Esta Serie Mundial le da al béisbol la oportunidad de recuperar su propio apodo, de volver a ser el pasatiempo nacional. nacional. Y tal vez incluso más.
A Rob Manfred, comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, se le hizo realidad el sueño de un especialista en marketing. Dos de las marcas más emblemáticas del deporte, los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees de Nueva York, se enfrentan en la ronda de campeonato al mejor de siete. Resulta que estas áreas metropolitanas atraen a más espectadores que cualquier otra zona del país, y. sus equipos son extremadamente buenos.
Ahora en su décima temporada al frente del deporte, Manfred cree que el béisbol está en condiciones de capitalizar el momento, para impulsar a Shohei Ohtani de los Dodgers y a Aaron Judge de los Yankees aún más en la conciencia de los fanáticos del deporte.
«Se trata de intentar comercializar el producto a nivel nacional e internacional, y es diferente a lo que se ha hecho en el pasado», dijo Manfred en una entrevista con Atletismo.
Una colección surrealista de talento se exhibirá en el Dodger Stadium cuando la serie comience el viernes. Ohtani de Japón deleitó al menos a dos países esta temporada al convertirse en el primer jugador en conectar 50 jonrones y robar 50 bases. Judge conectó 60 jonrones hace dos años y sólo falló dos este año. Pero Mookie Betts, de Los Ángeles, podría ser el jugador más completo del deporte que no se llame Ohtani, y el joven toletero de los Yankees, Juan Soto, podría conseguir un contrato de $500 millones, o incluso $600 millones, como agente libre este invierno.
«Hay mucho que aprovechar aquí», dijo Jim Andrews, experto en patrocinio deportivo y fundador de A-Mark Strategies. “Todo se reduce a una ejecución muy específica. ¿Cómo se produce literalmente el contenido adecuado en los canales adecuados? Los principales fans probablemente estén muy entusiasmados por muchas razones. Pero, ¿cómo aprovechar esta oportunidad para atraer nuevos fans? Esa, creo, es la clave.
A Manfred y a los equipos de béisbol se les ha dicho durante mucho tiempo que no promocionan a sus estrellas. El miércoles, dijo que algunas de las críticas eran justas y otras no.
«Cuando escuchas algo lo suficiente, creo que se necesita cierto nivel de arrogancia para ignorarlo, y eso es ciertamente algo que se ha dicho», dijo Manfred. “Entonces le presté atención. Es una cuestión de concentración. Los clubes estaban haciendo mucho marketing local y nosotros confiábamos en ese marketing local. Creo que de lo que estoy hablando aquí es de un objetivo totalmente diferente.
Manfred describió cuatro elementos principales del plan de la liga para abordar los corazones y las mentes, con algunos cruces.
La primera se basa en lo obvio: los jugadores. Una campaña presenta a Judge y Ohtani con el lema «Una vez en una generación». Dos veces». Hay contenido de la liga diseñado en torno a ellos individualmente: «All Rise» para Judge, «Sho Time» para Ohtani, así como otros, distribuidos en todas partes, desde las redes sociales y la televisión, hasta vallas publicitarias y carteles exteriores.
Tampoco sorprende el segundo esfuerzo, un reconocimiento a la historia.
“Joe DiMaggio y Jackie Robinson se enfrentaron en una Serie Mundial Yankee-Dodger. Mickey Mantle y Sandy Koufax también”, dijo Manfred. «Esta es una continuación».
Tanto Manfred como Clayton Kershaw deberían beneficiarse del regreso de los Dodgers a la Serie Mundial. (Daniel Shirey/Fotos de MLB vía Getty Images)
El tercero se va al extranjero. El partido de playoffs de la MLB más visto en Japón tuvo lugar a principios de esta temporada, en la decisiva victoria de los Dodgers en el quinto juego sobre los Padres de San Diego en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Se estima que 12,9 millones más de espectadores vieron el partido por televisión en Japón que en Estados Unidos. Se espera que uno de los dos lanzadores abridores de este juego, Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers, lance el Juego 2 de la Serie Mundial.
