LAS VEGAS – Para la mayoría de los entrenadores, la Semana 1 se trata de quitarse algo de óxido, ver a algunos jugadores jóvenes dar sus primeros pasos en un juego y, con suerte, ocuparse de los negocios para comenzar 1-0.
Para Brian Kelly, de LSU, por otra parte, la primera semana se convirtió en una crisis existencial anual.
A última hora de la noche del domingo en el Allegiant Stadium, Kelly respondió preguntas de los medios después de su tercera derrota consecutiva en la apertura de la temporada en cancha neutral, esta vez un rompecorazones de último minuto 27-20 ante el No. 23 USC. No pasó mucho tiempo para que la sala reunida supiera lo enojado que estaba con el resultado.
De hecho, sus primeras palabras fueron: «Esta es la primera vez desde que estoy aquí (en LSU) que me enojo con mi equipo de fútbol». » Luego citó dos costosas sanciones antideportivas al final del juego por parte de sus jugadores y la incapacidad de los Tigres para terminar el juego.
Unos minutos más tarde, mientras respondía una pregunta de seguimiento, Kelly golpeó la mesa con la primera, sorprendiendo a algunos reporteros deportivos con ojos somnolientos, devolviéndolos a su máximo estado de alerta cuando su voz se elevó abruptamente.
«Estamos sentados aquí otra vez, hablando de las mismas cosas, sin terminar cuando tienes un oponente en posición de ponerlo a raya», dijo Kelly. “Lo que hacemos al margen es que el juego ha terminado. Y yo soy tan enojado Me dije a mí mismo que tenía que hacer algo al respecto. No estoy haciendo un buen trabajo como entrenador. Tengo que entrenarlos mejor porque es inaceptable que no podamos encontrar la manera de ganar este partido de fútbol.
«Es ridículo.”
Repito: esto fue después del primer partido de la temporada.
El equipo de Kelly jugó bastante bien el domingo por la noche. No fue el juego desastroso de Florida State en Nueva Orleans en 2022, el debut de Kelly en LSU, cuando los Tigres cometieron todos los balones sueltos imaginables de equipos especiales y perdieron 24-23 con un punto extra bloqueado. Tampoco fue la revancha de 2023 contra FSU en Orlando, cuando los Noles se escaparon en la segunda mitad con una goleada de 45-24.
Fue un partido cerrado entre dos equipos que intentaban encontrarse después de perder a sus respectivos mariscales de campo ganadores del Heisman (Caleb Williams de USC y Jayden Daniels de LSU). Los Trojans de Lincoln Riley mostraron una defensa muy mejorada que logra controlar a los portadores del balón y limitar las jugadas explosivas. La defensa de Kelly, que fue un desastre durante la mayor parte de la temporada pasada, cedió sólo 7,5 yardas por jugada, lo cual no es gran cosa, pero mejoró lo suficiente como para que los Tigres mantuvieran una ventaja de 17-13 al final del último cuarto.
Entonces la presa se rompió.
Después de detener un cuarto intento de USC en territorio de LSU con 8:38 restantes, el profundo de LSU, Major Burns, cometió una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas que envió a los Tigres de regreso a su propia línea 21 yardas. Luego se pudo ver a Kelly charlando largamente con Burns en la banca. LSU hizo 3 y salió y devolvió el balón a USC. Tres jugadas después, el mariscal de campo de los Trojans, Miller Moss, lanzó un impresionante pase de touchdown de 28 yardas a Ja'Kobi Lane para poner a USC adelante 20-17 con 5:44 por jugarse.
El mariscal de campo de los Tigres, Garrett Nussmeier, quien completó 29 de 38 pases para 304 yardas, lideró a su equipo desde 20 yardas hasta la yarda 14 de la USC, pero falló un Aaron Anderson completamente abierto para lo que habría sido menos otro primer intento. Los Tigres se conformaron con un gol de campo de 31 yardas para empatar el juego faltando 1:47.
