugar en 2022. ¿Es posible que Hardaway no se diera cuenta de que en ese momento era posible seguir unos sencillos pasos y pagar legalmente a un prospecto a través de un tercero? La negligencia general aquí, independientemente de la veracidad de esta acusación en particular, recuerda a la de otro importante entrenador atlético de Tennessee.
Jeremy Pruitt probablemente aprendió a hacer tratos bajo la mesa de manera discreta y profesional en varios programas de fútbol universitario de élite, luego llegó a Tennessee y se desvivió para repartir cientos de boletos con calcomanías con su imagen. Pruitt, a quien UT habría defendido a toda costa si hubiera ganado en grande, fue despedido por mala conducta en 2021. Cuando Memphis comienza una nueva era con Ed Scott como director atlético, me viene a la mente la desaparición de Pruitt.
Hardaway, cuyo contrato se extiende hasta 2027-28, ha sido un buen entrenador. Siempre será una leyenda de Memphis. Quizás su séptimo equipo, con una plantilla y un cuerpo técnico prácticamente nuevos, pueda encontrar la magia para una tercera candidatura a la NCAA.
Pero sería mejor para Memphis si fuera el primer equipo de otra persona, incluso si eso significa un puesto interino. La administración de Tennessee convirtió un desastre en una oportunidad y les funcionó bastante bien.
(Foto: Aric Becker/ISI Photos/Getty Images)
