Después de que los Edmonton Oilers consiguieran su lugar en la final de la Copa Stanley, la pregunta por el podio de Connor McDavid era predecible.
Winnipeg, Vancouver y Toronto también tenían aspiraciones a la Copa Stanley esta primavera, pero Edmonton es el último equipo canadiense en disputa. Entonces, la pregunta planteada a la superestrella de los Oilers era algo inevitable, ya que Edmonton está a punto de borrar una sequía de la Copa Stanley canadiense que ha durado más de tres décadas.
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“¿Puedes hablar de ser el Equipo de Canadá? » preguntó un periodista a McDavid el domingo por la noche. “Todo el mundo, de costa a costa, anima a los Oilers. ¿Hay alguna presión adicional con eso?
McDavid manejó la pregunta perfectamente.
«Somos un equipo canadiense y tenemos grandes fanáticos canadienses», respondió McDavid. «Y se siente bien tal vez unir un poco al país y unir a la gente».
Es una historia bonita y fácil, ¿no?
Una nación obsesionada con el hockey y hambrienta de ver su trofeo de campeonato regresado legítimamente al norte de la frontera.
Esta es una historia impulsada repetidamente por un comercial de Boston Pizza que parece transmitirse durante cada pausa televisiva e intermedio en estos playoffs. El anuncio comienza transmitiendo la angustia de varios equipos canadienses desde la mágica carrera de Montreal hacia el título de la Copa Stanley en 1993.
Alguien rompió un panel de yeso después de que Vancouver perdiera el séptimo juego ante los Rangers en 1994.
Un aficionado de Toronto arrojó un plato a la pantalla de su televisor tras perder ante Carolina en la final de conferencia.
Un fanático de los Oilers pasa repetidamente junto a su televisor de pantalla plana con una camioneta después de una derrota en la segunda ronda ante Anaheim en 2017.
Y un fanático amargado de Montreal arroja su radio AM al suelo después de que los Canadiens perdieran ante Tampa en la final de la Copa Stanley de 2021.
(Las carreras de Flames y Senators hasta las finales de la Copa Stanley en 2004 y 2007 respectivamente se omitieron del comercial. Pero bueno, hay un límite de miseria canadiense que se puede resumir en un anuncio de 30 segundos).
El mensaje del anuncio es simple: los fanáticos canadienses de la NHL no han experimentado más que una amarga decepción durante los últimos 30 años. Es hora de que los aficionados al hockey de este país dejen de lado sus arraigadas rivalidades históricas y avancen en la misma dirección.
A medida que el comercial llega a su fin, los fanáticos se reúnen en un bar deportivo Boston Pizza vestidos con productos lo suficientemente genéricos como para evitar una demanda por infracción de marca registrada de la NHL. Pero claramente está destinado a mostrar a un fanático de los Canucks y a un fanático de los Flames chocando los cinco en el bar. Un fanático de los Senators y un fanático de los Canadiens, uno al lado del otro. Un fanático de los Oilers y un fanático de los Leafs brindando juntos vasos llenos de cerveza.
“Ningún equipo canadiense ha ganado la Copa Stanley en 30 años. Tal vez sea hora de probar algo diferente”, insta el anuncio. «Este año, hagamos equipo con los fanáticos que siempre hemos alentado».
Sin embargo, este anuncio y la pregunta del periodista a McDavid tienen sus raíces en pura fantasía y no en la realidad.
¿Algunos fanáticos ocasionales del hockey en Canadá apoyarán a los Oilers en lugar de a los Panthers?
Absolutamente.
¿Algunos grandes fanáticos de la NHL en todo el país esperan que McDavid, el mejor jugador de su generación, termine con un anillo de la Copa Stanley?
Puedes apostar.
Pero, ¿la mayoría de los fanáticos acérrimos del hockey en este país apoyarán activamente a los Oilers como si estuvieran apoyando a su propio equipo?
Olvida eso.
Por supuesto, la mayoría de los canadienses quieren que termine la sequía de la Copa Stanley, pero con una salvedad muy importante: sólo si ocurre durante su equipo favorito. De lo contrario, es como ver a tu vecino ganar la lotería. Supongo que es bueno para ellos, pero ¿para qué te beneficia a ti?
Considere esta encuesta en las redes sociales realizada por Sportsnet 650 en Vancouver después de que se determinaran los dos finalistas de la Copa Stanley. De las 1.531 personas que votaron, más del 70 por ciento dijeron que animarían a los Panthers. Sólo el 16,4 por ciento dijo que apoyaría activamente a Edmonton, mientras que casi el mismo número (12,9 por ciento) dijo que permanecería completamente neutral.
Y sí, los fanáticos de Vancouver, que habrían constituido la gran mayoría en esta encuesta, podrían estar amargados porque Edmonton los eliminó en la segunda ronda.
Pero ese es todo el problema.
No se puede simplemente pedirle a un fanático de Vancouver que suspenda temporalmente su odio hacia un equipo de Edmonton que acaba de eliminarlo de los playoffs. Tampoco se le puede pedir a un fanático de Calgary que ignore décadas de odio y amargura durante la Batalla de Alberta para de repente recurrir a su rival provincial. De hecho, los aficionados de Calgary tienen pleno permiso para no asistir a toda la final de la Copa Stanley.
