JACKSONVILLE, Fla. – Con una temporada de 17 1/2 capturas, una segunda aparición en el Pro Bowl y un nuevo contrato que lo convierte en el apoyador externo mejor pagado del fútbol americano, Josh Allen sin duda se ha convertido en un gran nombre en la NFL. Pero no exactamente como él quería.
A menudo se le llamaba «el otro “Josh Allen”, siendo el más famoso el quarterback de los Buffalo Bills.
El cazamariscales de los Jacksonville Jaguars y su esposa, Kaitlyn, vieron los mejores momentos de los juegos de Pro Bowl de este año y escucharon cómo un comentarista se refería a «Aidan Hutchinson y Josh… ¿Allen?» »
«Era casi como si ella no supiera quién era yo», dijo.
Ella no fue la única. Kaitlyn quería saber dónde se vendían las camisetas de su marido y descubrió que eran tan difíciles de encontrar como toallitas desinfectantes durante la pandemia. El veterano de la NFL de 27 años y padre de tres hijos llevaba varios años considerando cambiar su nombre. Pero su esposa empezó a insistir en que lo hiciera.
Sus cuatro hermanas mayores tienen un apellido diferente, Hines-Allen, que toma el apellido de soltera de su madre, Kim. Cuando nacieron Josh y su hermano gemelo Isaiah, su padre, Robert, quería que los niños fueran Allen. Kim y Robert se divorciaron cuando Josh era un bebé y su padre no estaba con frecuencia, por lo que Hines crió y formó a los niños. En su barrio de Nueva Jersey, Josh era conocido como «Little Hines».
Entonces, durante la temporada baja, Josh contrató a un agente de marketing y a un abogado. Esperó en la fila del tribunal del condado de Duval. Había montones de formularios para completar. Tuvo que comprobar las direcciones de todos los lugares en los que ha vivido desde su nacimiento hasta hoy. Debía identificar a todos los miembros de su familia, así como sus residencias y sus edades. Se tuvieron que hacer cambios en su licencia de conducir, información del Seguro Social y declaraciones de impuestos.
En julio, su equipo de marketing publicó un vídeo anunciando el cambio y se colocó una nueva placa verde azulado encima de su casillero. Fue entonces cuando Josh Hines-Allen se convirtió en quien debía ser.
El tío Greg «Dunkin'» Hines (izquierda), ex jugador de baloncesto profesional, es una figura importante en la vida de Josh Hines-Allen. (Cortesía de Greg Hines)
El nuevo nombre refleja cómo espera ascender. Y refleja lo que le motiva.
Morris Hines era una auténtica leyenda del baloncesto. Considerado una leyenda del baloncesto en las calles de su vecindario de Nueva Jersey, Morris fundó un equipo de baloncesto en la Iglesia Bautista New Hope en Newark e inculcó el amor por el deporte a sus descendientes, incluido su nieto Josh. Morris le enseñó a Josh a boxear entre bastidores. Solía decir: «Córtalos profundamente y déjalos sangrar». » Josh tiene este tatuaje en el interior de su brazo. Josh aprendió de Morris a atar una corbata. De hecho, ató las corbatas de sus compañeros y les enseñó a hacerlo como lo hacía Morris.
«Él es una de las principales razones por las que soy como soy mental y competitivamente», dice Josh.
El hijo mayor de Morris, Greg, era más una figura paterna para Josh que un tío. También fue un jugador de baloncesto legendario y un ejemplo de cómo el deporte puede cambiar una vida. «Dunkin' Hines» fue un grandote dominante en la Universidad de Hampton y uno de los primeros miembros del Salón de la Fama del Atletismo de Hampton. Seleccionado en la quinta ronda por los Golden State Warriors, Hines nunca llegó a la NBA, pero jugó profesionalmente durante 12 años.
A los 12 años, Josh era el único varón en la casa donde vivía Isaiah en Alabama con su familia. Sus hermanas lo volvían loco al “cuidarlo” de él.
