¿Qué pasó con Kirby Smart? “Sólo quiero luchar por mi equipo y luchar por nuestro programa”

ATHENS, Ga. — En los nueve años que Paul Finebaum entrevistó a Kirby Smart, todo fue tan animado como Finebaum había visto a Smart. Estuvieron juntos el mes pasado en el campus de Georgia, un día antes del partido de los Dawg contra Tennessee. Pasaron tres días después de que el comité de playoffs de fútbol universitario expulsara al equipo de Smart del campo proyectado, y Smart no ocultó su disgusto.

“Fue genial en el aire. Fuera del aire, estaba fuera de este mundo. Quiero decir, estaba realmente enojado”, recordó Finebaum la semana pasada. “Aprecié su franqueza. Pero fue un cambio notable, especialmente en comparación con los dos últimos años.

Y Smart no había terminado. Una noche después, estuvo nuevamente en el comité de selección durante su entrevista posterior al juego en ABC. Y Smart todavía no había terminado: unas semanas más tarde, Smart disparó de forma espontánea (tal vez en broma, tal vez no) al comisionado de la SEC, Greg Sankey, que estaba parado a unos metros de distancia.

Esto ha sido refrescante para aquellos que quieren buen contenido. Para aquellos que han observado a Smart y sus travesuras desde lejos, esto puede parecer natural. Pero para aquellos que han seguido de cerca a Smart a lo largo de los años, es un cambio drástico y dice mucho sobre dónde se encuentran Smart y el número 2 Georgia mientras se preparan para sus cuartos de final en la CFP.

Smart generalmente intentaba evitar aparecer en los titulares, un rasgo que tomó prestado de Nick Saban: haz tu trabajo, preocúpate por tu equipo, ignora las críticas y el ruido exterior. El tono se marcó el verano del primer año de Smart cuando el entonces entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, criticó a Smart en Twitter sobre los campamentos satélite. Cuando se le preguntó al respecto, Smart respondió: “¿Qué tweet? con una sonrisa irónica y cómplice. Estaba listo para difundir la historia.

Esta temporada, Smart ha estado dispuesto a encender la mecha.

Después de la victoria de Georgia en Texas, Smart no se contuvo en su entrevista posterior al juego con ESPN luego de que los funcionarios anularan una decisión a favor de Texas cuando los fanáticos arrojaron escombros al campo: “Sabes, estos jugadores sacan lo mejor de mí. Y estoy muy orgulloso de estos muchachos. Porque nadie lo creyó. Nadie nos dio una oportunidad. Toda tu red dudó de nosotros. Nadie nos creyó. Y luego nos intentan robar, con llamadas, en este lugar.

El ataque a los analistas de “College GameDay” que atacaron a Georgia no era nada nuevo. Smart lo hizo después de la segunda victoria de su equipo en el campeonato nacional. Pero “nos están intentando robar” no era lo habitual. Smart, miembro del comité de reglas de la NCAA, rara vez criticó al arbitraje y no se unió a los fanáticos de Georgia que sacaron a relucir las llamadas después de que el juego del campeonato nacional de 2018 ganara el juego.

Después de la victoria de su equipo sobre Tennessee, Smart expresó su frustración al comité de la CFP, una vez más en su entrevista posterior al partido con ESPN: “No sé qué están buscando. Realmente ya no sé qué están buscando. Desearía que cualquiera en este comité viniera a esta liga y jugara en este ambiente.

Y finalmente, en la entrevista después de la victoria en el Juego de Campeonato de la SEC, se le preguntó a Smart qué significaba obtener un descanso en la primera ronda: “Significa descanso para un equipo que Greg Sankey y su equipo enviaron a la carretera… todo… el año… ¡durante todo el tiempo!

Sankey se quedó con cara de póquer a unos metros de distancia, pero sólo porque no podía escuchar lo que decía Smart debido a problemas de audio en el escenario, según los asistentes. No es que Sankey y su equipo pudieran estar particularmente contentos con eso; Georgia acababa de navegar ese calendario hacia un campeonato de conferencia, por lo que Finebaum en su programa de SEC Network llamó a Smart “irrelevante”. (El Campeonato de la SEC en Atlanta se produjo después de tres partidos consecutivos en casa, por lo que Georgia había estado en su estado natal durante casi un mes).

