Los Orioles de Baltimore comenzaron su temporada baja necesitando un titular en la parte superior de la rotación: ya sea Corbin Burnes, a quien nunca parecía probable que volvieran a contratar, o un facsímil razonable.
¿Su respuesta hasta ahora?
Contratos de un año para un jugador de 35 años que fue un as en Japón, el derecho Tomoyuki Sugano, y un jugador de 41 años que ahora es abridor de mitad de rotación, el derecho Charlie Morton.
Según una fuente de la liga informada sobre los planes del club, los Orioles todavía están buscando mejoras adicionales en la agencia libre y mediante intercambios. Pero sus opciones, si es que realmente pretenden ir más lejos, están disminuyendo.
Las incorporaciones de Sugano y Morton, combinadas con las firmas del jardinero Tyler O'Neill y el receptor Gary Sánchez, probablemente no sean lo que la mayoría de los fanáticos de los Orioles imaginaron en la primera temporada baja del equipo bajo la dirección de un nuevo propietario con un valor estimado de $4 mil millones, David Rubenstein. .
Ahora es el momento de que los Orioles ataquen, cuando tienen algunos de los mejores talentos jóvenes de las mayores y la Liga Americana está debilitada. Pero el trabajo del gerente general Mike Elias durante las últimas dos fechas límite para cambios no ha impedido que los Orioles tengan un récord combinado de 0-5 en la postemporada. Mientras tanto, el contrato de tres años y $49.5 millones de O'Neill es el único contrato multianual que Elias ha firmado desde que asumió el cargo en noviembre de 2018. E incluye una cláusula de rescisión después de un año.
La temporada baja no ha terminado. El derecho Jack Flaherty es el principal agente libre que queda en el país. Dylan Cease de San Diego y Luis Castillo de Seattle siguen disponibles en el intercambio, y quizás Pablo López de Minnesota y otros titulares (¿Merrill Kelly de Arizona? ¿Jon Gray de Texas?) también puedan ser adquiridos.
Sin embargo, varias de estas opciones parecen problemáticas para Baltimore.
A Flaherty no le fue bien con los Orioles después de adquirirlo en la fecha límite de 2023. Cese, como Burnes, equivaldría al alquiler de un año del potencial agente libre Scott Boras, con un costo considerable en talentos jóvenes. Esta no es una buena estrategia a seguir en años consecutivos, incluso con una selección compensatoria en el draft al final del mandato de cada lanzador incluida en la ecuación.
Castillo probablemente necesitaría regresar a las Grandes Ligas, y los Orioles no están dispuestos a mover a Jackson Holliday, Colton Cowser o Jordan Westburg por un lanzador que ya no es lo que fue y debe más de 70 millones de dólares en los próximos tres años. . También están considerando a Heston Kjerstad como parte de su combinación de jardines la próxima temporada y podrían ver a Coby Mayo como el futuro reemplazo del primera base Ryan Mountcastle, quien solo estará bajo el control del club por dos temporadas más.
Eso no quiere decir que los Orioles estén condenados con su rotación actual. En todo caso, les resultará difícil insertar otro titular a menos que represente una mejora considerable. Su única ventaja por el momento es la profundidad.
A Zach Eflin y Grayson Rodríguez les seguirá una combinación de Sugano, Morton y Dean Kremer. Albert Suárez, quien tuvo efectividad de 3.70 en 32 juegos (24 aperturas) la temporada pasada, podría unirse al grupo si los Orioles quieren usar una rotación de seis hombres para acomodar a Sugano en su transición a las mayores. Y Kyle Bradish, quien se sometió a una cirugía Tommy John con un aparato ortopédico interno en junio pasado, podría regresar en la segunda mitad, aunque cualquier contribución de su parte debería considerarse una ventaja.
Más allá de esta colección, hay potenciales titulares que tienen opciones de ligas menores, incluidos Trevor Rogers, Cade Povich y Chayce McDermott. Sin embargo, aunque Elías sigue evitando compromisos a largo plazo, no actúa sin riesgos. Sugano y Morton son mayores. Povich y McDermott no están probados. Rodríguez aún tiene que lanzar más de 122 entradas en una temporada. Y aunque Eflin les dio a los Orioles un buen retorno luego de llegar en uno de los cambios más importantes de Elías en julio pasado, está entrando en su año de caminata.
Los Orioles podrían reevaluar en la fecha límite, cuando Sandy Alcantara de los Miami Marlins, entre otros, podría estar disponible. Pero la competencia por los titulares será feroz, y seleccionar un posible agente libre (el tipo de jugador que normalmente es transferido en julio) será complicado. Desde Zac Gallen hasta Michael King y Framber Valdez, la mayoría de los candidatos del año andante juegan para posibles contendientes.
Los Orioles todavía quieren completar su bullpen, que se verá reforzado con el regreso de Félix Bautista de la cirugía Tommy John. Pero los Yankees de Nueva York una vez más parecen el equipo a vencer en la Liga Americana. Y los Orioles, por el momento, no parecen listos para enfrentar un desafío suficiente.
Quedarse sin excusas
Los Orioles no son el único club que emprende una larga reconstrucción y luego se resiste a un aumento sustancial en el gasto incluso después de volverse más competitivos.
