SAN DIEGO – Kyle Higashioka pasó siete temporadas agazapado detrás del plato para Aroldis Chapman, Gerrit Cole y otros lanzadores con brazos raros y velocidad inusual, pero en su primera temporada con los Padres, el receptor veterano está asombrado por lo que parece una verdadera anomalía.
Robert Suárez, el cerrador de San Diego, de voz suave y lanzador fuerte, lanza spam como ningún otro lanzador en las mayores. Su uso combinado de rectas aumentó casi 30 puntos porcentuales respecto a la temporada pasada. Utilizó su máquina de cuatro costuras, que promedia 98,5 mph, poco más del 80 por ciento del tiempo. Mezcló su sinker (con un promedio de 97,9 mph) en casi el 11 por ciento de sus lanzamientos. Y durante un notable tramo de ocho juegos el mes pasado, Suárez conectó 79 rectas seguidas.
“La gente ni siquiera hace eso en la escuela secundaria”, dijo Higashioka, quien jugó béisbol de preparación contra Cole más de una década antes de que los dos nativos del sur de California se convirtieran en compañeros de equipo de los Yankees de Nueva York. «Es bastante loco».
Sería aún más extraño si Suárez, de 33 años, tuviera un éxito limitado con ese enfoque. Pero el diestro venezolano no es testarudo ni carece de imaginación. Suárez posee una efectividad de 0.52 en 16 apariciones. En un bullpen de los Padres por lo demás inestable, está empatado en el liderato de las Grandes Ligas en juegos completados (16), salvamentos (12) y salvamentos con más de tres outs (tres). Los oponentes están bateando .250 (1 de 4) contra su cambio plus y sólo .093 (4 de 43) contra un cuatro costuras que ha justificado un uso intensivo.
«Tiene el impulso, las características y está en la cima de la zona», dijo el manager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts. “Sabes lo que viene, pero muchos (bateadores) simplemente no pueden alcanzarlo. No me gusta cuando entra al juego.
¿Por qué una bola rápida que se ve con frecuencia es tan imbatible?
“Recibí mucha ayuda de (el entrenador de lanzadores de los Padres) Rubén Niebla al usar todo tipo de análisis para mis lanzamientos, principalmente la velocidad de giro”, dijo Suárez recientemente a través del intérprete del equipo de Pedro Gutiérrez. «Me permitió ejecutar un poco más».
El sábado, horas después de que Suárez lanzara 11 cuatro costuras, dos sinkers y nada más en una entrada perfecta contra los Dodgers, Niebla explicó más.
Suárez ha adquirido una comprensión práctica de la eficiencia de la rotación, dijo Niebla, desde que San Diego lo eliminó de la principal liga profesional de Japón después de la temporada 2021. Aunque no existe una forma comprobada de aumentar significativamente la tasa de giro sin la ayuda de sustancias extrañas prohibidas, Suárez. aumento del efecto activo, una métrica de Statcast que mide el efecto que contribuye al movimiento, en su cuatro costuras del 93,7% en 2022 al 95,9. por ciento esta temporada. Desde finales de 2023, el terreno ha ganado casi una pulgada de movimiento vertical promedio, dijo el “ride” Roberts.
«Si comienza a trabajar demasiado dentro de la pelota, su cuádriceps comienza a correr y vamos a perder eficiencia rotacional», dijo Niebla. “Si se recorta un poco, perderemos eficiencia en la rotación. Ahora mismo parece estar haciendo clic. Como si, métricamente, estuviera detrás de la pelota y realmente consiguiera ese efecto de retroceso puro.
Más del 90 por ciento de los lanzamientos de Robert Suárez esta temporada han sido rectas. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Calibrar el desempeño de Suárez fue fundamental. A principios del entrenamiento de primavera, Niebla notó que el lanzador bajaba bien en el montículo con su mitad inferior, pero también que su torso estaba «un poco fuera de lugar». Suárez tuvo problemas en sus primeras apariciones en la Liga del Cactus, incluso cuando él y Niebla trabajaron para abordar la causa raíz. No fue hasta la última salida de primavera de Suárez en Arizona que Niebla sintió que el relevista tenía su sincronización completamente sincronizada.
«Incluso cuando fue a Corea (para el primer partido de la temporada contra los Dodgers)… todavía estaba un poco nervioso, y luego todo estuvo bien», dijo Niebla el sábado en Petco Park. “Luego vino aquí. Y luego tú simplemente me sigues, yo simplemente te sigo. Pero por el momento lo encuentro bastante sencillo, ni siquiera necesito hablar con él. Es como, 'Estás en ritmo'. Ni siquiera le digo que está en ritmo.
