CHICAGO – Los fanáticos abuchearon y corearon para despedir al entrenador en jefe. Se dirigieron en masa hacia las salidas.
En el vestuario reinaba un silencio demasiado familiar. Los jugadores que hablaron quedaron atónitos y sin respuestas a lo obvio.
¿Cómo llegaron aquí los Chicago Bears?
“No puedo expresarlo con palabras”, dijo el receptor abierto DJ Moore. “Dura pérdida. Volvamos a la mesa de dibujo y seamos honestos con nosotros mismos.
Nadie en el vestuario va a echarle la culpa, pero perder 19-3 en casa ante los New England Patriots es un fracaso institucional. Cada decisión que llevó a este punto merece escrutinio, ya sea algo tan microscópico como el mariscal de campo Caleb Williams lanzando un pase a Moore en lugar de entregárselo o algo tan alterador de la franquicia como la decisión de la directiva de mantener al entrenador en jefe Matt Eberflus.
Así de grave fue la pérdida en esta situación. Como dijo Eberflus cuando se le preguntó sobre el puesto de coordinador ofensivo: “Se va a analizar todo”.
“Fue bastante malo”, dijo el ala cerrada Cole Kmet. “Tenemos muchas cosas que arreglar”.
Hace apenas 14 días, los Bears 4-2 jugaron un partido flexible al final de la tarde contra los Washington Commanders. Todo parecía ir en la dirección correcta después de una racha de tres victorias consecutivas y un pase para arreglar lo que no estaba funcionando: la ofensiva y la defensa terrestre del primer cuarto.
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La ofensiva de los Bears está rota. Tampoco pueden permitirse el lujo de dejar que esto rompa a Caleb Williams.
Ahora los Bears tienen marca de 4-5. Han sido eliminados en el primer cuarto en cinco partidos consecutivos. Tuvieron una de sus peores actuaciones ofensivas en años contra un equipo de los Patriots 2-7 que se ubicó en el puesto 26 en yardas por jugada permitidas, 27 en yardas permitidas por pase, 28 en capturas por pase y 27 en el tercer intento.
Los Bears respondieron con 142 yardas de ofensiva y 4.0 yardas por aire. Permitieron nueve capturas por séptima vez en la historia de la franquicia y se fueron de 14-1 en tercera oportunidad.
Si esa yuxtaposición le suena familiar, fue un estribillo similar la semana pasada después de una paliza de 29-9 a los Arizona Cardinals.
Cuando se les dio la oportunidad de responder a una derrota inimaginable ante los Comandantes, los Bears fueron derrotados en las tres fases por los Cardinals. Cuando se les dio la oportunidad de recuperarse y obtener la victoria necesaria antes de un enfrentamiento divisional contra un equipo que ocupa el último lugar, no pudieron mover el balón.
El mariscal de campo novato Drake Maye y un equipo de los Patriots con dos victorias avergonzaron a los Bears en el Soldier Field el domingo. (Michael Reaves/Getty Images)
Uno de los temas de los que hablaron Eberflus y Williams después del partido fue que los Bears tenían a los jugadores. Si bajas en la lista, lo hacen. La línea ofensiva estaba hecha jirones el domingo e incluso cuando estaba sana tuvo problemas, pero este es uno de los mejores equipos de los Bears de la era posterior a Lovie Smith.
Williams aceptó la culpa por su papel en la derrota. Ha completado el 50,5 por ciento de sus pases en los últimos tres partidos. Su precisión es pobre. No saca el balón lo suficientemente rápido. Sin embargo, deberías esperar mucho de eso de un novato, incluso uno tan aclamado como Williams.
Si los Bears tienen al mariscal de campo y a los jugadores a su alrededor, ¿cómo es que la organización lo arruinó?
