Robert F. Kennedy Jr., elegido por el presidente electo Donald J. Trump para dirigir las agencias de salud del país, ha pedido formalmente a la Administración de Alimentos y Medicamentos que revoque la autorización de todas las vacunas Covid durante una fase mortal de la pandemia mientras miles de estadounidenses todavía estaban muriendo cada semana.
Kennedy presentó una petición ante la FDA en mayo de 2021 exigiendo que los funcionarios rescindieran la autorización de las inyecciones y se abstuvieran de aprobar cualquier vacuna Covid en el futuro.
Apenas seis meses antes, Trump había declarado que las vacunas contra el Covid eran un milagro. En el momento en que Kennedy presentó la petición, la mitad de los adultos estadounidenses habían recibido la vacuna. Las escuelas estaban reabriendo y las iglesias se estaban llenando.
Las estimaciones habían comenzado a mostrar que el rápido lanzamiento de las vacunas Covid ya había salvado unas 140.000 vidas en Estados Unidos.
La petición fue presentada en nombre de la organización sin fines de lucro que fundó y dirige el Sr. Kennedy, Children's Health Defense. Afirmó que los riesgos de las vacunas superaban los beneficios y que las vacunas no eran necesarias porque había buenos tratamientos disponibles, incluidas la ivermectina y la hidroxicloroquina, que ya habían resultado ineficaces contra el virus.
La petición recibió poca atención cuando fue presentada. Kennedy estaba entonces al margen del establishment de la salud pública, y la agencia lo negó unos meses después. Los expertos en salud pública que han hablado sobre el caso dijeron que era impactante.
John Moore, profesor de inmunología en el Weill Cornell Medical College, calificó la solicitud del Sr. Kennedy a la FDA como “un terrible error de juicio”. Gregg Gonsalves, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale, comparó el liderazgo de Kennedy en las agencias federales de salud con “poner a un terrícola a cargo de la NASA”.
El Dr. Robert Califf, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, calificó los esfuerzos de Kennedy para poner fin al uso de las vacunas Covid como un “gran error”.
La portavoz de transición de Kennedy no respondió a las solicitudes de comentarios, pero dijo recientemente que no quería retirar las vacunas.
Cuando un reportero de NBC le preguntó en noviembre sobre su oposición general a las vacunas Covid, y si habría suspendido su autorización, Kennedy dijo que le preocupaba que las vacunas no previnieran la transmisión del virus.
“No lo habría bloqueado directamente”, dijo. “Me habría asegurado de que tuviéramos la mejor ciencia, y no se hizo ningún esfuerzo para hacerlo en ese momento”.
La oposición inicial de Kennedy a las vacunas Covid alarmó a los expertos en salud pública, muchos de los cuales argumentan que debería descalificarlo de la supervisión de las agencias de salud con el poder de autorizar, monitorear y asignar fondos para millones de vacunas cada año.
También les preocupa cómo podría manejar una posible pandemia de gripe aviar, que podría requerir un rápido lanzamiento de vacunas.
Mientras Kennedy se prepara para sus audiencias de confirmación ante dos comités del Senado, él y sus aliados han insistido en que no está en contra de las vacunas.
De hecho, a mediados de 2023, dijo a un panel de la Cámara que había recibido todas las vacunas recomendadas, excepto la vacuna Covid.
Durante sus audiencias de confirmación, lo más probable es que enfrente un escrutinio por sus declaraciones más amplias sobre las vacunas, incluido que la vacuna contra la polio costó más vidas de las que salvó.
Trump se ha presentado en las últimas semanas para defender a Kennedy después de que The New York Times informara que uno de los abogados de Kennedy había pedido previamente a la FDA que revocara la aprobación o detuviera la distribución de varias vacunas contra la polio por razones de seguridad.
“Creo que será mucho menos radical de lo que se podría pensar”, dijo Trump el mes pasado.
Después del artículo del Times, Trump y Kennedy expresaron su apoyo a la vacuna contra la polio.
Si el Senado lo confirma como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Kennedy asumiría la supervisión de la financiación de 8.000 millones de dólares para el programa Vacunas para Niños y tendría la autoridad para nombrar nuevos miembros para un comité que haga recomendaciones influyentes sobre las vacunas. . Estados.
Cuando Kennedy cuestionó las vacunas Covid, algunas de sus objeciones se referían a preocupaciones más amplias sobre su rápido desarrollo. La autorización de uso de emergencia (una forma de aprobación preliminar) para las vacunas fue inusual. Otros argumentaron que una emergencia de salud pública exigía un despliegue más rápido.
La Dra. Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo que sería razonable debatir si las vacunas contra el Covid deberían haberse estudiado más a fondo.
Pero estuvo totalmente en desacuerdo con la opinión del Sr. Kennedy y dijo que “la idea de que a principios de 2021 podamos decir que las personas mayores de 65 años no necesitan las vacunas Covid es simplemente una locura”.
Las vacunas tienen efectos secundarios poco frecuentes y ha habido casos de lesiones por las inyecciones de Covid. Los funcionarios del gobierno están sopesando los daños frente al potencial de salvar vidas. Una estimación publicada a principios de 2024 encontró que las vacunas Covid y las medidas de mitigación salvaron alrededor de 800.000 vidas en Estados Unidos.
