Al detener su monoplaza tras un toque de Valtteri Bottas, Sergio Pérez debió saber que probablemente sería su último acto como piloto de Red Bull Fórmula 1.
Al final de un año decepcionante –en sus palabras, “terrible”–, Pérez ni siquiera tuvo la oportunidad de completar una sola vuelta en la final de temporada en Abu Dhabi. La influencia de Bottas, por la que el piloto de Sauber fue sancionado, provocó que el RB20 de Pérez perdiera potencia y se detuviera.
Esto le negó a Pérez la oportunidad de dejar F1 2024 con una nota alta. Pero hablando después de su retiro, admitió por primera vez que no podría competir con Red Bull en 2025.
“Estamos discutiendo para tratar de ver qué es lo mejor para el futuro y veremos qué pasa en los próximos días”, dijo Pérez. Añadió que él y el equipo “discutirán la situación de ambas partes y veremos si podemos llegar a un acuerdo”.
De camino a Abu Dhabi, quedó claro que el tiempo de Pérez en Red Bull estaba contado. El equipo había perdido el campeonato de constructores, terminando la temporada tercero detrás de McLaren y Ferrari y, con ello, el premio en metálico asociado. Es sólo la tercera vez desde 2000 que el campeón de pilotos, Verstappen, no ha competido para el campeón de constructores.
Después de un año de especulaciones sobre el futuro de Pérez, finalmente parece que Red Bull ha decidido que ya es suficiente y que es necesario un cambio para 2025.
Hasta el domingo, Pérez se había mostrado desafiante: estaría en Red Bull el año que viene, a pesar de su bajo rendimiento esta temporada, sumando apenas un tercio de los puntos totales de Max Verstappen y sin poder terminar en el podio desde la quinta prueba en China. Como no dejaba de repetir, firmó una ampliación de contrato en junio.
Pérez se mantuvo firme en su contrato de 2025 durante el día de prensa del jueves. Después de la clasificación del sábado, todavía no creía que el domingo sería su última carrera con Red Bull y dijo que no había “nada nuevo que agregar a lo que dije antes”.
El cambio de tono de Pérez el domingo también estuvo presente en el comunicado de prensa posterior a la carrera de Red Bull. En él, el equipo cita a Pérez diciendo: “Veremos qué pasa en los próximos días, no sé qué pasará en este momento, tengo contrato y el equipo y yo hemos hablado. Se trata de discutir qué hay”. lo mejor para todos en el futuro.
Las conversaciones comenzaron en Abu Dhabi entre el equipo de Pérez y Red Bull para trabajar en el acuerdo al que se refirió Pérez, esencialmente un acuerdo para que renuncie a su lugar en las carreras para el próximo año. Dada la contribución de Pérez a los recientes éxitos de Red Bull en la F1, algún tipo de papel de embajador ciertamente está sobre la mesa.
Pérez suma 65 puntos desde el GP de China en abril. Verstappen anotó 337 puntos. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
Después de la carrera, el director del equipo Red Bull, Christian Horner, dijo que el equipo quería sentarse con Pérez y “determinar cuál es el camino correcto y apropiado a seguir”. Destacó los esfuerzos de Pérez dentro del equipo, particularmente los dos títulos de constructores y su asistencia a Max Verstappen en la final de 2021 en Abu Dhabi. A pesar de las dificultades de 2024, en Red Bull sigue habiendo mucho respeto por el piloto.
“Sentado aquí ahora, sigue siendo nuestro conductor”, dijo Horner. “Así que sería un error de mi parte especular sobre cómo será el próximo año hasta que él y yo nos sentemos y hablemos sobre este año y lo pensemos como equipo”.
Pero Horner también dijo que la caída al tercer puesto en el campeonato demostraba por qué era crucial tener dos pilotos puntuando regularmente, especialmente de cara a otra temporada competitiva en 2025. “Ferrari será fuerte con su alineación el próximo año”, dijo. “McLaren tiene una alineación sólida. Mercedes contará con un conductor inexperto en uno de sus asientos. Por eso, para nosotros es muy importante que nuestros dos pilotos estén a la altura y que no haya una diferencia significativa.