“Probablemente reaccioné un poco rápido ante eso, sin saber lo complicada que era la historia (en el escenario)”, dijo Finebaum. “Pero aun así fue un momento bastante dramático para él”.

El mes pasado le preguntaron a Smart después del partido de Tennessee por qué había sido más franco este año. Se encogió de hombros y dijo que tenía más que ver con tener más cosas que decir abiertamente.

“Los dos años anteriores, quiero decir, no hubo mucho allí”, dijo. “El año que tuvimos marca de 14-1 y 15-0 no hubo muchas quejas. No hay mucho por qué luchar. Usted se ocupa de los negocios sobre el terreno y gestiona su negocio. No tienes que decir mucho.

“Fue una situación bastante singular si hablamos de Texas. No sé si alguna vez he sido parte de algo así, y no… no estaba enojado con ellos. Simplemente no lo entendí, nunca vi que sucediera, pero lo hubiera dicho cualquier año.

Pero lo siguiente que dijo Smart fue al meollo del asunto: “Sólo quiero luchar por mi equipo y luchar por nuestro programa porque creo que tenemos un grupo de jóvenes que lo merecen y que trabajan muy duro, y yo soy yo”. Estoy seguro de que todos los entrenadores lucharían por sus muchachos.

Pero llega en medio de dos años de mala publicidad en torno a su programa. Diez jugadores de Georgia y un miembro del personal han sido arrestados por infracciones relacionadas con la conducción desde un accidente automovilístico en enero de 2023 en el que murieron un jugador y un miembro del personal. Ha habido arrestos por cuestiones distintas a la conducción. Teniendo en cuenta todo esto, casi se esperaría que Smart adoptara el enfoque opuesto y fuera el Sr. Buen Tipo como la cara del programa.

Finebaum señaló, sin embargo, que Smart escogía sus palabras con mucho más cuidado cuando se trataba de asuntos fuera del campo.

“Lo único que le debo es que, a pesar de todas las malas noticias del receso de temporada, creo que las manejó muy bien”, dijo Finebaum. “Y no parece convertirse en un tema constante, como situaciones como esa en otras escuelas”.

Finebaum tiene otra teoría para explicar la nueva franquicia de Smart: la presión se ha ido. No hay presión para un triple o antes una repetición o antes para intentar conseguir el primer campeonato nacional.

“Todo parecía más tenso (antes). Se podía sentir la gravedad del momento”, dijo Finebaum. “Todo esto desapareció hace unas semanas en Atenas. Era yo contra el mundo y parecía gustarle mucho.

Smart ha utilizado esta narrativa de Georgia contra el mundo antes, especialmente en el camino hacia el segundo campeonato. Se convirtió en tal chiste que Smart retrocedió un poco. Fue más difícil jugar la carta de la falta de respeto cuando Georgia era el equipo número uno del consenso, incluso después de no poder repetir tres veces el año pasado.

Luego vino la serie de adversidades en el campo esta temporada. Smart comenzó a llamar a su equipo “Never Say Die Dawgs”. Se pusieron las cosas difíciles y restaron importancia a su competencia, pero aún así alzaron el trofeo del campeonato de la SEC.

Ahora pasemos a los playoffs donde Georgia podría estar en la posición perfecta, al menos para el gusto de Smart: no es el favorito, especialmente porque tiene que abordar a su mariscal de campo suplente, por lo que hay muchas opciones para que los Bulldogs sean uno. y se hace en el torneo.

De cualquier manera, se podría argumentar que Georgia está jugando con su dinero para la vivienda.

“En última instancia, la forma en que termine la temporada ayudará a enmarcar la narrativa”, dijo Finebaum. “Si Georgia de alguna manera gana el título con todo lo que ha superado, con el calendario, con la lesión de Carson Beck, creo que elevará a Georgia a un estatus aún más alto y ahora mismo, creo que están en la cima de la universidad. fútbol… Pero creo que si (Georgia) puede lograrlo, no compensará su falta de triunfo, pero pondrá a Georgia en una estratosfera completamente diferente.

(Foto superior: Butch Dill/Getty Images)