Que es el «covid largo» y por que algunos pacientes no lo superan – Prensa Libre

«Hay que hacer más por la investigación del covid a largo plazo y por los pacientes afectados», señaló el médico suizo Myssam Nehme a finales de septiembre, durante una conferencia organizada por el Institut Pasteur.

Al igual que otros investigadores, Nehme está trabajando para definir mejor la realidad del covid prolongado, es decir, la persistencia de los síntomas en un paciente que se enfermó meses antes del covid-19.

Ya el año pasado, poco después del inicio de la crisis de salud, muchos pacientes aseguraron que mucho tiempo después de infectarse con COVID-19, seguían sufriendo algunos de sus síntomas, como fatiga, problemas respiratorios o pérdida del olfato.

Actualmente, existe consenso sobre la existencia de este fenómeno. La mayoría de los investigadores y diversas autoridades sanitarias reconocen que algunas personas padecen síntomas persistentes de la enfermedad, y no solo aquellas que se han enfermado gravemente.

Myssam Nehme estima, después de un estudio de varios cientos de pacientes, que más de un tercio continúa mostrando al menos un síntoma de la enfermedad siete, ocho o nueve meses después.

Pero ese es solo el punto de partida. No se sabe qué puede causar la persistencia de estos síntomas: ¿queda una pequeña cantidad del virus en el cuerpo? ¿O los órganos están dañados, ya sea por el virus o por la respuesta inmune? ¿Tiene esto una raíz puramente psicológica?

Cuestionar las causas lleva a otra pregunta. ¿Hay solo un covid largo? ¿O se clasifican en un mismo término realidades muy diferentes, entre pacientes con formas leves de covid y otros que han sufrido complicaciones, hasta el punto de tener que ser hospitalizados o ingresados ​​en cuidados intensivos?

Busque la especificidad

«Un covid prolongado ahora significa diferentes cosas en diferentes entornos y para diferentes personas», dijo el neumólogo estadounidense Adam Gaffney en un podio en The New York Times en agosto.

Gaffney, quien no niega que todos los pacientes con síntomas a largo plazo deben ser tomados en serio, teme que se esté acumulando el susto de los medios. Dada la diversidad de casos clasificados como covid prolongado, expresó sus dudas sobre la existencia de una patología únicamente ligada a la infección por el coronavirus.

Sin embargo, en las últimas semanas, varios estudios, como el de Nehme, han intentado centrarse en las especificidades del covid. Al contrario de lo que sucedió con los estudios realizados rápidamente al inicio de la pandemia, hoy en día se comparan la frecuencia de los síntomas con pacientes que no han estado enfermos o que han contraído otras afecciones.

Este es el caso de un estudio publicado a finales de septiembre en la revista PLOS One por un equipo británico. Según los datos recopilados de alrededor de 300,000 pacientes, la investigación indica que los síntomas típicos de la covid a largo plazo son más comunes en personas que se han enfermado con covid-19 que en aquellas que han tenido la gripe estacional.

Esto «sugiere que su origen podría estar parcialmente relacionado con la infección por SARS-Cov-2», el virus que causa el covid-19, según el estudio.

Sin embargo, es difícil sacar conclusiones porque el estudio encontró una amplia variedad de síntomas, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y la edad de los pacientes.

¿Y los niños?

Y, en este sentido, ¿hasta qué punto los niños están amenazados por un covid prolongado?

La respuesta puede influir en el enfoque de la vacunación de los más jóvenes. Prácticamente no tienen riesgo de desarrollar una forma grave de COVID-19, pero una forma prolongada de la enfermedad podría ser dañina.

Pero también en este punto, algunos científicos advierten contra el alarmismo. Un metaanálisis publicado a finales de septiembre en el Pediatric Infections Disease Journal, basado en quince estudios previos, estima que estos a menudo están sesgados y que inflan la frecuencia de casos de covid a largo plazo en los muy jóvenes.

«El riesgo real es probablemente mucho más cercano a uno en cien que a uno en siete, una proporción ampliamente utilizada», dijo en Twitter uno de los autores principales del análisis, el investigador y pediatra Nigel Curtis.

Sin embargo, Curtis recordó que por pequeña que parezca la proporción de uno en cien, todavía representa muchos casos, por lo que debemos considerar cuidadosamente cómo tratarlos.