ANN ARBOR, Michigan – La misión era simple: encontrar a la persona que se hizo el mejor tatuaje para celebrar el campeonato nacional de Michigan de 2023.
Como era de esperar, hubo muchos pretendientes. Los fanáticos de Michigan son un grupo apasionado y muchos de ellos querían tatuarse en la piel un recordatorio imborrable de la temporada perfecta de los Wolverines. Un tatuaje, descubierto en una publicación de Instagram que etiquetaba el Lucky Monkey Tattoo Parlour de Ann Arbor, se destacó del resto. Estaba claro que esta historia no estaría completa sin hablar con el tipo con la caricatura en la pantorrilla de Jim Harbaugh sosteniendo un pollo y bebiendo un vaso de leche.
Se trata de Jimmy McLaughlin, un enfermero de 36 años de Toledo, Ohio. Durante el reportaje de esta historia, surgió que el tatuaje de Harbaugh no era la obra de arte corporal más escandalosa adquirida por McLaughlin después del campeonato nacional de Michigan.
“También haz que un glotón vaya al baño en un inodoro con forma de herradura jajaja”, escribió McLaughlin en un mensaje de texto.
¿Disculpe?
“Siempre pensé que el Horseshoe parecía un inodoro”, dijo McLaughlin por teléfono. “Esta idea la tuve en la cocina durante 10 años, pero tuve que esperar para implementarla. No puedes hacerte un tatuaje así después de 10 años de pérdidas consecutivas.
El tatuaje es más o menos exactamente como lo describió McLaughlin: colorido, cursi y extremadamente acorde con la marca de una de las rivalidades más salvajes del fútbol universitario. McLaughlin vive en Toledo, a unas pocas millas al sur de la frontera del estado de Michigan, y está rodeado de fanáticos de ambos equipos. Envalentonado por la racha de tres victorias consecutivas de Michigan contra los Buckeyes, implementó su plan de tatuarse el Ohio Stadium en el muslo con la forma de una cómoda de porcelana.
Es el tipo de cosas que parecen una gran idea cuando tu equipo tiene marca de 15-0 y disfruta de los últimos destellos de un campeonato nacional. Pero ¿qué pasa cuando tu equipo tiene marca de 6-5 y no es favorito por 21 puntos en el mismo estadio donde hiciste el ridículo con tu pierna? Es una historia ligeramente diferente.
Después de charlar con orgullosos dueños de tatuajes antes de la temporada, Atletismo Me comuniqué con ellos nuevamente esta semana para ver cómo les está yendo en medio de la difícil temporada de Michigan. Un tatuaje es un compromiso de por vida, algo que existe en las buenas y en las malas, al igual que los fanáticos que lo muestran. Aunque McLaughlin ha recibido el dolor de los fanáticos de Ohio State durante su vida, no se desanima. Su total para este año incluye un impresionante, dos tatuajes nuevos y cero arrepentimientos.
“Seguimos siendo campeones nacionales hasta que dejemos de serlo”, dijo. “Hasta que el reloj marque cero, será mejor que creas que todos los fanáticos de Ohio State lo sabrán”.
Otra persona que probablemente no se arrepiente de su tatuaje de campeonato nacional es Harbaugh, cuyos Los Angeles Chargers se enfrentaron a los Baltimore Ravens de John Harbaugh el lunes por la noche. Debajo de la sudadera con capucha de los Chargers, Harbaugh lucía un tatuaje Skinny M en su hombro con el récord de 15-0 de Michigan, resultado de una promesa que les hizo a sus jugadores.
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Stephen Bateman, el artista de Grand Rapids que hizo el tatuaje de Harbaugh, ha tatuado al cornerback de la NFL Jalen Ramsey, al jugador de la NBA Andre Drummond y a varios exjugadores de Michigan. Uno de sus clientes habituales es Braiden McGregor, ex ala defensiva de Michigan y actual New York Jet que tiene tatuajes que cubren gran parte de su cuerpo.
Después de la temporada, McGregor visitó a Bateman para que le agregaran una rosa y un trofeo de playoffs de fútbol universitario al bloque M en su hombro. Surgió el tema de la promesa del tatuaje de Harbaugh, y McGregor hizo arreglos para que Bateman hiciera los honores cuando los miembros del equipo campeón se reunieron en Ann Arbor para el juego de primavera de Michigan. El diseño no fue técnicamente difícil, pero tatuar a un famoso entrenador de fútbol mientras el equipo miraba fue un poco estresante.