«Creo que nuestros índices de audiencia en Japón van a ser impresionantes», dijo Manfred. «Es un gran mercado donde puedes ganar dinero real».
A principios de la postemporada, MLB colocó 113 vallas publicitarias alrededor de Tokio, un guiño al número combinado de jonrones y bases robadas logradas por Ohtani.
Y la cuarta parte del plan de la liga es nacional, construida en torno a la esperanza de que la Serie Mundial sea vista como algo más que una celebración bicostal en una gran ciudad.
“Estamos presentes en muchos mercados fuera de Los Ángeles y Nueva York. Tenemos algo que hacer en Las Vegas en el Sphere”, dijo Manfred. “¿Por qué estamos haciendo esto? Es parte de nuestro deseo de que la Serie Mundial sea un evento que la gente de todo Estados Unidos, no sólo las dos ciudades, vea.
Uno de los objetivos de este esfuerzo es un intento de centrarse en los fans más jóvenes a través de las redes sociales y la música, para conocer a los fans dondequiera que estén. MLB trabajó con El Alfa, un artista musical dominicano, para crear una canción sobre Soto antes de los playoffs. Andrews dijo que las redes sociales son un área en la que la MLB históricamente se ha quedado atrás de la NBA y la NFL.
La Serie Mundial del año pasado, entre los Diamondbacks de Arizona y los Rangers de Texas, no presentó la misma oportunidad. Pero una vez que se establece un juego, hay un límite a lo que MLB puede crear para impulsar una serie, dijo Andrews. El éxito depende en gran medida de poner a prueba los planes que ya están en marcha.
Teniendo esto en cuenta, Jon Einalhori, vicepresidente de marketing de la agencia de jugadores Apex, cree que la serie puede llegar incluso a revitalizar el juego.
«No, eso no es exagerado, porque aquí realmente hay una oportunidad», dijo Einalhori, que representa a varios participantes en la serie. “Si miras todos los datos sobre la cantidad de fanáticos que vienen, audiencias de televisión, globos oculares, impresiones en las redes sociales, hay tendencias al alza. Todo se ha estado construyendo durante años.
La liga dijo que la edad promedio de los compradores de entradas cayó de 51 a 46 años. FOX, que transmite la Serie Mundial, experimentó un aumento del 39 por ciento en el grupo demográfico de 18 a 34 años para esta postemporada en comparación con el año pasado, el mejor desde 2017.
SponsorUnited, una plataforma que rastrea los patrocinios en todos los deportes, publicó un informe el jueves que encontró que la cantidad de marcas japonesas en los estadios de la MLB aumentó un 218% en dos temporadas, un desarrollo vinculado al menos en parte a la celebridad de Ohtani.
Los Dodgers y los Yankees generaron juntos alrededor de $300 millones en ingresos por patrocinio este año, lo que representa un enfrentamiento significativo en cualquier otro sentido que no sea la nómina. El fundador de SponsorUnited, Bob Lynch, describió su enfrentamiento como «el equivalente de los Dallas Cowboys contra los Golden State Warriors: dos entidades que juntas generan más ingresos por patrocinio que cualquier otra que se haya enfrentado en los Estados Unidos».
«La forma en que veo esta Serie Mundial es que hemos tenido dos años consecutivos realmente buenos», dijo Manfred. “La asistencia ha aumentado, nuestras audiencias son buenas, nuestra demografía (tanto la compra de entradas como la audiencia televisiva) está mejorando realmente. …Y creo que esta Serie Mundial brinda la oportunidad de atraer a una audiencia nacional debido al juego y a los jugadores involucrados.
El inicio de la temporada 2023 es una línea divisoria. Manfred se enfrentó a los tradicionalistas e introdujo un reloj de lanzamiento, forzando una acción de juego más rápida y haciendo que los juegos fueran más ágiles.
