Por primera vez en 16 años, la delantera Alex Morgan no estará en la plantilla del torneo principal de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos.
El miércoles, la entrenadora Emma Hayes dejó a Morgan fuera de la lista de 18 jugadoras para los Juegos Olímpicos de este verano en París. En su ausencia, Estados Unidos se quedará sin un medallista de oro previo, ya que la última victoria del equipo en los Juegos de Londres se remonta a 2012.
“Fue una decisión difícil, por supuesto, especialmente dada la historia de Alex y su trayectoria con este equipo”, dijo Hayes, “pero sentí que quería ir en una dirección diferente y seleccioné a otros jugadores. »
La ausencia de Morgan puede interpretarse de varias maneras. Es el fin de una era para el USWNT. Algunos verán esto como una medida muy esperada para equilibrar a los jugadores jóvenes con los veteranos. Otros dirán que Hayes tomó una simple decisión futbolística. Lo más importante es que el cambio del miércoles nos recuerda que ningún lugar en un equipo estadounidense está garantizado.
“Hoy estoy decepcionado por no haber tenido la oportunidad de representar a mi país en el escenario olímpico”, escribió Morgan en las redes sociales tras el anuncio. “Este torneo siempre está cerca de mi corazón y estoy extremadamente orgulloso cada vez que uso la insignia. »
Hoy me siento decepcionado por no tener la oportunidad de representar a nuestro país en el escenario olímpico. Siempre será un torneo que estará cerca de mi corazón y estoy muy orgulloso cada vez que uso la insignia.
En menos de un mes, no puedo esperar para apoyar a este equipo… pic.twitter.com/NAXmQnNN8B
-Alex Morgan (@alexmorgan13) 26 de junio de 2024
Hayes se negó a proporcionar más detalles sobre por qué Morgan fue eliminado de la lista y una lista de cuatro reemplazos, incluido el delantero del Gotham FC Lynn Williams. En cambio, destacó «lo increíble jugador y humano que ha sido Alex Morgan» durante su breve período trabajando con ella en el campamento este mes para dos amistosos contra Corea del Sur.
“Pude comprobar con mis propios ojos no sólo sus cualidades, sino también su profesionalismo. Su historial habla por sí solo”, dijo Hayes. También reconoció las limitaciones de un equipo de 18 jugadores, con plazas sólo para 16 jugadores de campo.
Morgan tiene habilidades de liderazgo comprobadas, ya que fue el capitán de los estadounidenses en la competición más importante de la Copa del Mundo. Su experiencia supera a la de todos los demás jugadores del equipo en términos de apariciones y goles. Entonces, ¿qué le impidió formar parte del equipo olímpico?
En los amistosos en Corea del Sur quedó claro que la mejor alineación titular estaba formada por Trinity Rodman, Sophia Smith y Mallory Swanson, pero Morgan todavía estaba en la pelea por un lugar en el equipo. Pero su desempeño en el club puede haber perjudicado su campaña por un puesto.
«Vengo del nivel de clubes y aprendí que el mejor desarrollo ocurre a nivel de clubes», dijo Hayes en su primera conferencia de prensa el mes pasado en Nueva York, hablando directamente con los jugadores a través de los medios. “Así que regresa a tus clubes, juega, compite, mantente saludable y colócate en la mejor posición posible. »
Hayes ha sido consistente desde que asumió el cargo: el rendimiento y la forma cuentan en su evaluación, particularmente en el lado del club.
«Hay jugadores en el equipo que se están desempeñando bien, y la decisión de tomarlos la tomamos después de una cuidadosa consideración, pero creo que es un equipo equilibrado», dijo Hayes. “He tenido en cuenta todos los factores que necesitaremos a lo largo de los Juegos Olímpicos y (este equipo) realmente me agrada. »
Después de unos años de participación limitada en el club (solo jugó 10 partidos de liga con Orlando Pride y Tottenham de 2019 a 2021, incluido un descanso mientras estaba embarazada de su hija Charlie), Morgan vivió una temporada 2022 en pleno renacimiento para el flamante San Francisco. Diego Onda. Ganó la Bota de Oro al liderar la NWSL con 15 goles, incluidos 11 en el transcurso del juego. Morgan estuvo en su mejor momento, preparando constantemente tiros con la zurda mientras encontraba mucho espacio en el área de penal para convertir oportunidades peligrosas.
Morgan, que cumplirá 35 años el martes, también se perdió tiempo por una persistente lesión en el tobillo.
Su forma no era tan buena a principios de 2023, pero su lugar en la lista de Vlatko Andonovski para la Copa del Mundo estaba asegurado. Ella estuvo en sus alineaciones durante todo el período previo al torneo, y la esperanza era que pudiera hacer un trabajo ingrato al frente de la línea incluso si su toque goleador no estaba en su forma habitual.
