En “The Last Dance”, el documental de ESPN sobre los Chicago Bulls de 1997-98, Michael Jordan nunca dijo: “Y lo tomé como algo personal”. » Esta frase es parte de memes, pero Jordan no la dijo.
Lo que Jordan realmente dijo fue esto: “Se volvió personal para mí. » Puede que haya una pequeña diferencia, pero la cita real tiene más impacto.
Léelo de nuevo: “Se volvió personal para mí. » En lugar de simplemente decir Estoy ofendido por estoel contexto se traduce más en Has cruzado a un territorio diferente ahora. Despertaste algo en mí.
Como sabe incluso el aficionado a los deportes más informal, da bastante miedo cuando se trata de Michael Jordan, un hombre que preferiría someterse a un tratamiento de conducto todos los días durante el resto de su vida antes que perder lo que sea. ¿Qué pasa si alguien cree que puede hacer que Jordan parezca un tonto al vencerlo? Abróchese el cinturón de seguridad.
En algún lugar, oculto entre las líneas de una demanda antimonopolio de 46 páginas presentada el miércoles en un tribunal federal, ese mensaje se envió alto y claro. Hace menos de un mes, parecía que NASCAR esencialmente había ganado su larga batalla por los estatutos con los equipos de carreras al convencer a 13 de 15 propietarios para que firmaran nuevos acuerdos. Jim France, presidente y director ejecutivo de NASCAR, de 79 años y miembro de su familia fundadora, parecía haber tenido éxito con su enfoque de la vieja escuela después de que muchos inicialmente se mostraron escépticos sobre sus métodos.
Los propietarios armaron un escándalo durante más de dos años y se quejaron de los términos del acuerdo, descontentos con cómo NASCAR utilizó una estrategia de divide y vencerás en lugar de tratar con ellos como un grupo. Pero al final, Francia se mantuvo firme y utilizó el peso de NASCAR para fortalecer los equipos. Cuando se fijó una fecha límite final, casi todos se pusieron en fila y firmaron.
23XI Racing y Front Row Motorsports de Jordan de repente se encontraron aislados. Los dueños de equipos poderosos como Rick Hendrick y Roger Penske dejaron a los que se resistían a valerse por sí mismos, y aparentemente no tenían forma de hacer nada al respecto.
El equipo de Jordan fue el mayor perdedor después de hacer el mayor ruido, mientras parecía estúpido por no lograr nada.
“¿Realmente creen que conseguirán un mejor trato alargando las cosas? » » se burló de un líder de equipo.
¿Es posible que de alguna manera, a pesar de todo lo que sabemos sobre Jordan, todavía fuera subestimado? Si es así, parece un grave error de cálculo. Independientemente del resultado de la demanda, NASCAR tiene un caso grave entre manos, presentado por el mismo abogado, Jeffrey Kessler, responsable de cambiar el panorama en otros deportes profesionales importantes (así como en el atletismo universitario).
Por el momento, parece difícil creer que esta situación realmente pueda ser resuelta por los tribunales. Se espera que NASCAR y Francia abran completamente sus libros, exponiendo al público documentos financieros que brindarían, por primera vez, un vistazo detrás de la cortina de cómo se mueve realmente el dinero en las carreras de autos stock de las grandes ligas. Después de todo, es más probable que NASCAR y los equipos lleguen a un acuerdo, quizás abordando algunos de los elementos clave que fueron rechazados o ignorados durante las negociaciones (o la falta de ellos, si se les pregunta a los propietarios).
De cualquier manera, la demanda amenaza la racha prácticamente invicta de NASCAR en áreas como ésta. NASCAR siempre ha prevalecido frente a los desafíos, con la capacidad de la familia France para retener el poder y el control transmitida y practicada de generación en generación. Esto ha creado la impresión de que abordar NASCAR de cualquier manera significativa siempre terminará mal, y esto ha sido aceptado en gran medida por quienes están en el garaje como el costo de hacer negocios.
Michael Jordan asiste a la clasificación en Nashville Superspeedway en junio de 2023. Su 23XI Racing está en su cuarta temporada en la Cup Series. (Logan Riely/Getty Images)
Es muy posible que esto vuelva a suceder ahora, con NASCAR saliendo ilesa. Quizás los tribunales no estén de acuerdo con 23XI y Front Row, y quizás no haya otro camino hacia un acuerdo razonable que unas pocas concesiones menores que permitan a ambas partes declarar la victoria y seguir adelante. Quizás sea suficiente con aumentar la transparencia por ambas partes; Si bien no conocemos los detalles esenciales de las finanzas de NASCAR, tampoco hemos visto los registros contables de los equipos (aparte de sus constantes afirmaciones de pérdidas de dinero o dificultades para alcanzar el punto de equilibrio).
Ambas partes deberían mostrar a dónde va el dinero, y eso podría ayudar al deporte más que nada. ¿Es realmente que la familia France es codiciosa y se queda con la mayor parte de los ingresos? ¿O algunos equipos están llorando mucho cuando en realidad están generando mucho dinero? Hasta que esta transparencia llegue a buen término, es poco probable que las dos partes estén realmente en la misma página.
Esta demanda podría ser el catalizador. Cuanto más dure esto, mayores serán las posibilidades de que esta acción legal traiga cambios significativos y sin precedentes a NASCAR. Y es poco probable que Jordania se conforme con menos.
“No podemos darle una respuesta definitiva: 'Esto será suficiente'. Tiene que haber un cambio significativo”, dijo Kessler, el abogado. “Nadie está librando este tipo de lucha, este tipo de juicio, para pasar de un acuerdo D-plus (grado) a un acuerdo D. Eso no va a suceder.
Y no se equivoquen: incluso si el copropietario de 23XI, Denny Hamlin, y Bob Jenkins de Front Row están totalmente de acuerdo, es poco probable que algo de esto hubiera sucedido sin Jordan.
Si Hamlin estuviera solo, ¿podría realmente afrontar la perspectiva de perder casi 100 millones de dólares en alquileres sin pestañear? Sin 23XI, ¿Jenkins sería realmente el único que se resiste entre los propietarios del equipo y demandaría a NASCAR solo?
Es imposible imaginar las diversas implicaciones que podrían acompañar a un proceso exitoso. ¿Se vería obligada la NASCAR a vender sus circuitos? ¿Hacer socios a los equipos en una liga, como los dueños de la NFL y la NBA?
Si los equipos finalmente prevalecen o al menos logran cambios significativos en la forma en que opera la Serie de la Copa (haciendo que las carreras de autos stock sean más lucrativas y atrayendo nuevas inversiones en el proceso), eso sería, de una forma u otra, lo que se sumaría a la herencia deportiva de Jordania. . No sólo sería una figura transformadora en el baloncesto, sino que también se le acreditaría algo que habría sido impensable hace cinco años: ser la figura que ayudó a cambiar la cara de NASCAR para siempre.
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(Foto superior de Michael Jordan: Jared C. Tilton/Getty Images)