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SINGAPUR – Bajo las luces de Marina Bay, Lando Norris era simplemente intocable.
Con una vuelta consistentemente 1,5 segundos más rápida que su rival en el campeonato de Fórmula 1, Max Verstappen, Norris nunca pareció que pudiera perder el Gran Premio de Singapur.
Norris se disponía a registrar el primer «grand slam» de su carrera, ganando desde la pole, liderando toda la carrera (en su octavo intento desde la pole, consiguió mantener el liderato en la primera vuelta) y logrando la vuelta más rápida. .
Su tiempo de referencia de 1:34.925 fue tan rápido que después de marcarlo, su ingeniero de carrera le sugirió que tomara una copa y controlara su ritmo. Dos miradas a la pared le dieron breves sustos. Kevin Magnussen había sido más rápido con neumáticos blandos nuevos, pero su tiempo fue cancelado debido a las limitaciones de la pista. Norris perdió el punto de bonificación por la vuelta más rápida, tan importante en la carrera por el título.
Y entonces llegó Daniel Ricciardo.
En lo que bien podría ser su último acto como piloto de F1, Ricciardo se detuvo tarde para colocar neumáticos blandos nuevos y, en el aire limpio, fue medio segundo más rápido que Norris en la última vuelta de la carrera.
Ricciardo quedó muy atrás, en la 18ª posición, penúltimo. Ni él ni su equipo, RB, tenían nada que ganar parándose para ponerse neumáticos blandos nuevos e intentando marcar la vuelta más rápida. El punto de bonificación solo cuenta si terminas entre los 10 primeros.
pero el sería Al negarle a Norris el punto de bonificación, Verstappen vio caer su ventaja en el campeonato a 52 puntos desde 51. Verstappen fue rápidamente informado por radio después de la carrera que su «viejo amigo» Ricciardo había marcado la vuelta más rápida en la carrera, a lo que Verstappen respondió: “Gracias Daniel. »
Ricciardo bromeó diciendo que si Verstappen ganara el título por un punto, al menos se garantizaría un bonito regalo de Navidad.
«Puede tener lo que quiera», dijo Verstappen.
El récord de vuelta más rápida generó inmediatamente dudas sobre los motivos de esta decisión, dado que Red Bull y RB son copropietarios. El director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, se ha pronunciado durante mucho tiempo en contra de la práctica de los llamados equipos A y B en la F1. Ahora parece que el equipo hermano de Red Bull ha intentado privar a su piloto de un punto crucial en la carrera por el título.
«Dado que esta podría ser la última carrera de Daniel, queríamos darle la oportunidad de aprovechar y lograr la vuelta más rápida», dijo el director del equipo RB, Laurent Mekies, en el comunicado de prensa posterior a la carrera.
Brown le dijo a SiriusXM después de la carrera que «definitivamente iba a hacer algunas preguntas» sobre lo sucedido y que eso ilustraba sus preocupaciones acerca de que los equipos hermanos trabajen juntos. «No creo que hubieras hecho esa parada para ir a buscar eso». »
Daniel Ricciardo conduciendo durante el Gran Premio de Singapur. (Clive Mason/Getty Images)
Andrea Stella, director del equipo McLaren, no quiso establecer una conexión tan fuerte, pero admitió que lo encontraba «extraño». Norris se encogió de hombros y admitió que no podía hacer nada. «(Es) lo lógico, una jugada inteligente de su parte», dijo Norris. “Estoy feliz por Daniel, eso es todo. El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo que no creía que se tratara de «golpes bajos», sino que Red Bull simplemente estaba jugando como parte de la lucha por el título.
El director del equipo Red Bull, Christian Horner, ha negado cualquier coordinación entre Red Bull y RB con respecto a la vuelta más rápida. «Daniel obviamente quería terminar la carrera con una buena nota», dijo. “Deberías preguntarle a VCARB sobre esto. Ricciardo explicó que «pensaba que simplemente me dejaban divertirme porque estábamos lejos de los puntos». »
Más allá de la lógica detrás de la vuelta rápida, fue un placer terminar la que podría ser la última carrera de la carrera de Ricciardo en la F1.
Durante un fin de semana que comenzó con serias dudas sobre su presencia en la parrilla de salida para la próxima carrera en Austin (sin mencionar la de 2025) mientras Liam Lawson espera dar un paso al frente, la carrera del domingo se sintió como un adiós definitivo de los ocho. -Vencedor del Gran Premio.