Probablemente sepas cómo terminaron las cosas.
USC parecía estar contento con un intento de gol de campo ganador del juego hasta que Moss encontró al receptor abierto Kyron Hudson para una espectacular recepción de 20 yardas por la línea lateral, que junto con una llamada de objetivo en Gilbert's Garden LSU, llevó a los Trojans a la LSU 13 con Quedan 18 segundos.
En ese momento, el corredor de la USC, Woody Marks, se hizo cargo del centro para anotar el marcador ganador, y Kelly adoptó esa expresión familiar y arrugada en su rostro que siempre parece mitad desconcierto, mitad resignación.
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— fútbol universitario sin contexto (@nocontextcfb) 2 de septiembre de 2024
«Está claro que cuando tomamos la delantera en un partido, no sabemos cómo comportarnos», dijo Kelly después del partido. “Hay que tener ese instinto asesino en este partido. Tenemos que derribar a los equipos. Tuvimos la oportunidad de derrotar a este equipo, pero nos volvimos complacientes. »
Normalmente, en estos momentos, el entrenador nos recuerda que la temporada es larga, que les sobra tiempo para solucionar sus problemas, etc, etc. Al no haber escuchado nada de esto de parte de Kelly, me siento obligado a recordarle personalmente al entrenador de LSU: Oye hombre, va a ser una temporada larga. Tienes mucho tiempo para resolver estos problemas. No te asustes demasiado.
Lamentablemente ya lo ha hecho.
«Para ser el tipo de equipo de fútbol que quiero, tenemos que eliminar errores estúpidos», afirmó. “Tenemos que tener una mentalidad que nos permita, cuando tenemos un oponente en dificultades, tener ese instinto asesino. Y necesitamos jugar mucho mejor entre nosotros. »
¿Mencionamos que su equipo solo jugó un partido?
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Kelly hizo un comentario interesante lamentando que los Tigres no jugaran fútbol complementario. Dijo: “Presionamos demasiado a nuestra defensa como para no estar listos para jugar. Ellos pelearon, pero tenemos defectos y no desaparecerán de la noche a la mañana. »
Esto me recordó los comentarios sorprendentemente sinceros de Kelly después de que el portal de transferencias de primavera se cerrara sin que LSU agregara tackles defensivos como muchos esperaban. «No estamos buscando comprar jugadores», dijo Kelly a WAFB-TV, lo que a algunos les pareció una excusa preventiva si la defensa de los Tigres, que terminó en el puesto 109 en la FBS la temporada pasada, no era significativamente mejor.
Sus comentarios del domingo por la noche hicieron que pareciera que estaba gratamente sorprendido de que la defensiva limitara la ofensiva de Lincoln Riley, con Moss y los ridículos receptores Zachariah Branch, Hudson y Lane, a «sólo» tres touchdowns, pero eso no fue suficiente. .
«Creo que nuestra defensa ha dado un paso adelante respecto al año pasado», dijo. “Pero también tenemos que ayudarlos. No podemos sacarlos tres veces y luego volverlos a poner en el campo. »
Este momento ocurrió en 2024, pero fácilmente podría haber sucedido en 2014, o casi cualquier año desde entonces. Kelly ha ganado al menos 10 partidos en cada una de las últimas siete temporadas como entrenador en jefe (cinco con los irlandeses, dos con LSU), pero esas decepciones en los partidos importantes parecen menos excepciones y más la norma.
Los fanáticos de Notre Dame aceptaron esta situación porque los irlandeses no habían tenido tanto éxito en décadas. LSU, por otro lado, ha visto a sus últimos tres entrenadores ganar campeonatos nacionales (y aún así despidió a los dos últimos). Los fanáticos de los Tigres, que se apoderaron de Las Vegas sólo para volver a decepcionarse, no tendrán la misma paciencia si esto continúa.
Ningún puñetazo ni palabras duras los tranquilizarán.
(Foto: Candice Ward/Getty Images)
