NUEVA YORK – El manager de los Rockies de Colorado, Bud Black, sabía de lo que estaba hablando. Black jugó con Barry Bonds, el mejor jonronero de todos los tiempos, en 1993 y 1994 en San Francisco.
«Vi a Barry en su mejor momento», dijo Black.
Luego dirigió la conversación a la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, y al toletero de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, quien conectó sus jonrones 50 y 51 de la temporada contra el club de Black el domingo, mientras que los Yankees obtuvieron una victoria de 10-3 en el Yankee Stadium.
“Probablemente aún no hayan alcanzado el nivel de desempeño de Bonds”, dijo Black, “pero Ohtani y Judge sí están ahí. »
Unos minutos más tarde, al otro lado del estadio, en el vestuario de los Yankees, comenzaron de nuevo las conversaciones sobre Judge y Bonds.
El récord de Bonds de 73 jonrones en una sola temporada se mantiene desde 2001.
¿Podrá Judge superarlo en algún momento de su carrera?
“Si hay un jugador en la liga que puede hacerlo”, dijo el jardinero derecho Juan Soto, “será él”. »
Cuando se le hizo la misma pregunta, Giancarlo Stanton dio una respuesta tajante: “Sí. »
«No voy a poner un límite a lo que Aaron Judge puede hacer», dijo el manager Aaron Boone.
Después del partido del domingo, Judge estaba en camino de conectar 63 jonrones, uno más que el récord de la Liga Americana en una sola temporada que estableció en 2022. En ese momento, rompió el récord de 61 establecido por el gran Roger Maris de los Yankees en 1961.
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— SÍ Red (@YESNetwork) 25 de agosto de 2024
Judge bateó el número 50 en la primera entrada contra el abridor de los Rockies Austin Gomber y el número 51 en el séptimo en lanzamientos consecutivos con Soto y Stanton contra el novato Jeff Criswell, quien lanzaba apenas en su segundo juego de la MLB y nunca había permitido un solo jonrón en las ligas mayores antes del domingo.
El juez está en muy buena forma. Ha conectado siete jonrones en sus últimos seis juegos, nueve en sus últimos 10 juegos y 19 en sus últimos 36 juegos. También se ha embasado en cada uno de sus últimos 15 juegos.
«Uno de los mejores jugadores del juego», dijo Black.
En 2022, Judge conectó su jonrón número 51 el 30 de agosto. Este año lo hizo el 25 de agosto y a los Yankees todavía les quedaban 31 juegos después del domingo.
Judge se convirtió en el quinto jugador en la historia de la MLB en conectar al menos 50 jonrones en tres temporadas distintas, uniéndose a Babe Ruth, Mark McGwire, Sammy Sosa y Alex Rodríguez. También está en carrera para convertirse en el tercer bateador en registrar múltiples temporadas con al menos 60 jonrones, uniéndose a Sosa y McGwire. Sería el único jugador de esta categoría que no habría sido vinculado con productos dopantes.
Judge conectó sólo seis jonrones en abril y registró un promedio de bateo de .207. Luego cambió su swing y se embarcó en una aventura que no ha parado desde entonces.
“Esto demuestra que lo importante no es cómo empiezas, sino cómo terminas”, dijo Soto. “Al principio todos estaban preocupados por él. No estaba preocupado por él en absoluto. Sabiendo lo bueno que es, es una locura ver a un tipo conectar un jonrón día tras día. Es increíble. No creo haber visto a nadie conectar tantos jonrones de manera tan consistente. Es genial tenerlo detrás de mí. »
«Es asombroso», dijo Stanton. “Como dije, él hace algo especial todos los días, y casi damos por sentado lo bueno que ha sido, el pilar que ha sido para nuestra ofensiva y nuestro equipo en general. »
Esta temporada, Judge ha conectado un jonrón en cada nueve turnos al bate. Durante la histórica temporada de Bonds, conectó un jonrón cada 6,5 turnos al bate. Faltando un mes, Judge tendrá que acelerar seriamente el ritmo si quiere romper el récord de la MLB en una sola temporada.
“Los tiempos están cambiando”, dijo Stanton, quien conectó 59 jonrones, un récord de Grandes Ligas, durante su temporada de Jugador Más Valioso en 2017. “El juego está cambiando. Esta es una cifra que tiene una importancia considerable. Pero antes de eso, 60 también lo eran. Luego 70. Es posible. Al ritmo que va es capaz de hacerlo, eso seguro. Es sólo cuestión de poner las cosas en su lugar. »
«Siete-tres es un número enorme», dijo Boone. » No sé. Pero bueno, los récords están hechos para batirlos. Esta es una de las grandes ventajas de nuestro deporte. »
Las 62 bombas de Judge en 2022 son apenas el séptimo total más alto de la historia. McGwire alcanzó 70 en 1998 y 65 en 1999. Sosa alcanzó 66 en 1998, 64 en 2001 y 63 en 1999.
Pero Judge no ha sido un jugador de un solo truco. También lidera la MLB en OPS (1.201), carreras impulsadas (122) y porcentaje de embase (.465). Su promedio de bateo de .333 lo ubica en segundo lugar en las ligas mayores detrás de Bobby Witt Jr. de los Kansas City Royals con .347.
Pero restablecer el récord de la Liga Americana podría estar al alcance de Judge. En 2022 terminó agosto con 51 jonrones y conectó 11 en septiembre.
Cuando se le preguntó alegremente cuántos jonrones podría conectar Judge, Boone respondió: «Muchos». »
«Sé que ese no es necesariamente su objetivo», dijo el técnico. “Está tratando de tener los mejores turnos al bate y ayudarnos a ganar el campeonato. »
Judge dijo que intenta no pensar en cuántos jonrones ha conectado. Los 308 jonrones de su carrera son la mayor cantidad de jonrones de cualquier jugador en los primeros 964 juegos de su carrera en la historia de la MLB, con el gran Ryan Howard de los Filis de Filadelfia en segundo lugar con 274.
“No creo que ayude a nadie si voy allí e intento conectar un jonrón”, dijo. “Llegué a este punto tratando de ser un buen bateador y un buen compañero de equipo. Así que eso es lo que voy a intentar hacer. Si hago eso, lo veremos a finales de año y creo que los números estarán donde se supone que deben estar. »
¿Dónde se supone que deben estar los números?
“Ya veremos”, dijo.
(Foto: Jim McIsaac/Getty Images)