Las señales estaban ahí después de la clasificación del sábado, cuando Ricciardo se retiró en la Q1 mientras que su compañero Yuki Tsunoda logró avanzar a la Q3. Partiendo del puesto 16 en la parrilla, en un circuito urbano como Singapur, acercarse a los puntos siempre sería un gran desafío. Ricciardo se mostró claramente pesimista sobre el resultado, declarándolo «apesta» y al mismo tiempo discutió «todas las tonterías que estaban pasando» en torno a su futuro.
Sin un coche de seguridad por primera vez en la historia del Gran Premio de Singapur, Ricciardo no tenía muchas posibilidades de ascender en la clasificación. Una parada prematura le permitió realizar el undercut comprometiendo su estrategia. Dos paradas se convirtieron en tres cuando paró para marcar la vuelta más rápida, que pasará a la historia como la 17ª de su carrera en la F1.
¿Fue realmente el final de la temporada? ¿El final de la temporada después de 13 años y más de 250 largadas? Ricciardo no pudo decirlo definitivamente después de la carrera. Horner afirmó que no se había tomado ninguna decisión y que el próximo parón de tres semanas era un «período durante el cual evaluaremos todas las actuaciones relevantes de los pilotos» en el rompecabezas de Red Bull.
Pero el lenguaje corporal de Ricciardo a lo largo de sus entrevistas posteriores a la carrera y la emoción en su voz lo dejaron claro: la F1 bien podría haber terminado.
Ricciardo no pudo contener sus emociones tras la carrera. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Admitió que había una «probabilidad realista» de que no estaría en la próxima carrera en Austin y que quería disfrutar cada momento en Singapur. «Sabía que podría ser mi última carrera, así que traté de disfrutarla», dijo. El equipo RB incluso organizó una guardia de honor para Ricciardo fuera de la caravana después de la carrera, por si fuera su última carrera con el equipo. La idea de que esta manifestación tenga que repetirse este año es demasiado embarazosa para contemplarla.
Ricciardo no hubiera querido terminar su carrera en la F1 con un puesto 18 en su última salida, pero no se arrepiente. «Estoy orgulloso de mi carrera», dijo. “Traté de convertirme en campeón mundial, traté de convertirme en el mejor en algo del mundo. Creo que es una tarea difícil que nos imponemos a nosotros mismos. Algunos lo logran, otros no. »
“Al final, si he fallado un poco, tampoco puedo ser demasiado duro conmigo mismo, contento con el esfuerzo que he hecho. Y por eso no hay tristeza, ni sentimiento, ni arrepentimiento ni lo que pudo haber sido. »
Verstappen, compañero de equipo de Ricciardo durante casi tres años en Red Bull, rindió homenaje al australiano después de la carrera, hablando en particular en tiempo pasado. «Es un gran tipo, honestamente», dijo Verstappen. “Siempre hemos tenido una gran relación. Teníamos una rivalidad deportiva dentro del equipo. Será recordado como un gran piloto, además de una gran persona. Tiene un gran carácter. Creo que es muy raro que alguien lo odie. »
“También creo que dentro de unos años, cuando ya no esté aquí, nos sentaremos a pensar en todos estos años juntos, tomando una cerveza. »
Qué bienvenida para Danny Ric de regreso como RB 🤜🤛#F1 #GP de Singapur pic.twitter.com/yn39km1ba2
— Fórmula 1 (@F1) 22 de septiembre de 2024
Por inevitable que parezca, una decisión rápida sería la mejor solución para todos. Los cambios del piloto de Red Bull de carrera en carrera, incluso de sesión en sesión, entre Ricciardo, Lawson y Sergio Pérez dentro de la escudería absoluta han sido complicados para todos los implicados, aunque esto puede verse como una fuente de motivación. Por muy doloroso que esto pueda resultar para Ricciardo, al menos habrá una solución.
La vuelta más rápida no fue el único posible regalo de despedida de Ricciardo. También fue elegido «Piloto del día» por los aficionados a la F1 con el 20% de los votos.
«No es algo de qué alardear, pero creo que hoy los aficionados leen los medios y saben que podría ser el último, así que creo que es un gesto muy bonito de su parte y hoy se agradece», dijo Ricciardo.
“Lo reconozco, les agradezco por participar en esta aventura y por reconocer mi esfuerzo y mi amor por este deporte. Obviamente, hubo momentos en los que me puso a prueba y no siempre tenía una sonrisa en la cara.
“Pero siempre sentí que estaba tratando de divertirme lo más posible y dejar tantas cosas en marcha como fuera posible. »
Si este es el final para Daniel Ricciardo y la F1, será una gran sensación para él terminar así.
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Foto superior: Rudy Carezzevoli/Getty Images
