Pregúntale a cualquier reenviador etiquetado como «super sub» si está orgulloso de ello y obtendrás la misma respuesta.
«Lo odio», dice Adam Le Fondre, que ha marcado ocho de sus 12 goles en la Premier League tras empezar como suplente. «Siempre pensé que era lo suficientemente bueno como para impactar el juego desde el principio».
Algunos lo ven como el cumplido más ambiguo del fútbol. Para los atacantes, los pocos privilegiados que no han sido empujados al medio campo o a la defensa en el fútbol juvenil, es aún más una patada en los dientes. Vivieron su vida futbolística como jugadores destacados, sólo para hacerse conocidos por sus contribuciones en el banquillo.
Pero la verdad es que los súper suplentes casi siempre son una parte vital del éxito de un club en general.
«Tener cuatro buenos delanteros es una posición fantástica», dijo el ex entrenador de la Premier League Harry Redknapp. Atletismo. «Cuando tienes a alguien en el banquillo, puedes mirar a tu alrededor y pensar: 'Sí, él puede marcarme un gol'. Cuando estás sentado ahí sin nada en el banquillo y sin un goleador, es una situación muy difícil.
En Tottenham Hotspur, posiblemente el período más exitoso de sus 34 años en la gestión del fútbol, Redknapp desarrolló una reputación de acumular y rotar delanteros de primer nivel. Durante su estancia en el norte de Londres, Redknapp contó con Jermain Defoe, Peter Crouch, Darren Bent y Robbie Keane, todos los cuales marcaron más de 100 goles en la Premier League, además de Roman Pavlyuchenko.
«Tuve la suerte de conocer bien a mis delanteros y eran grandes muchachos y profesionales», dice Redknapp. “Había trabajado con Crouch antes y conocía a Jermain desde que tenía 14 años. Los atacantes están desesperados por saltar al terreno de juego. Estallaron para marcar un gol. Los chicos que tenía no estaban ahí sentados de mal humor. Quieren entrar al campo para demostrar que, en primer lugar, deberían jugar, casi para mostrarte dos dedos por no tirarlos. Esto es lo que quieres.
Como para demostrarlo, Defoe, Crouch y Pavlyuchenko son tres de los siete jugadores que han marcado un récord de cinco goles para ganar partidos como suplentes en la Premier League. De los 162 goles de Defoe en la Premier League, 24 han llegado desde el banquillo, otro récord en la competición. Durante el mandato de Redknapp, sus delanteros llevaron a los Spurs a la Liga de Campeones junto a Gareth Bale y Luka Modric, la primera vez que llegaron al principal torneo de clubes de Europa desde 1962.
Esta temporada, Jhon Durán se ha convertido en el súper suplente más destacado de la Premier League. El delantero colombiano ha marcado seis goles en nueve partidos en todas las competiciones con el Aston Villa esta temporada, y su gol de larga distancia en la segunda parte en la victoria del miércoles por 1-0 sobre el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones se encuentra entre los mejores de una colección espectacular.
Su devolución de goles sería sobresaliente para el joven de 20 años si fuera el principal hombre en ataque de Unai Emery, pero ha pasado sólo el 28 por ciento de los minutos disponibles de la Premier League en el campo y anotó cinco de los seis más tarde. Comienza el partido en el banquillo.
Durán solo ha sido titular tres veces en la Premier League para Villa desde que dejó el Chicago Fire de la MLS en 2023 y el club de Birmingham aún no lo considera un jugador de 90 minutos. Es directo, confiado para tomar riesgos, dispuesto a utilizar su potente disparo desde lejos y lo suficientemente rápido para explotar el espacio que queda cuando el juego se abre en la segunda mitad.
Reemplazando a Ollie Watkins, un feroz presionador que se ciñe al plan de juego y cansa a las defensas, las condiciones son perfectas para que el 'capitán del caos' aproveche el duro trabajo del delantero inglés.
“(Para los suplentes), muchas veces se trata de hacerles entender su papel dentro de ese equipo”, dice Sammy Lander, entrenador de suplentes y consultor que ha trabajado con varios clubes y selecciones nacionales, incluido el USMNT. “Aston Villa es un muy buen ejemplo de ello. Puede identificar fácilmente los roles del escuadrón dentro de su equipo.
“Trabajo con clubes donde reconocemos períodos de tranquilidad específicos para los titulares existentes, y es entonces cuando buscamos reemplazos adecuados. Es importante ser deliberado con los submarinos. Emery no sólo mira a un jugador, lo mantiene en la ofensiva y espera lo mejor. Hay procesos.
«Para muchos clubes, esta sigue siendo un área del juego descuidada, donde tienes la oportunidad de introducir nuevas tácticas, nuevos jugadores y nuevas soluciones. Cuando comencé mi función, realicé un extenso cuestionario con los directivos y el personal y encontré Una respuesta recurrente: que las sustituciones muchas veces se hacían por instinto. Me sorprendería mucho que Villa operara a este nivel. Parece que tienen un proceso mucho más profundo con Durán, por eso tienen tanto éxito.
Emery apoyó esta idea durante su rueda de prensa posterior al Bayern. Antes del partido, habló con sus asistentes y jugadores sobre la capacidad de Durán para disparar desde larga distancia como una táctica potencialmente efectiva para aprovechar el posicionamiento de Manuel Neuer, ya que el portero alemán a menudo sale desviado de su línea. También lo relacionó con un gol que marcó contra el Hibernian en la fase de clasificación de la Europa Conference League la temporada pasada, donde Pau Torres realizó un pase similar a su asistencia a Durán contra el Bayern.