El trío de Montreal-Toronto-Ottawa nunca se animará el uno al otro, y aunque Winnipeg todavía parece el equipo canadiense más amigable, no es como si se hubieran forjado una identidad nacional de ningún tipo.
Es una pregunta ridícula con la que nos enfrentamos cada vez que un equipo canadiense sigue vivo después del Día de la Victoria. ¿Deberíamos darle la bienvenida al último equipo canadiense en pie en nombre del orgullo nacional?
Pero la respuesta siempre está a la vista.
Considere la reacción violenta en Toronto cuando la Torre CN, el edificio más emblemático de la ciudad, se iluminó de rojo, blanco y azul en el verano de 2021 para conmemorar que los Canadiens alcanzaron la final de la Copa Stanley desde Montreal.
Parecía incómodo y creó tal revuelo que un portavoz de la Torre CN tuvo que emitir un comunicado explicando: “Esta es una propiedad de propiedad y operación federal que pertenece a todos los canadienses. »
Cuando los Canucks fueron el último equipo canadiense que permaneció en la burbuja de COVID-19 en el verano de 2020, nuestro James Mirtle y Sean McIndoe tuvieron un debate divertido y animado sobre la idea de Vancouver como equipo de Canadá.
Pero para resolver definitivamente este argumento, tendríamos que comparar el viaje de los Oilers con lo que lograron los Toronto Raptors hace cinco años. Cuando los Raptors comenzaron su carrera mágica hacia el título de la NBA en el verano de 2019, fue como si todo el país estuviera galvanizado. Se llevaron a cabo fiestas masivas en todo Canadá.
En Abbotsford, Columbia Británica, más de 1.500 aficionados vinieron a ver el quinto partido de la serie Raptors-Warriors en el Abbotsford Centre. En todo el país, en las Islas Marítimas, se llevaron a cabo fiestas masivas para asistir a los juegos de los Raptors en lugares como Halifax y Moncton.
Ese verano, Cineplex Odeon abrió 33 salas de cine en todo el país para mostrar los juegos de los Raptors en la pantalla grande.
“Los fanáticos canadienses están invitados a unirse y apoyar a los Raptors mientras se enfrentan a los Golden State Warriors, en vivo en la pantalla grande”, afirma su comunicado de prensa.
Seguramente tendrán que hacer lo mismo con el equipo canadiense, los Edmonton Oilers, aquí en 2024, ¿verdad?
Por desgracia, dijo un portavoz de Cineplex Odeon. Atletismo esta semana, «Actualmente, no planeamos estrenar la serie de la final de la Copa Stanley en los cines ya que los derechos teatrales no han sido otorgados».
Y tal vez sea un tecnicismo en el punto de los «derechos cinematográficos», pero no parece que los Oilers tuvieran el atractivo nacional de ver fiestas en todas las ciudades importantes.
Hacemos esto para eventos olímpicos masivos. La Copa Mundial de la FIFA. Y sí, los Toronto Raptors y los Blue Jays, porque son los únicos equipos profesionales con sede en Canadá en sus respectivos deportes.
Pero si se planean fiestas masivas al aire libre para los juegos de los Oilers en Ottawa, Winnipeg y Toronto este mes, ciertamente no he oído hablar de ello.
Entonces, para nuestros amigos estadounidenses que piensan que estamos obsesionados con recuperar nuestro trofeo, sepan que no pusimos al país en pausa mientras esperábamos para ver si los Oilers ganarían el título. De este lado de la frontera no todo el mundo siente hormigueo. No somos como Inglaterra esperando una Copa Mundial de la FIFA.
El único momento en el que todos tiramos definitivamente de la misma cuerda es cuando animamos al equipo de Canadá en las competiciones nacionales. Los Juegos Olímpicos nos importan y, en ese frente, este país ha logrado mucho desde 1993. Un trío de medallas de oro olímpicas masculinas es un bonito premio de consolación durante una prolongada sequía en la Copa Stanley.
(Y no estamos señalando a nadie, pero sí sabemos de cierto país al sur que no ha ganado una medalla de oro masculina desde 1980. Cuarenta y cuatro años también es una sequía bastante buena, para su información).
Un campeonato de los Oilers, si bien borra una sequía de 31 años para un equipo con sede en Canadá, no hace nada por otros fanáticos en este país. Ciudades como Ottawa, Vancouver y Winnipeg, que nunca han alzado una Copa Stanley, no reciben crédito parcial por un campeonato de los Oilers. Y en todo caso, un campeonato de la Copa Stanley en Edmonton sólo enfurecerá aún más a los fanáticos de Toronto, que se acercan a seis décadas sin un título.
Pero si hay una razón por la que deberíamos reunir colectivamente a Canadá para ganarle la Copa Stanley a los Oilers este mes, sería poner fin a esta idea ridícula de que todos estamos esperando que la Copa Stanley regrese a casa.
Y tal vez si los Oilers ganan la Copa Stanley en junio, podamos terminar con todo este asunto del «Equipo de Canadá» de una vez por todas.
(Ilustración: Dan Goldfarb / Atletismo. (Foto: Jeff Bottari/NHLI vía Getty Images)
