Es la semana en que el Manchester City lanza nuevamente un asalto a la Liga de Campeones en medio de una batalla legal con la Premier League, pero Rodri, el mediocampista estrella del club, logró llevar la conversación en una dirección inesperada el martes.
Cuando se le preguntó sobre las crecientes exigencias que se imponen a los mejores jugadores de Europa, Rodri respondió con dureza. «Estamos cerca de la huelga», dijo Rodri a los periodistas en una rueda de prensa previa al choque del City contra el Inter de Milán. “Esta es la opinión general de los jugadores y si sigue así no nos quedará otra opción. »
El debate sobre el calendario futbolístico no ha cesado, pero las palabras de Rodri marcaron un momento importante. Una de las estrellas más talentosas de la Premier League, uno de los principales candidatos al Balón de Oro del próximo mes, ha dicho que la huelga se ha convertido en una preocupación para él y sus pares.
¿Una amenaza real o un farol vacío? El Atlético evalúa qué tan realista podría ser el golpe de un jugador en la batalla en curso para ser escuchado.
¿Por qué están enfadados jugadores como Rodri?
Los futbolistas, al menos los que están en la cima del deporte, creen que se les exige demasiado. La expansión de las competiciones ha reducido las oportunidades de descanso y ha obligado a las estrellas internacionales establecidas a superar regularmente el umbral de 55 partidos por temporada recomendado por FIFPro, el sindicato mundial de jugadores.
Esta temporada no ha hecho más que aumentar los temores. El nuevo formato de la UEFA Champions League añade dos partidos de grupo adicionales al calendario de los clubes participantes y este verano, la FIFA lanza su nuevo Mundial de Clubes entre el 15 de junio y el 13 de julio.
La temporada 2024-25 comenzó cuando, en teoría, se esperaba que Rodri y sus compañeros del Manchester City jugaran hasta 75 partidos por club y país. «Es demasiado», dijo Rodri el martes. “No se trata solo de dinero o marketing. Se trata de la calidad del juego. Cuando no estoy cansado, rindo mejor. »
Rodri destacó en pocas frases el botón nuclear del arsenal de los jugadores. Durante mucho tiempo se creyó que sus opiniones no eran escuchadas, sentimiento reforzado por las expansiones graduales supervisadas por la UEFA y la FIFA. Las giras de pretemporada y de final de temporada que implican viajes extensos también son una norma incómoda que los jugadores se ven obligados a aceptar.
Rodri fue titular 50 veces en seis competiciones con el Manchester City la temporada pasada (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, los últimos seis meses han traído una respuesta orquestada.
Dos de los sindicatos de jugadores más grandes de Europa, la Asociación de Futbolistas Profesionales Ingleses (PFA) y la Unión Nacional de Futbolistas Profesionales de Francia, iniciaron acciones legales contra la FIFA en junio, cuestionando la legalidad de la decisión del organismo rector de «unilateralmente». ”fijar el calendario internacional de partidos de fútbol.
Un mes después, las Ligas Europeas, que representan el fútbol profesional de 30 naciones europeas, incluida la Premier League, unieron fuerzas con La Liga y FIFPro Europa para presentar una denuncia oficial ante la Comisión Europea contra la FIFA.
La nueva Copa Mundial de Clubes, según FIFPro, fue “la gota que colmó el vaso” y ahora se han trazado profundas líneas de batalla, con los jugadores en el centro de la lucha. Ya basta, dicen, ya es suficiente.
¿Cómo se produciría realmente una huelga?
Es posible que Rodri haya sugerido que una huelga estaba “cerca”, pero el tren aún está a algunas paradas de llegar a ese punto. Esto debería ser coordinado por la PFA o FIFPro y se consideraría un último recurso si fracasan todas las negociaciones con las partes interesadas.
La PFA, como único sindicato de jugadores del fútbol inglés, teóricamente tendría que preguntar a sus casi 5.000 miembros si apoyan una huelga y esto requeriría entonces un apoyo mayoritario en el referéndum para proceder.
Todas las competiciones afectadas, ya sean organizadas por la Premier League, la English Football League, la English Football Association, la UEFA o la FIFA, también podrían tomar represalias legales para bloquear cualquier huelga planificada.
«Realmente hicimos todo lo posible para involucrarnos con las partes interesadas relevantes», dijo el director ejecutivo de la PFA, Maheta Molango, al podcast de The Athletic FC la semana pasada. “Así que intentamos hacer todo lo posible para alcanzar una solución diplomática: las acciones legales siempre son una derrota para todos.
“Pero a veces, cuando los adultos no pueden encontrar una solución, una tercera persona tiene que decidir por nosotros. »
Maheta Molango, director ejecutivo de la PFA (Steven Paston/PA Images vía Getty Images)
¿Ha sucedido esto alguna vez en el fútbol inglés?
En noviembre de 2001, existía el peligro real de que los nombres más importantes del fútbol inglés se rindieran. La PFA estaba cansada de las negociaciones con la Premier League, que quería que la parte tradicional de los contratos de retransmisiones nacionales que le pasaban se redujera del 5% al 2%.
Pasaron tres meses de discusiones sin que se llegara a ningún acuerdo, lo que desembocó en la convocatoria de huelga. El 99% de los jugadores se mostró a favor de boicotear todos los partidos televisados. Incluso se ha fijado una fecha para la huelga, el 1 de diciembre. Gordon Taylor, director de la PFA, afirmó que el técnico del Manchester United, Sir Alex Ferguson, y jugadores como Roy Keane, Gary Neville y Ryan Giggs apoyaban su posición.