«Fue realmente lamentable», dijo. “Ya iba a la escuela, y luego en casa me obligaron a ir a “clase” con ellos, porque eran mis profesores. Fue solo porque querían. Teníamos clases de matemáticas, ciencias y recreo. »
Desesperado por tener que salir de su casa, Josh se mudó con Dunkin' Hines, quien llevó a Josh y su ropa sucia a la lavandería y le enseñó a lavarla, secarla y doblarla. Josh aprendió a contar las monedas que habían guardado en un frasco y a convertirlas en efectivo en una máquina expendedora. Hines le hizo alimentar y limpiar después de Blazer, sus boxers blancos.
Josh y Hines imitaron a los luchadores de la WWE que Josh vio en “SmackDown” y “Raw”, tratando de que el otro renunciara. Con 2,05 my 127 kg, Hines tenía una ventaja considerable, lo que le enseñó a Josh a utilizar el apalancamiento y sus manos rápidas y fuertes.
«Esas noches fueron realmente increíbles», dice Josh.
Hines entrenó a Josh en la cancha de baloncesto, donde recuerda a su sobrino como un jugador promedio, pero fuerte y muy atlético para su tamaño, con habilidad para los rebotes, los balones sueltos y la defensa. Cuando Josh comenzó a frustrarse con el baloncesto, Hines lo inscribió en fútbol por primera vez.
Cuando Josh se mudó allí, Hines era un soltero que disfrutaba de los privilegios de la libertad y la fama. Pensó que Josh necesitaba un poco de religión, así que todos los domingos por la mañana caminaban hasta la Iglesia Bautista Rising Mount Zion en Montclair, donde experimentaron una gracia increíble.
«No tenía ninguna estructura ni responsabilidad en mi vida», dice Hines. “Mantener a Dios en el centro de nuestras vidas nos ha ayudado a ambos. »
Josh también admiraba a Keith Hines, el hermano de Greg y gemelo de Kim. Sus sobrinos y sobrinas lo llamaban “El General” porque no bromeaba. El baloncesto también corría por sus venas, ya que el General anotó 59 puntos en un partido de la escuela secundaria y pasó a jugar en Montclair State antes de convertirse en entrenador de la escuela secundaria.
No fueron sólo los hombres de la familia quienes allanaron el camino para Josh.
Josh comenzó a apreciar el brillo de los deportes mientras estaba sentado en las gradas de Montclair High School y observaba a su hermana Torri, quien luego jugaría en Virginia Tech y Towson. Tenía escalofríos cada vez que las luces se atenuaban y Torri y sus compañeros de equipo pasaban junto a un cartel con destellos deslumbrantes.
«Pensé que era lo mejor y de alguna manera me enamoró de esta parte del deporte», dice.
La hermana de Josh, Kyra, jugó baloncesto en la Universidad de Cheyney. “No queríamos molestarla, ¿sabes a qué me refiero? «, él dijo. “Era la más pequeña de mis hermanas, pero la más fuerte, y me encantaba su forma de jugar. »
Myisha, un año mayor que Josh, jugó contra niños de sexto grado cuando ella estaba en cuarto grado. En la escuela secundaria, era All-American de McDonald's. En Louisville, fue el primer equipo All-ACC tres veces y jugó en un equipo de la Final Four. Ganó un campeonato de la WNBA con las Washington Mystics en 2019 y fue elegida como segundo equipo de toda la liga un año después.
Josh siempre trató de seguir el ritmo de Myisha, con quien nunca pudo competir en la cancha de baloncesto. Un año después de que ella fuera seleccionada en el puesto 19 del draft de la WNBA, él quería ser seleccionado más arriba, y así fue (séptimo). Ahora está decidido a ganar un campeonato como lo hizo ella y superarla al ser elegido para el primer equipo de la liga.
Myisha y Josh no eran cercanos cuando eran jóvenes, pero su relación creció como atletas profesionales.
