NUEVA ORLEANS – Rory McIlroy está en el escenario verde del 19º TPC Louisiana con una cerveza en una mano y un micrófono en la otra. Tiene cuentas de Mardi Gras alrededor del cuello, junto a uno de sus mejores amigos, Shane Lowry, y la multitud borracha de Nueva Orleans continúa cantando.
“¡Rory! ¡Rory! ¡Rory! »
“¿Conoces alguna canción de los 80?” » pregunta el conductor.
Y luego Journey comienza a reproducirse.
El cuatro veces campeón de Majors cantó “Don't Stop Believing” la madrugada del domingo, echando la cabeza hacia atrás para poner el pecho en las notas. Lowry simplemente se rió y bebió su cerveza mientras veía a su amigo hacer el ridículo. Mientras se alejaba momentos después, Lowry explicó por qué no se había unido: “Habría cantado mucho mejor”. »
McIlroy acaba de ganar un torneo de golf. Y tenía que ganar un torneo de golf. Pero más de lo que necesitaba en el marcador, necesitaba esta semana. McIlroy necesitaba divertirse.
Esto no es un ejercicio. Rory McIlroy canta No dejes de creer pic.twitter.com/y5PkEDoqo4
– Brody Miller (@BrodyAMiller) 28 de abril de 2024
Todo comenzó con un “almuerzo realmente borracho” después de su victoria en la Ryder Cup el otoño pasado. McIlroy le preguntó a Lowry si podían formar equipo para el Zurich Classic, el único evento por equipos del PGA Tour. Lowry ha competido en este evento antes pero, por temor al rechazo, nunca le pidió a McIlroy que formara equipo. McIlroy le envió a Lowry un mensaje de texto de confirmación durante Navidad. Iba a venir a Nueva Orleans.
Un avance rápido hasta el sábado por la noche, y justo al lado de Bourbon Street en el Barrio Francés, en un clásico restaurante criollo de mantel blanco llamado Arnaud's, McIlroy y Lowry recibieron una gran ovación de los demás comensales. Ni siquiera es un fin de semana casual en Luisiana. Es el Festival de Jazz. Es la semana del Draft de la NFL. Los Pelicans están en los playoffs. Sin embargo, la gente estaba tan emocionada de tener al jugador número 2 del mundo que llenaron el TPC Louisiana con las galerías más grandes que cualquiera pudiera recordar y los animaron en los restaurantes. Un periodista de televisión bromeó diciendo que el último atleta en recibirlo fue Reggie Bush hace casi veinte años.
“Fue extraño para mí”, dijo Lowry. “Ese tipo de cosas no me pasan a mí”.
“¡A mí tampoco me pasa!” » bromeó McIlroy.
“Se está haciendo viejo”, dijo Lowry con una sonrisa descarada. “Pero todavía puede mover un poco la aguja”. Rory atrae a la gente y la gente la ama.
Un poco de contexto. McIlroy no está haciendo una muy buena temporada. La semana pasada, se convirtió en un chiste que el hijo de Scottie Scheffler, Ted Scott, ganará más que McIlroy en 2024. Y McIlroy ha tenido algunos años estresantes. Fue la cara del PGA Tour en su guerra con LIV y el miembro de la junta con mayor exposición pública. Luego fue sorprendido por el PGA Tour al firmar un acuerdo marco con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (propietarios de LIV), llamándose a sí mismo un “cordero de sacrificio” cuando lo enviaron a hablar con los medios al día siguiente.
Luego, según se informa, perdió una batalla de poder sobre el futuro de la gira ante Patrick Cantlay y decidió dejar la junta, y Sports Illustrated informó que Cantlay y otros como Tiger Woods y Jordan Spieth se han centrado más en la satisfacción de las élites de la gira. McIlroy luego cambió de tono e hizo campaña por la unificación con LIV. Intimidó a la gente, criticando públicamente a Spieth por decir que el PGA Tour no “necesitaba” a los saudíes. Constantemente hacía comentarios sobre el deseo de dinero que arruinaba el deporte. Tuvo un incidente embarazoso durante el Players Championship con sus compañeros de juego Spieth y Viktor Hovland.