Si bien ningún delantero estará completamente satisfecho con las contribuciones limitadas desde el banquillo, beneficiarse de las piernas cansadas a menudo puede ser un camino hacia los goles. Le Fondre, que se hizo famoso como un prolífico delantero de la EFL, hizo su pausa en la Premier League en 2012-13 con el Reading y anotó 12 goles en su única temporada en la máxima categoría. De ellos, ocho fueron marcados desde el banquillo, la quinta proporción más alta de goles suplentes en la historia de la Premier League.
Al igual que Durán, se benefició del arduo trabajo de otro delantero que ocupaba los defensores centrales antes de entrar a menudo y causar impacto desde el banquillo. En su caso se trataba del delantero ruso Pavel Pogrebnyak, de 188 cm de altura.
«Cuando estoy en el banquillo, observo a los defensores y evalúo sus tendencias», dice Le Fondre, de 37 años, que ahora juega en el FC United de Manchester, séptimo del fútbol inglés. “Si alguien no hace un buen juego, sabré que ese es el defensor que elegiré. Monitorearé los espacios para ver si puedo explotarlos una vez montados.
“Naturalmente, si yo entraba, o buscábamos un partido o tratábamos de encontrar un ganador. Con esta mentalidad, el equipo cambia su forma de jugar. Vamos a correr más riesgos y poner mucho más el balón en zonas peligrosas, así que obviamente me voy a beneficiar de eso. Jugar adelante y ser un poco más asertivo siempre ayudará.
Una cultura de equipo positiva es una parte vital para garantizar que los “súper suplentes” no se sientan frustrados por su papel disminuido. El equipo del Manchester United, que ganó el triplete en 1998-99, tenía a Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer al frente, cuatro delanteros internacionales que fácilmente podrían haber encontrado un papel en otro lugar para convertirse en titulares. Pero Alex Ferguson creó un ambiente en Old Trafford donde la competencia era alta y se empujaban unos a otros.
“El problema no es cuando se tiene demasiado, sino cuando no se tiene suficiente”, afirma Redknapp. «La competición estimula a los jugadores. La mejor motivación es cuando sabes: 'Si no hago algo pronto, el entrenador me sacará'.
“Watkins está jugando muy bien y es un jugador de primer nivel, pero tiene que pensar: 'Espera. Cada vez que el otro entra en juego, sigue metiendo gol. ¿Cuánto tiempo más seguirá siendo titular sin traerlo a la alineación titular? Esto empuja a cualquiera que tenga esta camiseta. Saben que estarán bajo mucha presión si los suplentes salen del banco y anotan para mantener su lugar en el once inicial.
Iniciado por Eddie Jones, ex entrenador en jefe de la unión de rugby de Inglaterra y Australia, el papel de Durán en el equipo de Villa se describe mejor como el de un «definidor». El concepto de abridores y rematadores, que se inspira en los lanzadores cerradores del béisbol, utiliza connotaciones negativas en torno a los reemplazos y utiliza un lenguaje positivo, enfatizando el trabajo esencial de los jugadores de banca para ganar juegos.
El exjefe de Inglaterra, Gareth Southgate, adoptó este lenguaje antes de que Inglaterra llegara a la final de la Eurocopa 2020 y describió el impacto de Jack Grealish usando estos términos. Eberechi Eze, que salió del banquillo tres veces durante la carrera de Inglaterra hacia la final este verano, desempeñó un papel similar en la Eurocopa 2024.
«No se trata sólo del día 11», dijo Eze a Mail Online este verano. “Se trata de todo el equipo, la cultura, el colectivo. Ganas el torneo colectivamente.
“Es dejar el ego a un lado y centrarse en lo que es importante para el equipo. Si tienes ese tipo de cultura, que tenemos nosotros, tienes más posibilidades. El técnico habló de “rematadores”. Los llamamos finalizadores. Lo sabemos. Los jugadores que entran al campo tienen una mentalidad al respecto; hay una manera de hacerlo. Este papel es importante. No se trata sólo de las 11”.
Sin embargo, una cosa es asumir este papel por un corto tiempo en un torneo de verano para tu selección y otra aceptarlo a largo plazo a nivel de clubes. Le Fondre estaba dispuesto a dejar su ego a un lado para contribuir desde el banquillo mientras Reading intentaba en vano permanecer en la Premier League, pero volvió a jugar un papel más importante la temporada siguiente en el Campeonato.
Villa tiene un plan a largo plazo para integrar a Durán y Watkins en la alineación titular, pero existe la conciencia de que Durán solo puede ser un súper suplente durante un tiempo. Es un talento precoz que confía en su capacidad para respaldarlo, y los pretendientes intentarán su firma, como lo hicieron este verano, cuando estuvo fuertemente vinculado con numerosos clubes, incluidos West Ham y Chelsea.
“(Durán) es cada vez más buscado cada semana”, dice Redknapp. «Sus actuaciones desde el banco hacen que los clubes lo miren para la próxima ventana. Actualmente está en una buena posición bajo Emery, pero no querrá quedarse sentado durante un año haciendo lo que está haciendo. Querrá ser titular.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)