La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos recibió un gran impulso el jueves por la mañana cuando Mauricio Pochettino aceptó convertirse en su próximo entrenador en jefe.
El Atlético El diario reveló que Pochettino, uno de los principales objetivos de la apertura, había llegado a un acuerdo con la US Soccer, el organismo rector del fútbol. Pochettino nunca ha entrenado a nivel internacional, pero es un nombre muy respetado en los círculos de clubes.
Es una llegada fuerte antes de la Copa Mundial masculina, que Estados Unidos será coanfitrión con sus vecinos Canadá y México en 2026, y que albergará la mayoría de los juegos, incluidos todos los partidos de los cuartos de final. ¿Pero quién es Pochettino? ¿Qué tan golpe es eso? ¿Cuál es su estilo de juego?
Aquí, El AtléticoJack Pitt-Brooke responde todo lo que necesitas saber sobre el argentino de 52 años.
Entonces, ¿quién es exactamente Mauricio Pochettino?
Mauricio Pochettino es considerado uno de los mejores entrenadores del fútbol europeo.
Como jugador, fue un defensa central muy competitivo, dejando su Argentina natal a los 22 años para jugar en el Espanyol de Barcelona en España, antes de tener breves temporadas en Francia con el Paris Saint-Germain (PSG) y el Burdeos, para luego regresar al Espanyol para finalizar. su carrera como jugador. Jugó con Argentina en el Mundial de 2002 y ganó 20 partidos internacionales en total.
Pochettino, izquierda, juega en el Espanyol (Luis Bagu/Getty Images)
Pochettino también comenzó su carrera como entrenador en el Espanyol en 2009, donde se ganó una sólida reputación por jugar un fútbol valiente y de alta presión con jugadores jóvenes, cambiando la suerte del equipo y salvándolos del descenso a la segunda división española. Luego se unió al Southampton en la Premier League inglesa en 2013, donde llevó al equipo a nuevas alturas con su enérgico estilo de juego. Luego se unió al Tottenham Hotspur al año siguiente, donde supervisó su mejor racha de la era moderna, terminando tercero, segundo y tercero en la Premier League en temporadas sucesivas, además de llegar a la final de la liga de los campeones 2018-19.
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Desde entonces, Pochettino ha dirigido al PSG, ganando una Copa de Francia y un título de la Ligue 1, luego pasó la temporada pasada como entrenador en jefe del Chelsea, donde los guió al sexto lugar en la Premier League, suficiente para clasificarse para el fútbol europeo en la próxima. campaña, y para la final de la Copa Carabao.
¿Hasta qué punto es esto un golpe para el USMNT?
Es enorme tener a uno de los mejores entrenadores del mundo del fútbol al frente de la selección nacional masculina.
La comparación más cercana podría ser la de Jürgen Klinsmann, el exdelantero alemán que entrenó a la selección nacional de fútbol de Estados Unidos de 2011 a 2016, pero Pochettino llega al puesto con una trayectoria mucho más larga que él en la gestión de clubes europeos. Klinsmann tuvo sólo una temporada decepcionante en el Bayern Munich (2008-09) antes de conseguir el puesto en Estados Unidos, y también llevó a la anfitriona Alemania a las semifinales de la Copa del Mundo de 2006.
Pochettino, por otro lado, ha sido uno de los entrenadores más impresionantes del fútbol de clubes europeos en los últimos 15 años.
Lo que hizo en Tottenham sigue siendo uno de los períodos gerenciales más duraderos de los últimos años, incluso si no les valió ningún trofeo.
¿Por qué Pochettino aceptaría un trabajo internacional?
Pochettino siempre ha sido un romántico enamorado de la historia del juego.
Sabe que el Mundial es la cumbre del deporte. Recuerda, cuando era niño, haber visto a Argentina ganar los Mundiales de 1978 (como nación anfitriona) y 1986, el último de los cuales convirtió a Diego Maradona en su héroe de toda la vida. Está muy orgulloso de haber participado en el Mundial de 2002, aunque algunos lo recuerdan por haber concedido el penalti decisivo en la derrota por 1-0 en la fase de grupos ante Inglaterra. Todavía conserva una foto de aquella cuestionable «falta» que cometió sobre Michael Owen, firmada por el delantero inglés, colgada en una pared de su casa.
Pochettino le cometió una falta a Owen durante la Copa del Mundo de 2002 (Alex Livesey/Getty Images)
Me dijo en una entrevista en 2022 cuánto significó para él el Mundial. «No piensas en nada, no piensas en el dinero, sólo piensas en dar lo mejor de ti mismo y hacer feliz a la gente», dijo Pochettino. “Porque sabes muy bien que tu país te respalda. La sensación es completamente diferente a otras competiciones. Por eso los jugadores se sienten tan diferentes. »
Pochettino me dijo que, por supuesto, algún día le gustaría entrenar en un Mundial, y no necesariamente con Argentina: “Nunca se sabe lo que puede pasar. Estoy abierto a todo. »
¿Qué pasa con el fútbol de clubes?
Desde que fue despedido por el Tottenham en noviembre de 2019 después de un mal comienzo de temporada, Pochettino ha trabajado para dos de los clubes más ricos y de más alto perfil de Europa, el PSG y el Chelsea.
En París tuvo la oportunidad de supervisar a Neymar, Lionel Messi y Kylian Mbappé, una de las mejores líneas ofensivas jamás formadas en un club. Al final, tuvo actuaciones comparables a las de la mayoría de los entrenadores del PSG, antes y después de él, y quedó libre al final de la temporada 2021-22.
