JACKSONVILLE, Fla. – A pesar del decepcionante final de su temporada 2023, los Jacksonville Jaguars creen que volverán a competir por el campeonato de la AFC Sur esta temporada.
Después de perder cinco de seis juegos para terminar 9-8 y entregarle la corona divisional a los Houston Texans (10-7), los Jaguars sabían que se necesitaban grandes cambios. El entrenador en jefe Doug Pederson contrató un nuevo cuerpo defensivo, mientras que el gerente general Trent Baalke se centró en los líderes veteranos de los programas ganadores en la agencia libre para mejorar la capacidad del vestuario para resistir la adversidad. Luego, los Jaguars otorgaron grandes extensiones de contrato a un trío de sus mejores jugadores: el mariscal de campo Trevor Lawrence, el cazamariscales Josh Hines-Allen y, más recientemente, el esquinero Tyson Campbell.
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Por supuesto, lo más destacado del acuerdo fue el contrato de cinco años y 275 millones de dólares de Lawrence, que había estado en la mente de la gente durante el año pasado. Al cuidar a su mariscal de campo franquicia después de su tercera temporada, cuando por primera vez fue elegible para una extensión, los Jaguars eliminaron una posible distracción y permitieron a Lawrence simplemente concentrarse en el campo.
«Saber que tienes este puesto asegurado para los próximos siete años es obviamente importante», dijo Baalke. El Atlético recientemente. “Desde ese punto de vista, fue genial. »
Después de una dura temporada de novato con Urban Meyer, Lawrence solidificó su valor en 2022 cuando los Jaguars terminaron con seis victorias en siete juegos antes de lograr una increíble remontada de 27 puntos contra Los Angeles Chargers en los playoffs. Luego, los Jaguars se enfrentaron al eventual campeón del Super Bowl, Kansas City Chiefs, en la siguiente ronda antes de perder 27-20, mientras que Lawrence terminó séptimo en la votación de MVP y obtuvo su primera nominación al Pro Bowl.
Lawrence volvió a jugar bien durante el inicio de 8-3 de los Jags en la temporada 2023 antes de verse frenado por una serie de lesiones, incluido un esguince de tobillo, una conmoción cerebral y un esguince en la articulación acromioclavicular del hombro derecho.
«Lo afectó y, por supuesto, nos afectó a nosotros como equipo porque no pudo practicar los miércoles o jueves», dijo Pederson. El Atlético“Creo firmemente que si no obtienes esas repeticiones, especialmente como mariscal de campo, es muy difícil salir y desempeñarte a un alto nivel el día del partido. Sé que le afectó. »
Ep. 1 con @QBKlass llego a tu casa mañana.
La quinta temporada de The Athletic Football Show ya está aquí.
No puedo creer que todavía nos dejen hacer esto. pic.twitter.com/rsD9ItZpoT
—Robert Mays (@robertmays) 29 de julio de 2024
Es por eso que lograr que Lawrence vuelva a estar en forma y mantenerlo saludable es la prioridad de los Jaguars para mejorar su temporada. Saben que un Lawrence sano contribuirá en gran medida a mantenerlos en la carrera por los playoffs.
«Estaba en muy buena forma (antes de las lesiones)», dijo Pederson. “Las lesiones le pasaron factura hacia la segunda mitad de la temporada. Ya no era el mismo mariscal de campo. (En el primer tiempo) tomó buenas decisiones. Cuidó el balón. También le ayudamos en ataque. Todos estuvieron involucrados. Un hombre no puede hacerlo todo y no le estamos pidiendo que lo haga todo. »
“Necesita seguir liderando el equipo de fútbol. Ha hecho un buen trabajo para nosotros las dos últimas temporadas. Está hablando más, que es lo que le hemos pedido que haga. Esquemáticamente, con la planificación del juego, seguirá progresando. »
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Los Jaguars también esperan dar un gran paso adelante en defensa. Después de la temporada, Pederson despidió al coordinador defensivo Mike Caldwell y a varios miembros de su personal. Reemplazó a Caldwell con el ex coordinador defensivo de los Atlanta Falcons, Ryan Nielsen, una personalidad fogosa que lideró un ataque ofensivo durante sus períodos con los Falcons y los New Orleans Saints.
La esperanza es aumentar la intensidad alrededor de Hines-Allen, el corredor Travon Walker y el tackle defensivo agente libre clave Arik Armstead.
«Amo a esos muchachos que dejé ir», dijo Pederson. “Yo fui quien los contrató aquí en 2022. Pero hoy estamos en una mejor situación. Veremos cómo va el campamento. Veremos a medida que avance la temporada qué tipo de defensa y ofensiva vamos a ser y nos gustaría ser. Lo que he visto hasta ahora es positivo y sólo necesitamos mantener el impulso. »
También necesitan ser mucho menos caritativos con el balón. Las 30 pérdidas de balón de los Jaguars la temporada pasada fueron la quinta mayor cantidad en la NFL. Han perdido la batalla de pérdidas de balón nueve veces, incluyendo cada una de sus últimas cuatro derrotas, lo cual es aún más doloroso considerando que terminaron un juego detrás de Houston.
Entonces, cuando comenzó el proceso de formación del equipo, se centraron en jugadores con una reputación comprobada como líderes y un historial de victorias. Eso los llevó a jugadores como Armstead (anteriormente con los San Francisco 49ers), el esquinero Darnell Savage (Green Bay Packers), el centro Mitch Morse (Buffalo Bills) y el receptor abierto Gabe Davis (Bills).
«Necesitamos mejorar el vestuario, el liderazgo, la presencia, para construir un equipo que confíe unos en otros, que sea leal y comprometido unos con otros», dijo Baalke. “Tenemos que incorporar muchachos que ya hayan demostrado su valía. Tenemos un equipo joven, así que… si íbamos a traer jugadores de fuera del equipo que no fueron seleccionados por nosotros, queríamos líderes que vinieran de buenos programas y tuvieran éxito en esa liga a un alto nivel. »
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Recuerde, los Jaguars tuvieron marca de 15-5, incluidos los playoffs, desde la Semana 12 de 2022 hasta la Semana 12 de 2023. Creen que están más cerca de ese equipo que del que, literal y figurativamente, cojeó hasta el final.
Si su plan de temporada baja sale según lo planeado, deberían poder demostrarlo.
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(Foto de Trevor Lawrence y Doug Pederson: Mike Carlson/Getty Images)