A pesar de las amenazas y las medidas cautelares, la huelga finalmente se evitó después de ocho horas de discusiones entre la Premier League y la PFA en Manchester. Taylor no obtuvo todo lo que quería, pero la oferta de £17,5 millones ($23 millones al cambio actual) finalmente se consideró satisfactoria.
Gordon Taylor anunció en 2001 que más del 99% de los miembros de la PFA habían votado a favor de la huelga (Phil Noble – PA Images/PA Images vía Getty Images)
Y si profundizamos un poco más en la historia del fútbol inglés, remontándonos a 1960, llegamos a un momento mucho más significativo. La PFA, con Jimmy Hill como abanderado, buscó abolir el límite salarial de 20 libras semanales para los jugadores y se basó en la amenaza de huelga para obligar a la FA y a la Football League a ceder finalmente en 1961.
¿Qué pasa en otros países u otros deportes?
Las huelgas son mucho más comunes en Estados Unidos, donde la fuerza de los sindicatos de jugadores se siente con más fuerza.
La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) experimentó tres cierres patronales en la segunda mitad de la década de 1990 y otro, que duró cinco meses, en 2011. Este fue el mismo año en que la Liga Nacional de Fútbol (NFL) experimentó el suyo cuando jugadores y propietarios no pudieron acordar un convenio colectivo revisado.
Las Grandes Ligas experimentaron un cierre patronal en 2022, el noveno en su historia. Y luego está la Liga Nacional de Hockey (NHL), otra liga que no es ajena a negociaciones tensas, poder de los jugadores y propietarios imperturbables.
Las comparaciones con el fútbol europeo, sin embargo, tienen poco peso. Un jugador de élite en Inglaterra jugará en partidos organizados por la Premier League, EFL, FA, UEFA y FIFA a lo largo de una temporada y la presencia de múltiples partes interesadas siempre complicará las negociaciones sobre la propiedad de ser miembros de un sindicato.
¿Qué competiciones podrían ser vulnerables a una huelga de jugadores?
Ésa es la gran incógnita, pero de lo que podemos estar seguros es de la solidez de la relación entre la PFA y la Premier League en la actualidad. Si las dos organizaciones estuvieron en conflicto hace 23 años, con Taylor peleando con Richard Scudamore, en los últimos tiempos se han vinculado estrechamente. No vean como una coincidencia que la PFA iniciara procedimientos legales contra la FIFA en los mismos meses de verano en que la Premier League ayudó a formar otra.
La PFA –y, por extensión, FIFPro– no tienen ningún problema con los programas nacionales, que permanecen prácticamente sin cambios. También sienten simpatía por la FA y la EFL, cuyas competencias se han reducido al punto de reformarse en la era moderna. Por lo tanto, parece poco probable que una amenaza de ataque tenga ese objetivo.
Las relaciones entre la PFA y la UEFA son más armoniosas gracias a una mayor consulta, entonces, ¿podría la mira dirigirse hacia la FIFA?
La FIFA, que da forma al calendario internacional, ha estado en el centro de las críticas desde que implementó una Copa Mundial de Clubes renovada. Su defensa es ciertamente inteligente y fuerte, y subraya que los partidos que organiza representan sólo una fracción de la carga de trabajo de los jugadores, pero los sindicatos han dejado claro su descontento.
El Mundial de Clubes es también la competición que lucha por conseguir contratos de retransmisión y patrocinio antes del próximo verano. Ella parece ser el objetivo más fácil para los jugadores que quieren dar a conocer sus sentimientos.
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¿Qué posibilidades hay de que se produzca una huelga?
La solución más sencilla sería descartar los comentarios de Rodri como si fueran palabrería, pero las preocupaciones son demasiado profundas. Sin cambios significativos en el calendario, señalan los sindicatos, llegará un momento en el que los jugadores tomarán una postura.
Sin embargo, no es fácil saber cómo será esto y cuándo sucederá. Los problemas de carga de trabajo están provocando que diferentes partes interesadas quieran más y el próximo desafío será cómo volver a poner la pasta de dientes en el tubo.
En última instancia, los sindicatos de jugadores quieren tener un lugar más destacado en la mesa de toma de decisiones. Por eso emprendieron acciones legales contra la FIFA, una medida destinada a hacer oír su voz y reducir las exigencias impuestas a sus miembros.
Es probable que la denuncia inicial presentada contra la FIFA en el Tribunal Comercial de Bruselas en junio termine en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea el próximo año y la decisión final determinará lo que sucederá a continuación. Los sindicatos de jugadores esperan que esto suponga una dilución de los poderes de la FIFA sobre la programación de partidos internacionales, lo que conducirá a una reforma a largo plazo.
Una huelga, cualquiera que sea su probabilidad, seguiría siendo problemática. Es apropiado terminar con un comentario de Stephen Taylor-Heath, Jefe de Derecho Deportivo de JMW Solicitors, quien habló con El Atlético en junio.
«Todo se reduce realmente a cuestiones de legislación laboral entre jugadores y clubes», dijo. “Siempre ha habido un equilibrio difícil entre el derecho laboral y el fútbol. »
Y tal vez también sea un poco menos simple.
(Foto superior: Getty Images. Diseño: Dan Goldfarb)