“Intento motivarla, guiarla por el camino correcto y ayudarla a mantener la mente despejada”, dice Josh. “Ella hace lo mismo por mí. »
Myisha Hines-Allen (izquierda) ganó un campeonato de la WNBA en 2019 como miembro de las Washington Mystics. (Ethan Miller/Getty Images)
Poco antes de que los Jaguars jueguen contra los Bills en septiembre, Josh planea ofrecer a los fanáticos la oportunidad de cambiar sus viejas camisetas de «Allen» por nuevas camisetas de «Hines-Allen» a un precio con descuento. Es una buena semana para hacerlo porque el partido es el lunes por la noche y los jugadores tienen un poco de tiempo extra; además, su oponente es el otro Josh Allen.
Nunca intercambiaron camisetas, ni números de teléfono, ni siquiera bromas.
“No creo que le guste”, dijo Hines-Allen. “Después de la primera vez que los enfrentamos, pasó junto a mí sin decir nada. La segunda vez ya no me importó. »
Si el mariscal de campo guarda rencor, tiene razón. Hines-Allen ayudó a evitar que ganara los dos partidos que jugaron entre sí. En el primer juego, una victoria por 9-6 en 2021, el apoyador de los Jaguars tacleó e interceptó al mariscal de campo de los Bills y recuperó su balón suelto. Y los Jaguars ganaron en el segundo Josh Allen Bowl por marcador de 25-20.
Estos juegos no fueron juegos cualquiera para Hines-Allen.
“Se trataba de respeto, hay que ganarse el respeto”, dijo Hines-Allen, quien prometió nunca perder ante el QB de los Bills. «Siento que ese es el caso, pero si no hubiéramos ganado, habría sido como, 'Oh, ¿y perdiste contra él?' «Realmente me hizo sentir más cómoda, porque mi nombre es mi nombre. Respeto a todos y quiero que me den lo mismo. »
Si Hines-Allen rompe el récord de capturas de la NFL por 22 1/2, lo cual pretende hacer, se ganará más respeto. Se lanza hacia el pasador con extremo dinamismo y ráfagas impredecibles, lo que hace que sea tan fácil de contener como un tornado. Tuvo 17 capturas en 13 juegos en Kentucky y 22 1/2 en 12 juegos en Montclair High. Conseguir 5 1/2 más que en 2023 no le parece descabellado.
Él cree que su búsqueda del récord será más fácil al lanzar menos pases y más carreras bajo el sistema implementado por el nuevo coordinador defensivo de los Jaguars, Ryan Nielsen. El entrenador en jefe Doug Pederson visualiza a Hines-Allen «alcanzando la marca de más de 20 capturas» con más apoyo de su equipo.
«Es uno de esos tipos que llega temprano y se queda hasta tarde», dijo Pederson, quien recientemente se convirtió en vecino de Hines-Allen cuando el apoyador compró una casa cerca de la de su entrenador. “Tiene la determinación de convertirse en un gran jugador. »
Contrató a un chef para que le preparara la comida y duerme en una cámara hiperbárica unas cinco horas cada noche. Lleva el dispositivo a los partidos fuera de casa, junto con un especialista que le administra líquidos intravenosos y su fisioterapeuta personal.
Durante su rutina previa al partido, se hace pasar por la única persona entre una multitud de miles de personas, usa auriculares con cancelación de ruido y escucha solo el silencio. Normalmente es sociable, con una sonrisa fácil y mimos a su alrededor. Pero tiene un lado oscuro.
“Estoy enojado”, dijo. “Tuve una gran temporada el año pasado, pero lo único que conseguí fue un Pro Bowl. Estoy enojado porque crees que se supone que debo ser feliz. Estoy enojado porque no llegué al All-Pro. Estoy enojado porque no fui nominado a Jugador Defensivo del Año. Estoy enojado porque mi equipo no llegó a los playoffs. »
Así que ahora hay mariscales de campo que aplastar, honores que ganar, triunfos que obtener, un legado que preservar y otro que crear. Y los oponentes que hayan estudiado el video de 2023 se darán cuenta de que el apoyador que tienen frente a ellos no es el mismo que usó el número 41 el año pasado.
Es Josh Hines-Allen.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético(foto: Cooper Neill/Getty Images)
