La candidatura de Robert Kraft al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional se ha convertido en una especie de tradición anual en toda Nueva Inglaterra, muy parecida al Día Inaugural en Fenway Park y el Marathon Monday.
Y ahora, gracias al exhaustivo artículo de Don Van Natta Jr. en ESPN, todo el mundo del fútbol ha sido invitado a reflexionar sobre el misterio de por qué Kraft ha estado sentado junto al teléfono todos estos años, esperando esa llamada que cambiaría su vida. de Cantón, Ohio.
¿Kraft pertenece al Salón de la Fama?
Por supuesto que sí.
Seamos claros: debería haber sido admitido hace años. Como escribí antes, Kraft podría haber sido reconocido como jugador de Canton incluso si los seis campeonatos de Super Bowl ya no estuvieran en su currículum. La perspicacia para los negocios de Kraft, combinada con sus fuertes raíces en Boston, su condición de poseedor de un abono de temporada de los Patriots desde hace mucho tiempo y una nostalgia persistente por el antiguo equipo de béisbol Boston Braves que se mudó a Milwaukee cuando solo tenía 11 años, lo impulsó a comprar el equipo por temor a que el propietario anterior, el fallecido James Busch Orthwein, lo llevara a St. Louis. Recuerde, la construcción de lo que se convertiría en el Estadio Gillette, financiado con fondos privados, comenzó en la primavera de 2000, antes de que Bill Belichick dirigiera un partido para los Patriots, antes de que Tom Brady hiciera sus primeros movimientos en la NFL.
No es necesario volver a repasar todo eso. La pregunta más relevante hoy es por qué estamos teniendo esta discusión. La respuesta fácil es por el artículo sobre Van Natta Jr., que está lleno de cabildeo detrás de escena, celos mezquinos y una tabla detallada de los propietarios que ya han sido incorporados. Pero también hablamos de ello porque eso es precisamente lo que quiere la NFL, gracias a lo que me gusta llamar el Proyecto de Glorificación del Propietario, que es implacable y está bien diseñado.
El departamento de marketing de la NFL es una franquicia por derecho propio y, a lo largo de los años, ha ganado más que los Patriots, Cowboys y Steelers juntos. Todo, desde el grupo de exploración hasta la publicación del calendario, se ha convertido en un elemento básico de la televisión. Y si bien el draft alguna vez fue una simple reunión de chicos encerrados en la sala de recepción de un hotel, ahora es un evento deslumbrante en horario de máxima audiencia que no comienza hasta que un artista famoso canta el himno nacional.
No, la NFL no ha decidido que en una hermosa mañana de septiembre estemos debatiendo por qué el dueño de los Cowboys, Jerry Jones, está en el Salón de la Fama y Robert Kraft no. Y sin embargo, aquí estamos.
La NFL es un negocio que vende fútbol. Pero como cualquier establecimiento minorista de éxito, sus estanterías están repletas de multitud de productos. Promociona a sus jugadores, a sus entrenadores… y, por supuesto, a sus dueños. La mayoría de los partidos apenas se han retransmitido cuando nos deleitamos con la foto obligatoria del palco del propietario, a menudo acompañada de un entusiasta testimonio del comentarista. Parece que cada touchdown incluye un corte rápido del propietario. Cuando se acaba el tiempo y la victoria está asegurada, nos obsequian con la foto obligatoria del palco del propietario, a menudo acompañada de un entusiasta testimonio del comentarista. otro plano seccional.
Esto no sucede en otros deportes. Al menos no en la misma medida que en la NFL. Hay excepciones, por supuesto. Está Mark Cuban en la NBA, pero, vamos, esos tipos grandes tienen asientos en el piso. No podemos no verlos. También me viene a la mente el fallecido George Steinbrenner, antiguo propietario de los Yankees. Sus tratos imprudentes, su obsesión por aparecer en las últimas páginas de los tabloides neoyorquinos, sus interminables batallas con el manager Billy Martin lo transformaron en una estrella mediática. Presentó «Saturday Night Live». Hizo un comercial para Miller Lite. (Con Billy Martin, por supuesto). Era un personaje parodiado en «Seinfeld». Dios lo bendiga, George estaba divertido.