Lynch también dijo que notó que la liga había fortalecido sus propias operaciones comerciales internas, que asesoran a los clubes. Los equipos de la MLB vieron sus ingresos por patrocinio aumentar colectivamente en un 20% esta temporada.
«Tuvieron una temporada increíblemente exitosa fuera del campo», dijo Lynch. «Es la culminación de un gran año comercial».
No todo estará bajo el control de la MLB durante los próximos ocho días, el tiempo máximo que puede durar la serie. Y eso no es necesariamente algo malo. Einalhori dijo que entiende que la MLB esté inundada de solicitudes de celebridades para asistir a los juegos.
“Tendrás cientos de millones, si no (no estoy bromeando) miles de millones de impresiones en las redes sociales fuera de la esfera del béisbol”, dijo Einalhori. «En mi opinión, es lo más inconmensurable en términos de capitalización, pero probablemente sea el que proporcionará el mayor valor».
FOX también tendrá voz y voto en cómo se recibe el juego. Desde las elecciones presidenciales, el fútbol americano universitario, la NFL y ahora las temporadas de la NBA, el béisbol tiene que atravesar un ciclo de noticias ajetreado, dijo Andrews.
«Obviamente su socio de transmisión necesita ayudar», dijo.
MLB y FOX consideraron una adaptación especial que no resultó necesaria.
Por primera vez este año, la Serie Mundial tuvo dos posibles fechas de inicio: el 25 de octubre o el 22 de octubre. La fecha anterior habría evitado una pausa prolongada si las dos series de la ronda anterior, la Liga Nacional y la Serie de Campeonato de la Liga Americana, hubieran terminado en cinco juegos o menos.
Pero con los Dodgers y los Yankees ingresando al Juego 5 con la oportunidad de cerrar esta ronda, MLB y FOX consideraron mantener la Serie Mundial en el calendario posterior de todos modos, para poder marinar.
«Mucho de esto fue impulsado por el deseo de nuestros socios de transmisión de tener un poco más de tiempo para vender», dijo Manfred sobre la discusión.
Al final, como los Dodgers necesitaban seis juegos para avanzar, la conversación fue discutible. Pero un enfrentamiento entre Los Ángeles y Nueva York es una bendición para FOX, que aprovecha las bases de fanáticos en las dos ciudades más pobladas del país.
Naturalmente, algunos fanáticos de los mercados pequeños se quejarán a su vez de que estos equipos, y sus grandes nóminas, son los dos últimos en la fila. Pero Manfred defendió el estado de la competencia y la paridad en el deporte.
«Nuestro historial en materia de equilibrio competitivo es bastante bueno», afirmó Manfred. «Simplemente no creo que se pueda hablar de los Yankees y los Dodgers dados los enfrentamientos que hemos tenido en los últimos años».
Durante esta histórica Serie Mundial, Manfred dijo que «los esfuerzos a largo plazo están empezando a dar muchos frutos». Rápidamente, la pregunta será cuánto tiempo podrá permanecer maduro. En los próximos años, la MLB podría intentar lanzar un paquete de streaming nacional con una importante empresa digital. La cantidad de dinero que pueda ganar con estos derechos mediáticos dependerá de cómo atraiga la atención en todo el país.
«La NFL acaba de hacer un trabajo increíble creando contenido y temas de conversación durante todo el año, mientras que el béisbol tiende a desaparecer en las profundidades del invierno hasta que los entrenamientos comienzan en la primavera», dijo Andrews. «Eche un vistazo a sus redes sociales y diga: Tenemos estas historias de: Oye, si te lo perdiste, aquí tienes un recordatorio de todas las cosas emocionantes que sucedieron el otoño pasado y asegúrate de no perderte el 2025. » ' »
(Ilustración de Meech Robinson/The Athletic; Fotos: Heather Barry, Todd Kirkland, Rob Tringali, Kevork Djansezian/Getty Images)
