A principios de 1988, el neuropsiquiatra británico Peter Fenwick se encontró ahogado en cartas de personas que creían haber sobrevivido a un encuentro con la muerte.
“Floté lentamente a través de un túnel, sin miedo pero con entusiasmo”, le escribió un hombre. “Cuando esto sucedió, estaba absolutamente en paz y avanzando hacia la luz más maravillosa. Créeme, fue genial. Sin preocupaciones, problemas ni nada, es simplemente maravilloso.
En otra carta, una mujer describe caminar por un camino rural y encontrarse con puertas doradas.
“Adentro había un jardín muy hermoso, sin césped, sin camino ni nada más, sólo flores de todo tipo”, escribió. “Los que más me atraían eran las azucenas, los delfinios y las rosas, pero había muchos otros”.
Las cartas estaban entre las más de 2.000 que el Dr. Fenwick recibió poco después de aparecer en un documental de la BBC, “Glimpses of Death”, en el que comentaba visiones cercanas a la muerte de personas que aparentemente habían muerto brevemente o casi muertas, y luego habían regresado. volver a la vida.
“Estas cartas fueron escritas por personas que nunca le habían contado a nadie sus experiencias”, dijo el Dr. Fenwick en una charla de 2012 en TEDxBerlin. “¿Por qué? Porque están demasiado asustados. Se lo dijeron a sus esposas o maridos; dijeron que no estaban interesados. Se lo dijeron a sus amigos; les dijeron: 'Estás enojado'.
Pero el Dr. Fenwick, un experto en conciencia, estaba muy interesado. Poseyendo una mente más abierta científicamente que muchos de sus compañeros, comenzó a estudiar las experiencias cercanas a la muerte -un tema controvertido en neurociencia- a mediados de la década de 1970. Creía que la conciencia existía más allá de la muerte física y creía que las cartas ayudarían a fortalecer su posición. .
El Dr. Fenwick envió a los redactores de las cartas un extenso cuestionario para categorizar sus experiencias. Presentó sus hallazgos, junto con extractos de sus cartas, en “La verdad en la luz: una investigación de más de 300 experiencias cercanas a la muerte” (1995), que escribió con su esposa, Elizabeth Fenwick. El libro lo estableció como una autoridad líder en estudios cercanos a la muerte.
El Dr. Fenwick murió el 22 de noviembre en su casa de Londres, dijo su hija Annabelle Fenwick. Tenía 89 años.
“La verdad en la luz” reveló sorprendentes similitudes entre los autores de la carta. Más del 50 por ciento de ellos informaron haber viajado a través de un túnel. El setenta y dos por ciento vio una luz brillante. Casi el 40 por ciento de ellos conoció a alguien que conocían, incluidos sus seres queridos fallecidos. Sorprendentemente, el 72 por ciento dijo que había tomado la decisión de regresar.
Una mujer que sufrió un terrible accidente automovilístico recuerda haber sido “animada por una fuerte sensación de entrar en la luz” a través de un túnel.
“Estaba en paz, totalmente contenta y entendí que había nacido en la tierra y que conocía la respuesta a cada misterio. No me la habían dicho, sólo sabía que la luz contenía todas las respuestas”, escribió. “Entonces hubo una confusión repentina. Tuve que regresar rápidamente al túnel; algo andaba mal.
De repente, continuó: “Encontré mi cuerpo y todas mis emociones. Entré en pánico y sentí dolor, un dolor enorme, en todo mi cuerpo. Creo que morí por poco tiempo.
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Durante décadas, los neurocientíficos han descartado las experiencias cercanas a la muerte, o ECM, como síntomas de anoxia (falta de oxígeno que fluye hacia el cerebro). El Dr. Fenwick refutó esta afirmación en “La verdad en la luz”, enfatizando la formación de pilotos.
“Los pilotos en entrenamiento se someten rutinariamente a anoxia aguda en simuladores para asegurarse de que puedan ponerse las máscaras de oxígeno a tiempo”, escribió el Dr. Fenwick. “Aquellos que no lo hacen no tienen una ECM; O pierden el conocimiento o se confunden tanto que intentan aterrizar sus aviones en las nubes.
También rechazó otra crítica común a las experiencias cercanas a la muerte: que son alucinaciones comunes, como las que experimentan las personas con fiebre alta.