Desde la eliminación del USWNT en los octavos de final de la Copa del Mundo, Morgan ha tenido problemas para anotar para su club y su país. San Diego ha estado fuera de forma esta temporada y despidió al entrenador en jefe Casey Stoney esta semana. Sin embargo, se espera que un jugador del pedigrí de Morgan anote incluso cuando las cosas se ponen difíciles. En cambio, todavía tiene que encontrar la red en 2024, a mitad de temporada.
Dadas las dificultades del Wave para avanzar en la posesión este año, Morgan tuvo que bajar más de lo habitual para recuperar el balón. Esto se ilustra por la frecuencia con la que tiene que dirigir sus pases hacia arriba: el 16,2% de sus pases van al menos 5 metros hacia la portería, una tasa más común para un centrocampista que para un delantero y muy por encima de su 12,1% en 2022. inclinada a enfrentarse a un oponente con su regate, completando sólo tres regateos en 542 minutos esta temporada después de registrar 35 en 1.630 minutos el año pasado.
Lo que es aún más preocupante son los 0 goles que ha marcado esta temporada a pesar de jugar casi 600 minutos.
La falta de versatilidad de Morgan también puede haber influido en la decisión de Hayes. Morgan ha sido durante mucho tiempo un delantero experto, anotó 123 goles y se convirtió en el quinto máximo goleador en la historia del USWNT. Pero esta especialización viene acompañada de una falta de experiencia en otras posiciones, como algunos de los jugadores convocados para el torneo.
En parte obstaculizado por el estancamiento del equipo de su club en la posesión del balón, Morgan no pudo aprovechar tantos servicios al área. Todavía no ha realizado un solo tiro al área de penalti durante la temporada 2024, lo que ha provocado una fuerte regresión en sus goles esperados por tiro, y solo seis de sus 20 intentos de tiro esta temporada se han realizado con su pie izquierdo más fuerte.
Su compañero de equipo Jaedyn Shaw logró hacer lo necesario a pesar de la mala forma del equipo para permanecer en los planes de Hayes para los Juegos Olímpicos. Desafortunadamente, Morgan no ha tenido la misma cantidad de actuaciones sólidas en el USWNT que ayudaron a consolidar la candidatura de Shaw, y Hayes calificó el miércoles sus compromisos con la selección nacional como «significativos».
Los argumentos más convincentes de Morgan para otra aparición olímpica tenían más que ver con los intangibles, ya fuera su presencia como líder veterano junto al capitán Lindsey Horan, o el tipo de presencia que «podía ofrecer en las últimas etapas de un partido eliminatorio dada su torneo importante. histórico. Con una plantilla de 18 jugadores, está claro que Hayes no podía justificar estos intangibles por encima de las necesidades básicas de la plantilla.
«No se puede negar que este programa ha tenido un éxito tremendo, pero la realidad es que nos llevará mucho trabajo volver a alcanzar ese alto nivel», dijo Hayes.
La juventud es parte de este proceso. Hayes nombró al equipo olímpico más joven del USWNT desde 2008, cuando el equipo ganó el oro en Beijing. La plantilla actual tiene una edad media de 26,8 años, cuatro años menos que el equipo que fue a Tokio en 2021 y se conformó con una medalla de bronce. Pero la diferencia en el número de apariciones respecto a los últimos Juegos Olímpicos es aún más llamativa. El promedio de internacionalidades por jugador en 2021 fue de 111; para este equipo, el promedio es de sólo 58.
«Al observar el espacio acumulado en el tope salarial del equipo, hay una falta de desarrollo, de poner a algunos de los jugadores menos experimentados en posiciones donde puedan desarrollar esa experiencia», dijo Hayes. «Creo que es importante que hagamos esto para dar el siguiente paso». Así que no miraré atrás. »
Los 224 partidos internacionales de Morgan con Estados Unidos superan con creces los de cualquier jugador del equipo olímpico. (Foto de Brad Smith, Getty Images para USSF)
Hayes señaló que la inclusión de Shaw en el equipo respaldaba esta idea, con un enfoque en los jugadores jóvenes y su desarrollo en los principales torneos para ganar experiencia que beneficiaría al USWNT de inmediato y a largo plazo. Hayes evitó preguntas sobre la clasificación del equipo o sus objetivos para los Juegos Olímpicos, enfatizando que su misión era acercar al equipo lo más posible a su mejor y mejor versión.
Morgan, a pesar de toda la historia y el legado que dejará en su ausencia, podría haber proporcionado un impulso a corto plazo. Quizás ella tampoco lo hubiera hecho. Es imposible predecir lo que un jugador individual podría aportar al desarrollo de un torneo importante. En última instancia, Hayes se centra en algo más grande, aprovechando los cambios ya realizados después de la salida anticipada del Mundial el verano pasado.
“Para nosotros, esta es una oportunidad de demostrar que estas lecciones nos llevarán mucho más lejos que la última vez”, afirmó. “Pero nada está garantizado en la vida. »
(Foto superior: Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