Llegó procedente del Chelsea el pasado verano para imponer un nuevo estilo de fútbol en un equipo de gran tamaño y, tras un comienzo complicado, acabó consiguiéndolo, preparando al equipo para un final de temporada fuerte (ganó sus últimos cinco partidos, anotando 14 goles) y convencer a unos aficionados que al principio dudaban de él por su vinculación con el Tottenham londinense. Al final, dejó el Chelsea en junio con una reputación mejorada.
Pero estas dos experiencias fueron a veces difíciles, con muchas cuestiones políticas internas que gestionar. El fútbol de clubes europeo se encuentra actualmente en una situación extraña, con pocos clubes que ofrezcan a sus entrenadores la oportunidad de construir algo.
Eso sería parte del atractivo de asumir un desafío muy diferente con el USMNT.
¿Qué tipo de fútbol juega?
A lo largo de su carrera como entrenador, Pochettino ha intentado que sus equipos jueguen con un estilo de juego valiente, agresivo y de alta presión.
Es un juego posicional, centrado en mantener una buena estructura con y sin posesión, de modo que los jugadores estén en los lugares correctos para ganar el balón rápidamente (idealmente en tres segundos) cuando su equipo lo pierda. Quiere que sus equipos dominen el balón y defiendan en lo alto del campo.
El Tottenham de Pochettino ha dominado este estilo de fútbol, llevando al club del norte de Londres a nuevas alturas.
En el mejor de los casos, un equipo de Pochettino es físicamente implacable, poderoso y dominante, y no deja al oponente espacio para respirar. Con el PSG no siempre fue posible jugar exactamente así debido a los grandes nombres del ataque que no siempre querían presionar. Pero en la segunda mitad de la temporada pasada, el Chelsea empezó a parecer un equipo de Pochettino y las victorias siguieron.
¿Son estos métodos adecuados para el fútbol internacional?
El trabajo físico es muy importante para Pochettino y su cuerpo técnico, pero la naturaleza del juego internacional significa que los entrenadores no trabajan tanto tiempo con sus jugadores. Les resulta más difícil mejorar a sus jugadores a nivel individual, algo que siempre ha enfatizado Pochettino, durante estos cortos periodos juntos antes de regresar a sus clubes.
Pochettino con sus jugadores en el PSG (Franck Fife/AFP vía Getty Images)
Una cosa que siempre ha sido importante para él ha sido el desarrollo de jugadores jóvenes, desde que empezó en el Espanyol y luego en el Southampton.
No hace mucho se hablaba de él como posible seleccionador de Inglaterra. Se señaló que muchos jugadores de la plantilla actual deben su carrera a su desarrollo con Pochettino: Luke Shaw (Southampton), Harry Kane, Kyle Walker, Kieran Trippier (Tottenham), Conor Gallagher y Cole Palmer (Chelsea). Espera cultivar una generación similar de jóvenes ahora que ocupa el puesto de entrenador de la selección estadounidense.
¿Cómo manejará el escrutinio que conlleva este papel?
Pochettino está acostumbrado a ser el centro de atención, especialmente después de sus etapas en el PSG y el Chelsea. Pero el fútbol internacional es diferente. Seguramente habrá menos atención a diario que cuando estaba en estos clubes, pero habrá momentos en que Pochettino tendrá los ojos puestos en él por cientos de millones de estadounidenses. El público estadounidense probablemente no perdonará si siente que el equipo no va en la dirección correcta de cara a la Copa del Mundo de 2026.
Pero esto es también lo que hace atractiva esta selección, dada la magnitud del evento que tendrá lugar dentro de dos años. Entrenar a este equipo en casa, ante 70.000 personas para su primer partido de la fase de grupos en el SoFi Stadium de Los Ángeles, el 12 de junio de 2026, será como estar ante los ojos de todo el mundo.
¿Importa que no sea americano?
El equipo ya ha tenido entrenadores no estadounidenses, y no sólo Klinsmann. Estaba Bora Milutinovic de Serbia a principios de la década de 1990, la última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo. También han ocupado este cargo hombres de Polonia, Grecia, Reino Unido y otros países. No hay razón para que la nacionalidad sea una barrera para Pochettino en este rol. Ha trabajado para tres clubes diferentes de la Premier League y, aunque inicialmente contó con un intérprete en Southampton, ahora su inglés es lo suficientemente bueno como para trabajar en Estados Unidos.
Lo más importante será demostrar su compromiso con el fútbol americano y un conocimiento profundo de todos los jugadores a su disposición, ya sea que jueguen en la MLS, Europa o cualquier otro lugar. Implicará mucho trabajo y kilómetros aéreos para conocerlos a todos.
¿En qué medida mejora esto las posibilidades del USMNT en la Copa del Mundo de 2026?
Es difícil saber cómo les irá a los directivos de clubes experimentados en el escenario internacional. En realidad son dos formatos diferentes de un mismo deporte.
Antonio Conte, campeón de clubes de serie, hizo avanzar a Italia pero solo pudo llevarla a los cuartos de final de la Eurocopa 2016. Luis Enrique hizo una gran Eurocopa con España en 2021, llegando a semifinales, pero fue eliminado del Mundial del año siguiente. Copa en octavos de final por Marruecos. Hansi Flick ganó el triplete con el Bayern en 2020, pero ni siquiera pudo sacar a Alemania del grupo en Qatar.
Es casi imposible hacer predicciones sobre los torneos internacionales, ya que los márgenes entre el éxito y el fracaso son estrechos a este nivel. Pero es seguro decir que Pochettino aportará nuevas ideas, energía y métodos probados al liderazgo de Estados Unidos, así como una sensación de confianza y optimismo que todo el país puede aprovechar.
(Foto superior: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