Una vez acordada la presunta salida de Pérez, la próxima tarea de Red Bull será decidir quién correrá junto a Verstappen. Horner dijo que el cuatro veces campeón es “el compañero de equipo más difícil de tener en el mundo”.
Todas las señales en Abu Dhabi apuntaban a que Liam Lawson de RB obtendría el visto bueno y se convertiría en piloto de Red Bull Racing en 2025. El neozelandés se retiró tarde en Abu Dhabi después de que una rueda libre le costó la oportunidad de luchar por los puntos, y solo tiene 11 carreras de F1. a su nombre. Sin embargo, siempre ha sido muy apreciado dentro de la configuración de Red Bull, especialmente por el asesor Helmut Marko. Red Bull también tiene un historial de apoyar esa inexperiencia, promoviendo a Alex Albon para que se convierta en compañero de equipo de Verstappen después de solo 12 carreras en 2019. Lawson, de 22 años, tiene solo un abandono y seis puntos.
Promocionar a Lawson sería un duro golpe para Yuki Tsunoda, quien se clasificó primero en las seis carreras que han disputado como compañeros de equipo este año. Tsunoda, de 24 años, ha estado compitiendo para RB desde 2021 y ha logrado un progreso decente cada año, pero Red Bull parece persistir en dudas sobre su ascenso al equipo senior.
“Creo que Liam, en circunstancias difíciles, hizo un trabajo realmente bueno”, dijo Horner después de la carrera en Abu Dhabi. “Si analizas lo que hizo en el tiempo que tuvo y el ritmo de carrera que tuvo, creo que hizo un buen trabajo.
“Creo que Yuki hizo un buen trabajo. En caso de que se decida algo con Checo, estos serían los candidatos a los que recurriríamos.
Si Red Bull nombrara a Lawson como compañero de equipo de Verstappen para 2025, abriría un asiento junto a Tsunoda en RB que debería ocupar Isack Hadjar. Hadjar, de 20 años, terminó segundo en la clasificación de F2 de este año y participó en dos sesiones de pruebas de F1 para Red Bull en 2024. Insinuó en Qatar que ya conoce sus planes para 2025, habiéndose convertido en el líder del programa junior de Red Bull. mientras espera pasar a F1.
Sergio Pérez camina hacia su garaje después de la sesión de clasificación previa al Gran Premio de Abu Dabi de Fórmula 1. (HAMAD I MOHAMMED/POOL/AFP vía Getty Images)
Las luchas de Pérez hasta 2024 han sido difíciles de observar. Comenzó fuerte, logrando cuatro podios en las primeras cinco carreras. En Suzuka, una auténtica “pista de pilotos” donde las dotes naturales de Verstappen salen a relucir, se quedó a una décima de la pole. Cuando su forma empezó a decaer, Red Bull pensó que el nuevo contrato le daría el apoyo y el impulso que necesitaba. Horner admitió el viernes que “simplemente no funcionó”.
Ese esfuerzo por apuntalar a Pérez dejó al equipo en su posición actual, tratando de encontrar términos agradables para su salida y poniendo fin a una montaña rusa de cuatro temporadas. Horner dijo que no había “urgencia inmediata” para arreglar las cosas, pero una resolución rápida seguramente convendría a todas las partes.
Esto le daría a Red Bull la oportunidad de pasar página y concentrarse plenamente en 2025 y, suponiendo que consiga el asiento, le daría a Lawson tanto tiempo como sea posible para prepararse para el trabajo más abrumador de todas las carreras: ser compañero de equipo de Verstappen. Es una tarea que Pérez advirtió el jueves, quizás sabiendo cómo sopla el viento, sería una gran prueba para cualquier piloto joven.
“Siendo el compañero de equipo de Max en Red Bull cuando era un piloto joven, no me gustaría estar en esa posición, si soy honesto”, dijo Pérez.
“La gente no puede subestimar el nivel de desafío que presenta este puesto”.
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images