“Pero describirlo como una alucinación no explica el mecanismo subyacente y deja muchas de las mismas viejas preguntas sin respuesta”, escribió el Dr. Fenwick. “¿Por qué todo el mundo debería tener más o menos la misma alucinación en las mismas circunstancias? ¿Y por qué parece tan real?
Peter Brooke Cadogan Fenwick nació el 25 de mayo de 1935 en Nairobi, Kenia, donde su familia había enviado a su padre, Anthony Fenwick, al norte de Inglaterra para cultivar café. Su madre, Betty (Darling) Fenwick, era una médica nacida en Australia y directora de cirugía del Hospital de Nairobi.
Peter era un niño curioso y travieso. Le encantaba construir cosas, incluida alguna que otra pequeña bomba. Una noche, mientras sus padres se preparaban para entretener a los invitados, Peter silenciosamente colocó un rastro de pólvora alrededor de la mesa con la esperanza de encenderla para entretener. Su padre interrumpió el complot.
“Creo que definitivamente era uno de esos niños que eran increíblemente brillantes, pero tal vez no siempre tan buenos para leer la habitación”, dijo su hija Annabelle en una entrevista. Y añadió: “Él hacía las cosas porque podía. »
Después de graduarse de Stowe School, un prestigioso internado en la campiña inglesa, el Dr. Fenwick estudió ciencias naturales en la Universidad de Cambridge. Se graduó en 1957, luego continuó sus estudios allí y obtuvo su título de médico en 1960.
El Dr. Fenwick aspiraba a convertirse en neurocirujano, pero cambió de opinión después de observar una cirugía cerebral.
“De repente me di cuenta de que si eras un neurocirujano, estabas mirando un agujero oscuro y profundo en el cerebro, y podía ver que no tenía nada de divertido”, dijo al periódico británico The Telegraph el año pasado. “Me di cuenta de que no quería ser neurocirujano, quería ser neuropsiquiatra para poder hablar con la gente y no dejarlos inconscientes mientras yo contemplaba este profundo y oscuro agujero”.
Se unió al Hospital Maudsley de Londres, el hospital universitario psiquiátrico más grande de Gran Bretaña, donde inicialmente se especializó en epilepsia. También estudió sonambulismo, sueños y meditación. (Uno de sus primeros sujetos de investigación sobre meditación fue George Harrison de los Beatles).
En 1975, el filósofo y psiquiatra estadounidense Raymond A. Moody Jr. publicó “Life After Life”, uno de los primeros libros escritos por un médico sobre experiencias cercanas a la muerte. Fue un éxito de ventas internacional, pero el Dr. Fenwick, como muchos otros lectores, se mostró escéptico ante las visiones en el lecho de muerte relatadas en el libro.
Luego, al año siguiente, uno de sus pacientes le dijo que había visto una luz brillante a través de un túnel cuando sufría complicaciones casi fatales durante una cirugía cardíaca.
“Pude mirarlo, discutirlo con él y ver que no se trataba de charlas psicológicas, sino que fue una experiencia real”, dijo el Dr. Fenwick al Telegraph. “Fue extremadamente importante”.
El Dr. Fenwick fue uno de los fundadores de la Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte del Reino Unido. También se desempeñó como presidente de la Red Científica y Médica, una organización que apoya la investigación sobre los vínculos entre ciencia, filosofía y espiritualidad.
Además de su hija Annabelle, al Dr. Fenwick le sobrevive su esposa, Elizabeth (Roberts) Fenwick, con quien escribió cuatro libros además de “La verdad en la luz”, incluido “El arte de morir” (2008). , sobre el proceso de la muerte; otra hija, Natasha Lowe; un hijo, Tristam; y nueve nietos.
En “La verdad en la luz”, el Dr. Fenwick reveló que el 82% de los encuestados tenían menos miedo a morir después de sus experiencias cercanas a la muerte, y el 42% informó ser más espirituales. El cuarenta y ocho por ciento, escribió, estaba “convencido” de que había “supervivencia después de la muerte”.
“Una vez que has tenido esa experiencia, cambias, te guste o no”, dijo al Telegraph.
Su creencia de que había muerte del cuerpo, pero no de la persona individual, borró cualquier miedo que tuviera a morir.
“En realidad”, dijo, “estoy deseando que llegue”.