“Todos tenían sus teléfonos afuera, probablemente unos 20”, dijo Bateman. “Se rindió y dijo que estaba insensible al dolor”.
Bateman se ha hecho varios otros tatuajes de campeonato, incluido uno para Dillon Gates, un fanático de Michigan de 32 años de Grand Rapids. El brazo de Gates está cubierto desde el codo hasta el hombro con una escena de Tom Brady, JJ McCarthy, Blake Corum y otros grandes de Michigan caminando por el túnel del estadio. El tatuaje tomó 30 horas, dijo Gates, repartidas en tres sesiones.
Gates tiene primos en Columbus que son fanáticos de Ohio State, pero incluso ellos tuvieron que admitir que el tatuaje era una obra de arte impresionante. Gates recibió reacciones similares cuando viajó al país de los Diez Grandes por su trabajo comprando instrumentos musicales usados.
“De hecho, estaba en Pensilvania y un tipo en el mostrador del hotel me pidió que levantara el brazo”, dijo Gates. “Me dijo: 'Hombre, ni siquiera me gusta Michigan, pero es un tatuaje increíble'. Para mí, sobre todo, es como una medalla de honor.
Gates se hizo el tatuaje como parte de un pacto con un amigo, el fanático de Michigan Patrick Coleman. Coleman tiene una escena en su brazo de McCarthy, Corum, Will Johnson y Donovan Edwards celebrando frente al trofeo CFP. Al considerar formas de conmemorar el campeonato nacional, Coleman decidió que un tatuaje era el símbolo más duradero.
“Tengo todos los recuerdos”, dijo Coleman. “Recibí carteles y banderas. Recibí las camisetas. Viendo todos los momentos difíciles que tuvimos que pasar para finalmente llegar a la cima, tienes que escribirlo en tu piel para recordarlo siempre.
(Cortesía de Stephen Bateman)
En términos de creatividad, es difícil superar los tatuajes de McLaughlin. Quería algo que nadie más tendría, algo que capturara un aspecto único de la temporada de Michigan. Harbaugh hablaba con frecuencia de las gallinas que criaba en su patio trasero, y la idea de tener un pájaro bajo el brazo parecía un homenaje apropiado.
Este tatuaje genera muchos comentarios cuando McLaughlin conoce a otros fanáticos de Michigan. Alguien vio el tatuaje mientras McLaughlin caminaba por el estacionamiento antes del partido Michigan-Oregon hace unas semanas, y antes de darse cuenta, estaba recibiendo comida y cerveza gratis en la puerta trasera.
“La reacción de casi todos es la misma”, dijo McLaughlin. “Todo el mundo empieza a reírse a carcajadas. Mucha gente pregunta: “¿Qué le pasa al pollo?” Tengo que explicárselo y me dicen: 'Está bien, eso es algo gracioso'.
La vida después del campeonato nacional no ha sido fácil para Michigan. Los Wolverines han perdido cinco veces en la temporada regular por primera vez desde 2014 y son perdedores por tres touchdowns antes del partido del sábado contra los Buckeyes. Para fanáticos como McLaughlin, eso significó escuchar más comentarios insultantes de fanáticos rivales que no pudieron decir mucho cuando Michigan dominaba el Big Ten.
McLaughlin dijo que se tomó la temporada con calma. Sus chats grupales se iluminaron la semana pasada cuando Michigan consiguió al mariscal de campo de cinco estrellas Bryce Underwood, y el entusiasmo por el futuro ya está creciendo. En cuanto al sábado, McLaughlin planea ver el partido en su garaje en lugar de mostrar el tatuaje del inodoro en Columbus. La temporada no salió según lo planeado, pero si pudiera retroceder en el tiempo, McLaughlin no cambiaría nada.
“Para mí, no me arrepiento”, dijo McLaughlin. “Estuve en el Rose Bowl. Lo celebré después del partido. Nada me quitará ese sentimiento.
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(Fotos superiores cortesía de Jimmy McLaughlin)