Ah, y el golf sufrió. Todo es relativo. Todavía está entre los 30 primeros casi todas las semanas, pero solo ha terminado un puesto en el PGA Tour mejor que el 19 en toda la temporada. Cuando terminó T22 en el Masters hace dos semanas, le preguntaron si debería mejorar su swing y hacer un reinicio completo.
Luego se fue a Nueva Orleans.
McIlroy no ha estado encerrado esta semana, al menos no durante la mayor parte de la semana. Esta semana se trataba de divertirse con su viejo amigo Shane. Ni siquiera practicaron cuando llegaron el martes porque el campo estaba demasiado ocupado, por lo que jugaron en el chipping green. Durante el Pro-Am del miércoles, apenas jugaron uno de cada dos tiros. Parecían atacar cuando les apetecía mientras caminaban y hablaban el resto. Estaban triturando ostras asadas de Drago's en el hoyo 10 y burlándose unos de otros.
Quién sabe lo preocupados que estaban cuando entraron el domingo en el hoyo séptimo, cinco detrás de los líderes. Sí, son competidores y quieren ganar, pero simplemente seguían la corriente.
Entonces McIlroy se puso caliente. Jugando un tiro alternativo, hicieron birdie en cuatro de los siguientes cinco hoyos para recuperar uno. McIlroy realizó un pequeño truco descarado que no había mostrado en años con un tiro de hierro perfecto en el 14. Y en ese momento, claramente comenzó a querer un poco más. Cuando metió su drive en el hoyo 16 hacia un búnker, se inclinó y mantuvo la cabeza gacha durante un minuto lleno de frustración.
Pero no te preocupes. Lowry embocó una esquina perfecta desde el bunker en el centro del green, y McIlroy embocó un putt desviado para tomar parte de la ventaja.
En el par 3 17, el golpe de salida de Lowry se estrelló entre la multitud y luego falló un par putt difícil. Estaba visiblemente decepcionado consigo mismo, pero McIlroy rápidamente lo echó del green y le dijo: “Hola, Shane. Fue un buen putt.
“Rory está allí para apoyarme esta semana”, dijo Lowry, “y fue un gran compañero de equipo y me hizo creer en mí mismo. Fue bueno tenerlo allí para hacer eso.
Luego hicieron birdie 18 para enviarlo a los playoffs, y gracias a un putt fallido de Martin Trainer en los playoffs, McIlroy ganó su torneo número 25 del PGA Tour y Lowry se ganó un lugar en los eventos insignia restantes del PGA Tour. Trabajo en equipo.
Rory McIlroy y Shane Lowry persiguieron a Chad Ramey y Martin Trainer el domingo en el Zurich Classic. (Stephen Lew / EE.UU. Hoy en día)
Sí, tal vez McIlroy fue la clave de la victoria esta semana, pero existe la posibilidad de que Lowry fuera la clave de una semana bien merecida para McIlroy. Porque admitió que esta semana se trataba de escapar del estrés.
“Absolutamente”, dijo. “La razón por la que Shane y yo empezamos a jugar golf es porque pensamos que era divertido en un momento de nuestras vidas. Creo que inyectar un poco de esa diversión en una semana como esta siempre puede ayudar.
Y al final del evento, se pudo ver a los organizadores del torneo celebrando el golpe de una de las estrellas más importantes del juego ganando y posiblemente regresando el próximo año para defender su título. No es exactamente uno de los eventos más importantes de la gira. Volverían a matar por McIlroy en la cancha. Entonces le preguntaron: “¿Alguien empezó a intentar venderte cuando regresaste?” »
“No creo que necesiten intentarlo”, dijo McIlroy. “Creo que volveremos”.
(Foto superior: Chris Graythen/Getty Images)