Higashioka jugó seis temporadas con Chapman, quien aún ostenta el récord mundial Guinness por el lanzamiento más rápido en las ligas mayores, una pelota lanzada a 105,8 mph a Tony Gwynn Jr. en Petco Park en 2010. «Está haciendo un esfuerzo bastante bueno», dijo Higashioka. dicho. “Se notaba que estaba usando cada gramo de su fuerza para hacer todo lo posible. » Suárez, mientras tanto, tiene lo que se acerca a la definición clásica de “gas fácil”.
“A veces”, dijo el receptor titular de los Padres, Luis Campusano, “casi se teletransporta a mi guante”.
Quienes han pasado por Suárez señalan algo más.
«Tiene muy buen control», dijo Roberts.
“En el primer bullpen que atrapé, me sorprendió el comando”, dijo Higashioka. “Fue casi preciso. Y para un tipo que lanza 100 con una habilidad superior al promedio, eso es bastante especial.
«Hay una combinación de poder llegar a 100 y poder llegar a 100 cuando este tipo lo coloca en la parte superior de la zona, luego va a la mitad exterior de la zona, y todo eso: 'De repente hay un doble- «Es como, 'Oh, mierda, ¿fue eso o fue el otro?'
Durante su racha de 79 rectas consecutivas, Suárez lanzó 74 bolas de cuatro costuras y cinco sinkers. No permitió carreras, dos sencillos y dos bases por bolas. (La única carrera contra Suárez esta temporada se produjo el 28 de marzo, cuando Michael Conforto lanzó un cambio para un jonrón solitario). Logró sólo cinco ponches, pero indujo un contacto débil constante y mantuvo a los bateadores desequilibrados variando la velocidad de su lanzamiento.
Alrededor de la recta número 40 o 50 consecutiva, varios compañeros de Suárez comenzaron a hablar entre ellos: algo diferente estaba sucediendo.
«Creo que todos estábamos simplemente haciendo vigilancia», dijo Higashioka. “Nos dimos cuenta de que no lanzaba nada más, pero seguía dominando. Fue genial.
“Sé que el uso de la recta es alto, pero es su mejor arma. Él Este su mejor arma”, dijo Campusano, el principal compañero de equipo de Suárez, el 22 de abril antes de un partido en Coors Field. “Entonces, simplemente mezclar todo el tiempo en el plato, realmente lo hace mucho más efectivo. Me siento muy seguro usándolo hasta que alguien pueda demostrar que lo va a usar bien.
“Sabes, vendrán 100 personas. Simplemente no sabes de dónde viene.
Robert Suárez 100 mph ⛽️⛽️ pic.twitter.com/ZMSQtDHInk
– Rob Friedman (@PichingNinja) 7 de mayo de 2024
Por supuesto, un competidor cauteloso nunca revela mucho. Varias horas después de que Campusano hablara, el receptor pidió un cambio de 1-2 en lugar de lo que habría sido la recta número 80 consecutiva de Suárez. Sean Bouchard cometió un error. Luego, ante el siguiente lanzamiento, el jardinero de los Rockies de Colorado duplicó.
Fue el único lanzamiento extra que Suárez había permitido esta temporada con su recta. Hoy, tres semanas después, todavía lo es. Y Suárez no ha hecho más que aumentar el uso de este terreno de juego. En lo que va de mayo, está lanzando la de cuatro costuras casi el 90 por ciento del tiempo. Los bateadores de este mes están 0 de 14 contra él.
«C'est comme si c'était ma force», a déclaré Niebla, qui maintient que Suarez continue de travailler entre les matchs sur son changement et son cutter/slider, un lancer qu'il n'a pas encore lancé dans un match este año. «Como relevista, tienes que usarlo».
Desde que comenzó la era del seguimiento de lanzamientos en 2008, sólo alrededor de una docena de lanzadores han lanzado un sinker, un sinker o un cortador de cuatro costuras con al menos el 90 por ciento de sus lanzamientos (mínimo 500 lanzamientos en total). Mariano Rivera, ampliamente reconocido como el mejor cerrador de todos los tiempos, lidera con 98.5 por ciento; su famoso cortador representó el 87,6 por ciento de sus lanzamientos durante ese lapso.
Durante las últimas 16 temporadas, nadie ha lanzado un cuatro costuras o un sinker más del 86,7 por ciento de las veces. En 2024, Suárez (68,3 por ciento durante su carrera en las Grandes Ligas) está en 91,3 por ciento. El único lanzador que lanza bolas rápidas que no cortan con más frecuencia esta temporada es el ex relevista de los Padres, Tim Hill, y el promedio de cierre cuádruple del zurdo es 8 mph más lento que el de Suárez, quien ha registrado 13 lanzamientos de al menos 100 mph.
Puede llegar un momento en que los ajustes de los oponentes u otros factores impulsen a Suárez a reducir su extrema dependencia de la recta. Por ahora, quién sabe cuándo será su próximo lanzamiento fuera de velocidad: uno de los jugadores más automáticos del béisbol llegó el domingo después de haber lanzado 32 rectas seguidas.
(Foto superior de Robert Suárez: Michael Reaves/Getty Images)
