MÁLAGA, España – La carrera tenística profesional de Rafael Nadal ha terminado, su último partido terminó con una derrota por 6-4, 6-4 ante el holandés Botic Van de Zandschulp en la Copa Davis.
Esta derrota, sumada a la derrota en dobles de Carlos Alcaraz y Marcel Granollers por 7-6(4), 7-6(3) ante Wesley Koolhof y Van de Zandschulp, dejó a España eliminada de la Copa Davis. Entonces fue el final para Nadal, uno de los jugadores más exitosos de todos los tiempos, quien confirmó en octubre que se retiraría en el evento.
Nadal tuvo destellos de sí mismo durante la derrota ante Van de Zandschulp, pero fueron demasiado breves. Algunos ases en momentos cruciales. Un revés roto por encima de la cabeza. Una persecución de un globo que recuperó con un trompo mientras huía de la red.
Al final, su juego resultó demasiado blando para sobrevivir a un jugador poderoso y moderno como Van de Zandschulp. Los tiros que alguna vez habrían enviado bolas a través de la cancha se quedaron cortos, permitiendo al holandés tomar la iniciativa sobre la raqueta de Nadal.
Con Nadal fuera, le correspondía a Carlos Alcaraz salvarlo y salvar a España. Alcaraz llegó a la mitad del partido, ganando su partido de individuales, pero luego él y Granollers cayeron ante Van de Zandschulp y Koolhof en sets seguidos mientras Nadal se sentaba con sus compañeros en la cancha, animando a Granollers y Alcaraz a continuar. Se puso de pie y agitó los puños de dos en dos, tratando de convencerlos de aguantar y darle una oportunidad más en el campo.
El partido terminó en dos desempates. Koolhof y Van de Zandschulp jugaron su mejor tenis cuando más importaba, con la carga de salvar la carrera de Nadal unos días más presionando a los españoles. Los holandeses ganaron el primer tie-break por 7-4. En la segunda mitad, Van de Zandschulp desató una volea que melló el exterior de la línea de banda y un espectacular disparo que impulsó a los holandeses a la victoria. Koolhof, de 35 años, también se jubila aquí. No estaba listo para irse. Cayó de rodillas de alegría.
Nadal se levantó y se cruzó de brazos. El fin había llegado.
Rafael Nadal se retira del tenis
Rafael Nadal ganó cuatro Copas Davis con España. Éste no debería existir. (Clive Brunskill/Getty Images)
Cuando terminó, intentó dirigirse a la multitud en español. El cántico “Rafa, Rafa, Rafa” que le siguió por todo el mundo le ahogó. Luego dejaron hablar a su héroe.
“Me siento muy afortunado de recibir tanto”, dijo.
“Ha sido un privilegio increíble, un honor que hemos disfrutado. Hemos conseguido mucho”, dijo dirigiéndose a los miembros de la selección española de tenis de ayer y de hoy. Alcaraz parecía abatido al margen.
“Nadie quiere llegar a este momento; no estoy cansado de jugar tenis”, dijo Nadal.
“Mi cuerpo ha llegado a un punto en el que ya no puede funcionar. Me siento privilegiado de haber extendido mi carrera más de lo esperado. Gracias a la vida y a mi equipo”, añadió.
Los homenajes en video vinieron de leyendas y rivales: Serena Williams, Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, Conchita Martínez, Juan Martín del Potro. Prestaron sus voces figuras del deporte español como el Balón de Oro Rodri, el ex capitán y portero de España Iker Casillas y el delantero Raúl, así como el golfista Sergio García. David Beckham habló con Nadal – en español.
“He tratado de lograr mis objetivos con respeto, humildad y agradecimiento por las cosas buenas que he vivido. Intenté ser una buena persona y espero que lo hayas sentido. Dejo el mundo del tenis profesional después de encontrar muchos amigos”, dijo Nadal.
Posteriormente, Alcaraz ofreció su propio homenaje en X, también en español. “Habrá muchas más Copas Davis. Rafa sólo hay uno.
“Me convertí en tenista profesional gracias a ti. ¡Ha sido una bendición vivir tu carrera, como niño cuyo ídolo eras y luego como compañero de equipo! El mejor embajador posible, que deja un legado eterno”, escribió.
Es un final que viene desde hace dos años, con Nadal luchando por mantenerse en forma y en forma desde su último título de Grand Slam en Roland Garros 2022.
Se retira con 22 títulos de Grand Slam, solo superado por Djokovic en la historia del tenis masculino con 24. También ganó dos medallas de oro olímpicas (una en individuales y otra en dobles) y cuatro Copas Davis, con un total final de 92 títulos individuales en su carrera.
Nadal, que ahora tiene 38 años, hizo su debut en el tenis profesional en 2001 en un evento Futures, que es el tercer nivel del ATP Tour. Comenzó a jugar Challengers (un nivel más alto pero aún por debajo del circuito principal de la ATP) hacia finales de 2002, luego hizo su circuito principal y debutó en Grand Slam al año siguiente, alcanzando el tercer circuito de Wimbledon.
Dos años después, ganó su primer Grand Slam en Roland Garros, el primero de 14 títulos en un evento en el que se retiró con un récord de 116 juegos, 112 victorias y cuatro derrotas. Ganó cuatro Abiertos de Francia seguidos entre 2005 y 2008, y después de ese cuarto título, ganó su primer major sobre arcilla unas semanas más tarde al vencer a Roger Federer en Wimbledon en un clásico de la década de 2000.
IR MÁS PROFUNDO
¿Cómo es jugar contra Rafael Nadal en arcilla? Preguntamos a los jugadores.
Nadal ganó su primer Abierto de Australia en enero de 2009, pero ese año también sufrió su primera derrota en el Abierto de Francia, ante Robin Soderling en la cuarta ronda. Respondió ganando cinco Abiertos de Francia más seguidos entre 2010 y 2014 y completando el “Grand Slam de su carrera” a los 24 años al ganar el Abierto de Estados Unidos de 2010.
Las lesiones y una crisis de confianza lo vieron soportar dos años estériles en 2015 y 2016, pero con el nuevo entrenador Carlos Moyá a su lado, se recuperó para ganar un décimo Abierto de Francia y un tercer Abierto de Estados Unidos en 2017. Este título es “La Décima”. en París marcó el comienzo de otro. serie de cuatro títulos consecutivos en Roland Garros, entre 2017 y 2020, el último de los cuales fue un duro golpe en dos sets contra Djokovic, muchas veces su bestia negra.
En 2022, superó a Federer en el ranking de Grand Slam masculino al ganar los Majors 21 y 22 en los Abiertos de Australia y Francia, y este título número 14 en París resultó ser su último Grand Slam.
Aunque mejor conocido por su feroz e indomable voluntad de ganar, Nadal también fue uno de los grandes tiradores en la historia del tenis y quizás el jugador de fondo más completo que el deporte haya visto jamás junto a Djokovic, impulsado por su fuerte derecha con tanto efecto liftado que pateó alto. . fuera del campo y engañó a los oponentes. Sus rivalidades con Federer y Djokovic, apodados los “Tres Grandes”, produjeron algunos de los partidos más memorables y de mayor calidad en la historia del tenis, cada uno empujando al otro a mayores alturas y creando a tres de los mejores jugadores de la historia del tenis. historia del tenis masculino en el proceso.
Dos de ellos ya se han retirado.
(Foto superior: Oscar J. Barroso/Getty Images)