Por qué Jalen Brunson aceptó el mayor favor financiero en la historia de la NBA

Por qué Jalen Brunson aceptó el mayor favor financiero en la historia de la NBA

LAS VEGAS – A pesar de la oportunidad de firmar el segundo contrato de nueve cifras de su carrera, Jalen Brunson no estuvo disponible.

Las negociaciones, si se les puede llamar así, sobre una posible extensión no podrían comenzar antes de la medianoche del viernes (hora del Este). Sin embargo, mucho antes de que le llegara la jerga legal, el armador All-Star pudo adivinar la oferta de su equipo.

Los New York Knicks estuvieron a punto de darle a Brunson todo lo que pudieron, aunque el trato no estaba a la altura de un jugador de su talla.

El equipo había puesto un límite a cuánto podía pagarle a Brunson, limitado a un contrato que le pagaría mucho menos que el que podría firmar si tuviera que esperar hasta 2025 para renovar su contrato con la organización en ese momento.

Brunson decidió mucho antes de ser elegible que quería quedarse en Nueva York, que se había enamorado de la franquicia, que valoraba la seguridad de un dólar hoy por encima de más dólares mañana, que quería seguir jugando para el entrenador en jefe Tom. Thibodeau y con sus amigos de Villanova y que esperaba competir por un título en un equipo que se ve a sí mismo como un contendiente en la próxima temporada y en el futuro.

Pero una vez que llegó el viernes, Brunson tenía planes más grandes.

En lugar de priorizar su negocio, Brunson pasaba tiempo con su querido amigo y compañero de equipo, Josh Hart. Estaba tan ansioso por seguir pasando tiempo con su equipo que pospuso volver a firmar… porque estaba demasiado ocupado pasando tiempo con su equipo.

Brunson firmó la extensión el viernes por la tarde, un momento histórico para los Knicks. Nadie más en la historia de la liga se ha vuelto a comprometer con una franquicia de esta manera.

Esta extensión le reportará $156.5 millones en cuatro años, o $113 millones menos de lo que podría haber recibido si hubiera esperado a quedar libre. Ningún jugador ha dejado jamás tanto dinero sobre la mesa, especialmente al principio de su carrera.

Los casos más famosos de grandes descuentos en la NBA ocurrieron con jugadores que ya habían recibido salarios enormes. Dirk Nowitzki acordó un contrato de tres años y 25 millones de dólares para regresar a los Dallas Mavericks en 2014, cuando podría haber ganado casi cuatro veces más si hubiera elegido, pero Nowitzki ya tenía más de 30 años. Tim Duncan aceptó un recorte salarial para poder jugar el resto de su vida con los San Antonio Spurs, pero en ese momento ya era un veterano establecido.

Brunson está optando por un contrato más barato hoy en lugar de convertirse en agente libre en un año, donde luego sería elegible para un contrato máximo con un valor proyectado de $269.1 millones durante cinco años.

Se han esgrimido argumentos económicos para justificar el bloqueo del dinero. Brunson apreció la seguridad que le brindaría una extensión. Eso sigue siendo más dinero del que ganan algunos directores ejecutivos en toda su vida. Será mejor que se proteja de las lesiones.

Al firmar una extensión ahora, también será elegible para su próxima extensión un año antes que si hubiera esperado hasta ser agente libre para firmar el contrato de cinco años. Esos 365 días adicionales podrían ser importantes.

Pero hay una razón por la que este momento es extraordinario. Los Knicks ahora están preparados para enfrentar una era que estará dominada por un convenio colectivo punitivo que sofocará la flexibilidad de cualquier equipo muy caro.

Basándose únicamente en dólares, Brunson acaba de hacer el mayor favor financiero en la historia de la NBA.

Y no está cerca.

Firmó con una sola prioridad en mente: dar todos los pasos razonables posibles para conseguir ese anillo. Los Knicks ahora pueden seguir adelante sabiendo que tienen a Brunson bajo un contrato amistoso con el equipo hasta al menos 2028. Su nuevo contrato entrará en vigor para la temporada 2025-26 y tiene una opción de jugador para el último año. Viene con todas las comodidades, incluido un pateador de intercambio del 15 por ciento, dijo una fuente de la liga.

Las esperanzas de Nueva York de permanecer por debajo del temido segundo delantal, no sólo en 2024-25 sino también en la siguiente temporada y tal vez más allá, se volvieron mucho más realistas. Los Knicks, que intercambiaron cinco selecciones de primera ronda (incluyendo cuatro sin protección) por Mikal Bridges a principios de la temporada baja, ya creen que su ventana de título está abierta. La prórroga de Brunson acaba de elevar aún más el listón, especialmente hasta 2026.

Bridges tiene un contrato de ganga hasta entonces, ganando $23,3 millones esta temporada y $24,9 millones después de esa. Brunson ganará alrededor de 34,9 millones de dólares en su primer año de contrato, mientras que los Knicks han comprometido 153,2 millones de dólares a nueve jugadores: Brunson, Bridges, Hart, OG Anunoby, Mitchell Robinson, Donte DiVincenzo, Miles McBride, Pacome Dadiet y Tyler Kolek. Se espera que la segunda entrega recaude aproximadamente 207,8 millones de dólares esa temporada.

Mantenerse por debajo de los 207,8 millones de dólares en nómina crearía recursos valiosos para los Knicks. Si superan este umbral, dicen adiós a la excepción de nivel medio, a la capacidad de completar la mayoría de las operaciones y mucho más.

Brunson podría tener la oportunidad de recuperar la mayor parte del dinero al que renunció. El Atlético Detallada a principios de esta semana, la extensión le permite ser agente libre en 2028 después de su décimo año en la NBA. Será elegible para el contrato máximo más grande que un jugador puede recibir, con un valor proyectado de 417 millones de dólares en cinco años. Si Brunson firmara este contrato, salarios más altos en 2028-29 y 2029-30 cerrarían la brecha.

Pero faltan cuatro años para 2028. Nadie sabe qué pasará de aquí a entonces.

Los jugadores se lesionan. Están retrocediendo. Los bases más pequeños como Brunson son históricamente más propensos a este tipo de mala suerte. Por una razón u otra, los Knicks podrían derrumbarse y optar por mirar en otra dirección. Podrían contratar una nueva directiva o un nuevo entrenador. Así es la NBA, donde pueden ocurrir cambios drásticos de la noche a la mañana, y mucho menos en cuatro años.

No hay garantía de que Brunson recupere este dinero. Pero, por supuesto, no lo hizo para hacerse rico. Lo hizo para darle a su equipo la mejor oportunidad de ganar.

(Foto superior de Jalen Brunson: Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images)