DALLAS — Así es como se elimina una percepción negativa. Así es como se cambia el nombre de una franquicia. Así es como entregas a tu base de fans.
El domingo por la noche, los Mets firmaron a Juan Soto con el contrato más grande en la historia del deporte profesional: un pacto de 15 años y $765 millones, según fuentes informadas sobre los términos, que destroza el valor actual del poseedor del récord anterior. en el béisbol más de 300 millones de dólares.
Fue un momento en el que te encontrabas con una base de fans acostumbrada a vivir esto en un contexto menos positivo.
Antes de profundizar en lo que esto significa para la plantilla, la nómina hasta 2039, las perspectivas competitivas para el resto de la temporada baja o los entresijos de la curva de envejecimiento, los fanáticos de los Mets deberían tomarse un momento y sonreír. Disfruta de este sentimiento. No lo has experimentado con suficiente frecuencia.
No es sólo que una franquicia que pasó más de una década llorando porque entregó su dinero al inspector de billeteras se haya convertido en el monstruo que debería haber sido desde el principio. No es sólo que haya hecho esta inversión sísmica en un jugador que tiene tantas posibilidades como cualquiera de cumplir su promesa contractual. No es sólo que este jugador se una a un equipo que viene de una temporada revitalizante que terminó apenas por debajo del banderín.
No se puede negar: significa algo más para los fanáticos de los Mets porque vencieron a los Yankees, porque un jugador que los Yankees tenían y querían traer de regreso prefirió jugar sus partidos en casa en Queens. Significó mucho más, como dijo el presidente de operaciones de béisbol David Stearns, conseguir un lugar en los playoffs la temporada pasada en Atlanta, exorcizando demonios en el camino. Y ahora significa mucho para los fanáticos ver a sus amigos, colegas y conocidos convertidos en enemigos del béisbol sintiendo la otra cara de la moneda.
Probablemente eso es lo que sienten los fanáticos de los Mets acerca de la contratación de Juan Soto por parte del equipo. (Vincent Carchietta / Imagn Images)
Durante mucho tiempo, los Mets se definieron por quiénes y qué no eran. No eran ni los Dodgers ni los Gigantes cuando llegaron a Nueva York en 1962. Nunca fueron los contendientes perennes que han sido los Yankees durante aproximadamente un siglo. Fueron elegidos, para usar la frase ya sabes que voy a decir, como un hermano pequeño.
Piense en ser un fanático de los Mets menor de 40 años, demasiado joven para recordar un campeonato o toda la emoción de la década de 1980. Cuando era niño, se sentaba en aulas llenas de fanáticos de los Yankees, algunos de ellos serios, en su mayoría partidarios del movimiento, que sostenían su dinastía. sobre tu cabeza. Creciste con juegos interligas y la Serie Subway cada verano, haciendo de tres juegos un referéndum sobre tus elecciones de vida. Apreciaste esos raros momentos decisivos (la blanqueada de Dave Mlicki, Matt Franco contra Mariano Rivera, esa extraña barrida en casa en 2013) como recuerdos, a veces literalmente. (Tal vez el marcador casero de aquella victoria por 9-8 en 1999 todavía esté en una caja de zapatos polvorienta en el armario del dormitorio de tu infancia).
Un momento como este (superar la oferta de los Yankees por una estrella de los Yankees en su mejor momento) parecía insondable, incluso antes de Bernie Madoff, antes de que los Mets consideraran a Frank Francisco, Michael Cuddyer y Wilson Ramos como adiciones críticas durante la temporada baja.
E incluso para los cínicos más ardientes –una competencia acalorada entre los fanáticos de los Mets– Steve Cohen se encontró con el revuelo que acompañó su compra del equipo hace más de cuatro años. Llegó a hablar de cambiar la percepción de la franquicia, y cuando más importaba este invierno, se había ganado suficiente reputación para convencer a Soto. Cohen logró esto gastando a niveles elevados incluso cuando no produjo resultados inmediatos, descartando la idea de incumplir el impuesto al lujo y nunca siendo tan explícito sobre la regulación de su nómina como Hal Steinbrenner al otro lado de la ciudad.
“No se puede cambiar la percepción sin cambiar la realidad”, dijo Sandy Alderson el día que Cohen fue presentado como dueño del equipo.
Cuatro años después, la realidad en torno a los Mets ha cambiado. Se volvió surrealista. Así son los Mets ahora.
(Foto superior: Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)