En los años transcurridos desde entonces, a 29 miembros de la familia de la Sra. Gutiérrez se les ha diagnosticado varios tipos de cáncer. Varios han muerto, incluido su hijo Toby Jr., quien murió de leucemia a la edad de 56 años. Su hija, Jeanne, está siendo tratada por cáncer de tiroides. A la Sra. Gutiérrez le extirparon la tiroides por consejo de su médico porque, según le dijo el médico, un diagnóstico positivo de cáncer era casi seguro. «Nunca preguntamos si lo vamos a conseguir», dijo. «Nos preguntamos cuándo».
Los trastornos de la tiroides se encuentran entre las consecuencias para la salud más extendidas de la lluvia radiactiva y la contaminación en todo el mundo. La tiroides absorbe una forma radiactiva de yodo llamada I-131, un subproducto de la fisión nuclear utilizado en una prueba nuclear, que se concentra dentro de la glándula y puede provocar un mayor riesgo de enfermedad de la tiroides. Aunque es imposible vincular directamente el diagnóstico de cáncer de una persona con la exposición a la radiación resultante de la prueba, el Instituto Nacional del Cáncer estima que entre 11.000 y 212.000 casos de cáncer de tiroides en todo el país están relacionados con la exposición a la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares aéreas en Nevada.
En Nuevo México, un estudio de 2010 realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que los niveles de radiación cerca de algunas casas en el área del sitio de pruebas de Trinity alcanzaron casi 10,000 veces lo que actualmente se permite en espacios públicos. También señaló que los desechos radiactivos de la prueba se habían desplazado sobre un área de aproximadamente 100 millas de largo y 30 millas de ancho. Estudios más recientes han demostrado que las consecuencias de la prueba fueron arrastradas por el viento mucho más lejos: hasta 46 estados, Canadá y México. «Nuestro gobierno se aprovechó del hecho de que no sabíamos nada sobre la radiación», dijo la Sra. Gutiérrez. “No sabíamos nada sobre las causas y efectos de esta situación. »
Para calificar para los beneficios de RECA downwinder, debe demostrar que vivió en uno de aproximadamente 20 condados durante al menos dos años, desde el 21 de enero de 1951 hasta el 31 de octubre de 1958, cuando las pruebas de superficie en el sitio de Nevada fueron más activas, o en julio. 1962, cuando una explosión de 104 kilotones desplazó 12 millones de toneladas de arena y roca, arrojando gran parte de ella a la atmósfera antes de regresar a la Tierra en forma de polvo y lluvia.
Además, debe haberle diagnosticado uno de los 19 tipos de cáncer que el gobierno ha determinado que están relacionados con el programa nuclear. Si marca todas las casillas, puede recibir $50,000. En las tres décadas transcurridas desde que la ley entró en vigor, sólo se han aprobado 41.200 reclamaciones, por las que se han desembolsado unos 2.600 millones de dólares. En comparación, más de 65.000 demandantes recibieron alrededor de 20.000 millones de dólares del Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de septiembre.