Los Tigres de Detroit, después de hacer su primera aparición en los playoffs desde 2014, agregaron dos agentes libres con contratos de un año por valor de $15 millones: el derecho Alex Cobb y el segunda base Gleyber Torres. Contratar al tercera base agente libre Alex Bregman cambiaría la narrativa, pero les exigiría actuar fuera de lugar y bloquear a un jugador más joven, Jace Jung.
Los Tigres agregaron a Gleyber Torres (en la foto) y Alex Cobb en acuerdos de un año por valor de $15 millones. (Elsa/Getty Images)
Los Piratas de Pittsburgh, que comenzaron su primera temporada completa con Paul Skenes, hicieron solo un movimiento en la agencia libre, trayendo de regreso a Andrew McCutchen con un contrato de un año y $5 millones. También agregaron al primera base Spencer Horwitz en un intercambio, pero se necesitarán movimientos adicionales si el equipo pretende competir en la relativamente débil División Central de la Liga Nacional.
Seis clubes (los Marlins, los St. Louis Cardinals, los San Diego Padres, los Seattle Mariners, los Milwaukee Brewers y los Minnesota Twins) aún no han invertido un solo dólar en un agente libre de las Grandes Ligas. Estos equipos se encuentran en diferentes situaciones financieras y en diferentes etapas de sus ciclos competitivos. Pero como demostraron los Diamondbacks con la firma de Burnes, incluso la última excusa de hoy para no gastar (la incertidumbre sobre los futuros ingresos de la televisión local) sólo llega hasta cierto punto.
Catorce clubes se beneficiaron del reparto de ingresos en 2024 y algunos también pudieron beneficiarse de desembolsos de otras fuentes. El fondo discrecional de 15 millones de dólares del comisionado es un ejemplo, pero es relativamente intrascendente. El dinero real proviene de ingresos fiscales competitivos y, gracias al gasto de equipos como los Mets de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles, las cifras siguen creciendo.
Un récord de nueve equipos en 2024 estuvieron sujetos al impuesto. El impuesto total de 311,3 millones de dólares superó el récord del año anterior en más de 100 millones de dólares. Aproximadamente la mitad de esa cantidad se destina a financiar las cuentas de jubilación individuales de los jugadores. La liga distribuye el resto (más de 160 millones de dólares, según una fuente familiarizada con las cifras) a los clubes a través de un fondo discrecional suplementario del comisionado. (Sí, existe un Fondo discrecional del Comisionado y un Fondo discrecional del Comisionado adicional).
El comisionado puede otorgar una parte de este dinero a los receptores de reparto de ingresos que aumenten sus ingresos locales no relacionados con los medios durante un período de años. Y según una enmienda al convenio colectivo aprobada por la liga y el sindicato de jugadores en julio, hasta la mitad de la cantidad puede redirigirse a los equipos que pierden dinero de la televisión, hasta 15 millones de dólares cada uno.
Los Diamondbacks fueron uno de los equipos elegibles para esta asignación. Pero según una fuente del equipo, el impulso para el acuerdo de seis años y $210 millones de Burnes provino más del aumento de asistencia e ingresos por patrocinio y de los ingresos por impuestos de equilibrio competitivo estándar.
Esto plantea un punto interesante: a pesar de todas las quejas sobre los clubes de los grandes mercados que alteran la estructura de nómina del juego, cuanto más gastan estos equipos, más se benefician los equipos de menores ingresos.
Por qué Sasaki no firmará el 15 de enero
Joel Wolfe, representante del lanzador derecho agente libre Roki Sasaki, dijo el lunes que no espera que el lanzador firme específicamente el 15 de enero, el día inaugural del período de firmas internacionales. Sasaki, de 23 años, quizás entonces sepa qué club elige. Pero mientras tanto, permitirá que el equipo que ha elegido construya su fondo de bonificación mediante intercambios.
Por tanto, un equipo puede adquirir hasta el 60 por ciento de su fondo original. Estas transacciones, sin embargo, no están permitidas hasta el 15 de enero. Cada uno también puede obtener un aumento de sólo $250,000 en el espacio del grupo, a menos que un equipo se deshaga de todo el grupo restante en una transacción.
Es concebible que un equipo pueda romper todos los compromisos verbales con jugadores internacionales y cambiar todo su grupo por una gran ganancia. El equipo que consiga a Sasaki probablemente incumplirá estos compromisos sin dudarlo, por indecorosa que parezca esa práctica.
Los Dodgers y los Gigantes de San Francisco tienen los premios más pequeños con $5,146,200. Ocho equipos, incluidos los Marineros, tienen la mayor cantidad: 7.555.500 dólares. Las posibles diferencias, incluso después de los intercambios, ciertamente no serán lo suficientemente significativas como para influir en Sasaki. Pero obviamente los equipos querrán ofrecerle la mayor cantidad de dinero posible.
Sasaki debe tomar su decisión antes del 23 de enero, cuando se cierre su período de asignación.
Atletismo Will Sammon contribuyó a esta historia.
(Foto superior de Corbin Burnes: Julio Aguilar/Getty Images)