El proyecto de glorificación de la propiedad de la NFL ha estado en marcha durante años. La primera vez que realmente me golpeó, y con una sartén, fue el 3 de diciembre de 2007, cuando los Patriots (11-0) jugaron contra los Baltimore Ravens en una edición de «Monday Night Football» en el M&T Bank Stadium. Parecía que los Ravens (4-7) iban a lograr una jugada que habría acabado con las esperanzas de New England de quedar invictos esta temporada.
Todo parecía perdido para los Patriots al final del último cuarto y, sin embargo, lograron una victoria de 27-24, en parte porque los Ravens colapsaron, pero también porque Brady y Belichick estaban en su mejor momento. Pero como ESPN quiere hacernos creer, los Patriots también tenían un arma secreta: Robert Kraft.
Analicemos la cinta, comenzando con 2 minutos y 22 segundos restantes. Brady ganó 2 yardas para un primer intento en la yarda 39 de Baltimore, y fue entonces cuando vimos un corte de Kraft en el área del propietario, luciendo bastante espléndido con un traje oscuro, una corbata amarilla y su habitual camisa azul claro con una camisa blanca. cuello.
nosotros hacemos no Obtenga una vista en corte de Kraft después del pase incompleto de Brady al ala cerrada Ben Watson que condujo a la advertencia de dos minutos, pero estaba de vuelta en el área del propietario después de que Brady, bajo presión, lanzara el balón.
Brady luego conectó con Kevin Faulk para 9 yardas, lo que preparó un cuarto y 1 en la yarda 30 de Baltimore. Fue aquí donde Brady fue detenido antes del primer intento, pero también fue aquí donde se canceló la jugada después de que se reveló que los Ravens, en la persona del coordinador defensivo Rex Ryan, declararon un tiempo muerto antes de que se lanzara el balón. Luego, los Pats fueron empujados hacia atrás 5 yardas en una salida en falso, pero Brady salvó la situación con una carrera de 12 yardas. ¡Foto en corte de Kraft!
Los Pats ganaron 5 yardas más en una llamada de contacto ilegal a Samari Rolle de los Ravens, luego fue Faulk quien ganó 5 yardas por el medio hasta la yarda 13 de Baltimore con 1:06 restantes. Luego Brady lanzó un pase corto que fue golpeado en el aire pero quedó incompleto. Bajo presión en su siguiente intento de pase, Brady no lanzó un pase corto a nadie. Luego tuvimos nuestro cuarto corte de Kraft, con Mike Tirico diciéndoles a los espectadores: «Así que Bob Kraft, el propietario, que ideó el tiro maestro de Bill Belichick, ejecutado a la perfección en el campo por Brady, quien está pasando por su noche más difícil de la temporada…”
Kraft ahora era parte del juego. Estaba pensando, luchando por los fanáticos. Su pelea fue la tuya.
En cuarta y quinta oportunidad en la yarda 13 de Baltimore, con 55 segundos restantes, el pase corto de Brady a Watson fue incompleto. ¡Pero mira, Jamaine Winborne de los Ravens fue penalizado por sostener el balón! Con otro primer intento, los Patriots tomaron la delantera con un pase de touchdown de 8 yardas de Brady a Jabar Gaffney, seguido de un pase rápido a Kraft con las manos entrelazadas.
Tirico: “26-24, y Kraft se pregunta si logró entrar al partido con posesión del balón…”
gaffney hizo Toma posesión del balón. Aterrizaje. Punto extra de Stephen Gostkowski. Y luego, Robert Kraft está en el campo durante los últimos segundos del partido, como lo demuestra el corte número 6. Los Ravens lo intentaron por última vez. El Ave María de Kyle Boller a Mark Clayton se completó en la yarda 3 pero sin tiempo en el reloj. Patriots 27, Ravens 24. Y seis tiros del dueño en los últimos 2 minutos, 22 segundos.
Es bueno que la NFL quiera promocionar a sus propietarios, desde lo que han hecho para construir sus equipos hasta lo que han contribuido a la comunidad. Y Kraft, como cualquiera, ha sido durante mucho tiempo un filántropo benéfico. No hay debate sobre eso.
Pero la NFL ha promocionado tanto a sus dueños que parece que están en pie de igualdad con los jugadores y entrenadores. Uno se pregunta si todos creen que merecen ser incluidos en el Salón de la Fama.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