• El coordinador ofensivo Shane Waldron simplemente no ha puesto a la ofensiva en condiciones de tener éxito. El corredor D'Andre Swift tuvo sus momentos el domingo, pero luego veríamos la carrera abandonada. Confiamos demasiado en una línea ofensiva rota y, por tanto, en Williams. El mariscal de campo novato admitió sus errores en tercera oportunidad, pero como en las últimas dos semanas, este esquema no le brinda ninguna bandeja. Vimos al mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, hacer algunas jugadas agradables y fáciles para abrir a los receptores. Eso no le ha sucedido a Williams y tiene mejores receptores.
• El 22 de febrero, Eberflus se paró en el atril del Halas Hall para presentar a Waldron. Elogió el proceso de dos semanas del equipo para conseguir a sus coordinadores. Agradeció a sus jefes por los recursos que le permitieron viajar por la costa oeste y entrevistar a quienes llamaban. Había mucho en juego con la selección número uno y el hecho de que la primera elección de Eberflus para coordinador ofensivo, Luke Getsy, no funcionó. Eligió a Waldron. Optó por promover a Chris Morgan a coordinador del juego y emparejarlo con Waldron. Cómo llegaron los Bears a Waldron y cómo construyeron este equipo ofensivo es, con razón, objeto de fuertes críticas.
Por segunda semana consecutiva, Eberflus asumió toda la responsabilidad después del partido y dijo: “Me haré cargo de ello”.
“Todo el asunto”, dijo. “Cómo funciona: ataque, defensa, patadas. Ese es el trabajo del entrenador en jefe. Entonces, para mí, es responsabilidad de todo.
Eberflus sabe que todo lo que sucede se refleja en él, pero la decisión del coordinador también está fuera de su alcance, al igual que la responsabilidad por el pésimo desempeño del domingo. Los Bears se pusieron en esta posición. Su desempeño ofensivo requiere un examen serio de todo lo que condujo a ello.
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• El director general Ryan Poles y su personal han construido un equipo que no se parece en nada al que heredó en 2022, pero una racha de tres derrotas consecutivas que ha ejercido presión sobre el cuerpo técnico plantea la pregunta fundamental: ¿Eberflus debería haber sido retenido? después de la temporada pasada? ? Aunque los polacos han mejorado la profundidad de la línea ofensiva, dada la cantidad de veces que Williams ha sido despedido, ¿deberían haberse hecho más para fortalecer a los titulares?
• Eso también se aplica a los polacos, especialmente al presidente y director ejecutivo Kevin Warren, quien tuvo la oportunidad en su primera temporada baja de hacer un cambio importante para ayudar a que la infraestructura tenga sus mejores posibilidades de enderezar el barco de los mariscales de campo. Warren, cuyos planes para un estadio en el centro están estancados mientras el equipo se encuentra en Arlington Heights, aún podría ser el comodín que permita a esta versión de los Bears hacer movimientos durante la temporada.
• Y luego todo se reduce al presidente George McCaskey, cuyo comité de búsqueda identificó a los polacos y a Eberflus hace casi tres años. Bajo el mandato de McCaskey, los Bears no han ganado un partido de playoffs, están en su quinto entrenador en jefe y su tercer gerente general y podrían pasar a su décimo coordinador ofensivo.
Con Williams, Moore, Swift, Kmet, Keenan Allen y Rome Odunze a la ofensiva, los Bears anotaron 3 puntos contra los Patriots en el Soldier Field.
Que la ofensiva se encienda de manera tan espectacular después de semanas consecutivas de discusiones sobre reuniones de equipo y responsabilidad es el tipo de pérdida que recae sobre todos en la organización.
Se suponía que el domingo sería un regreso a .500, una oportunidad de aprovechar un equipo de los Patriots en reconstrucción antes de que los Green Bay Packers llegaran a la ciudad. En cambio, fue una de las peores derrotas de los Bears en años.
Y eso significa algo.
(Foto superior del despedido Caleb Williams por Jahlani Tavai: Michael Reaves/Getty Images)