Otro estudio encontró que a finales de 2021 y 2022, las tasas de mortalidad por Covid entre las personas no vacunadas eran 14 veces más altas que las de aquellas que recibieron una inyección de refuerzo de Covid. Los investigadores también estimaron que entre mayo de 2021 y septiembre de 2022, se podrían haber evitado más de 230.000 muertes entre las personas que rechazaron las vacunas iniciales contra el Covid.
Desde el inicio de la campaña de vacunación contra el Covid, la opinión de Kennedy de que las vacunas contra el Covid eran peligrosas lo puso en desacuerdo con Trump, cuya Operación Warp Speed para desarrollar vacunas fue uno de sus triunfos políticos. Y Kennedy lanzó una campaña concertada contra la vacuna.
Kennedy dijo a los legisladores de Luisiana a finales de 2021 que la vacuna Covid era la “vacuna más mortífera jamás fabricada”.
Continuó siendo demandante en una demanda contra el presidente Biden y otros, desafiando los esfuerzos de los funcionarios gubernamentales para limitar su capacidad de sugerir en las redes sociales que las vacunas Covid no eran seguras.
En enero de 2021, Kennedy sugirió en Facebook que la muerte de la leyenda del béisbol Hank Aaron, de 86 años, estaba relacionada con una vacuna Covid que había recibido 17 días antes. Afirmó que era “parte de una ola de muertes sospechosas” tras las vacunas Covid. Un médico que fue vacunado junto con el Sr. Aaron y el médico forense del condado denegaron la solicitud.
En mayo, cuando Kennedy pidió a la FDA que “retirara inmediatamente las vacunas Covid del mercado”, se le unió la Dra. Meryl Nass, miembro del consejo asesor científico de Children's Health Defense y médico de Maine.
Su licencia médica fue suspendida inicialmente con carácter de emergencia a principios de 2022 por recetar ivermectina e hidroxicloroquina a pacientes con casos graves de Covid, incluido uno que estaba intubado, según los registros de la junta médica de Maine.
Luego demandó a la junta, alegando que tomó represalias contra ella por ejercer su derecho a la libertad de expresión. El caso está pendiente.
En 2022, Kennedy y otros presentaron una demanda contra la FDA en nombre de Children's Health Defense y los padres que dijeron que temían que sus hijos estuvieran recibiendo vacunas Covid sin su conocimiento o consentimiento. La demanda enmendada, presentada en julio de 2022, buscaba una orden judicial que exigiera a la agencia reconsiderar la autorización de las vacunas Pfizer y Moderna Covid para niños.
Un tribunal de apelaciones de Texas desestimó el caso a principios de 2024 y coincidió con un tribunal inferior en que los demandantes no enfrentaban un riesgo “concreto o inminente” de daño. En junio, la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación.
Kennedy también envió cartas a la FDA amenazando con emprender acciones legales si se concedían autorizaciones de vacunas para niños.
Las vacunas Covid de Pfizer y Moderna para bebés y niños de 6 meses a 11 años siguen utilizándose bajo autorización de emergencia, según los portavoces de la FDA de Pfizer y Moderna, quienes dijeron que las compañías están buscando la aprobación total para todas las edades.
Kennedy afirmó en el caso de censura que altos funcionarios de la administración Biden obligaron a las plataformas de redes sociales a silenciarlo, principalmente durante el verano de 2021. En ese momento, las tasas de vacunación estaban estancadas. Las personas no vacunadas empezaron a morir a tasas más altas. Algunos de los muertos eran jóvenes; Sus seres queridos dijeron que estaban confundidos por los mensajes contradictorios en las redes sociales o que lamentaban no haberse vacunado.
Los documentos del juicio describen una reunión informativa ese verano con Jen Psaki, entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, y el Dr. Vivek Murthy, cirujano general de Estados Unidos, quienes criticaron a las empresas de redes sociales por permitir la difusión de información falsa que influyeba en las personas. contra la vacunación.
“Y no podemos esperar más a que tomen medidas agresivas porque les está costando la vida a las personas”, dijo el Dr. Murthy el 15 de julio de 2021.
Biden expresó su indignación al día siguiente y dijo a los periodistas que las empresas de redes sociales que albergaban información errónea sobre las vacunas estaban “matando gente”.
En sus presentaciones legales, Kennedy dijo que un importante grupo de defensa lo había nombrado uno de la “docena de desinformación” y que estaba entre los objetivos de la Casa Blanca. Los documentos de respaldo de la demanda muestran que los funcionarios de la Casa Blanca confiaron en las empresas de redes sociales para eliminar la información errónea.
Al cabo de un mes, un alto ejecutivo de Facebook informó al Dr. Murthy que había eliminado varias páginas o grupos, incluido el de Kennedy, según registros judiciales.
La Corte Suprema rechazó un caso relacionado el verano pasado y un tribunal de apelaciones desestimó el caso de Kennedy a fines del año pasado. Los abogados que representan a Kennedy y otros todavía están trabajando para obtener declaraciones de unas 30 personas, en su mayoría funcionarios de la administración Biden.
Sheryl Gay Stolberg y Dylan Freedman contribuyeron con el reportaje.