MÁLAGA, España — Sara Errani se para en la línea de fondo y exhala profundamente. Está a punto de conseguir un segundo servicio, con Italia por delante en un punto de partido contra Polonia. Está en juego un lugar en la final de la Copa Billie Jean King. Entonces Errani hace lo que ha hecho muchas, muchas veces antes: realiza un servicio bajo el brazo.
La pelota flota hasta el área de servicio y llega a la raqueta de Iga Swiatek, uno de los dos jugadores que pueden presumir de ser los mejores del mundo. Swiatek se activa en un instante y lanza su golpe de regreso profundamente al golpe de derecha de Errani. Errani vuelve a hacer lo que ha hecho muchas, muchas veces antes: recibir el balón.
Ella hace lo mismo en el siguiente golpe de su oponente, lanzando un globo de revés al aire. Swiatek lanza una larga volea de derecha e Italia avanza a la final por segundo año consecutivo.
Errani se desploma en el suelo aliviada, celebrando con su compañera Jasmine Paolini y estrechando la mano de sus oponentes derrotados segundos después, antes de permitirse una sonrisa de “¿qué acabo de hacer?”.
Para Errani, de 37 años, fue otro atraco exitoso en una carrera muy ocupada.
El miércoles añadió un cuarto título de la Copa Billie Jean King (tres de ellos en lo que respecta a la Copa Federación) al Grand Slam de Oro de dobles que completó este año ganando el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 junto a Paolini. Fue un año espectacular para Errani, que también ganó el título de dobles mixtos en el US Open junto a otro italiano, Andrea Vavassori. Pensó que 2024 sería su última gira, ya que ganó su último gran torneo hace 10 años.
“El año pasado estaba pensando en jugar en los Juegos Olímpicos y luego dejar de jugar al tenis, pero estamos jugando muy bien en dobles y me estoy divirtiendo mucho”, dijo en una entrevista en Riad, Arabia Saudita, durante el circuito WTA. . Finales a principios de este mes.
Errani, que completó el Golden Slam de dobles en París, forma parte de un grupo de élite de sólo siete mujeres. Mirando hacia atrás en su carrera, el servicio bajo el brazo de Swiatek el lunes parecerá un momento decisivo para una jugadora que usa la controvertida táctica de manera más consistente y específica que nadie.
Su historia con el servicio bajo el brazo es fundamental en su vida tenística.
El saque bajo el brazo es uno de los golpes más curiosos del tenis, atrapado entre los polos del truco irrespetuoso y el golpe maestro táctico. Los grandes servidores como Nick Kyrgios pueden usarlo para aprovecharse de los oponentes que esperan a la defensiva un cohete de 140 mph. También hay un elemento de espectacularidad; Este es absolutamente el caso de Alexander Bublik. Puede que haya sido bendecido con un gran servicio, pero probablemente también sea el jugador actual más sinónimo de la alternativa descarada.
Otros jugadores lo usan contra oponentes específicos. El número 68 del mundo, Alexandre Muller, dijo Atletismo en Wimbledon que había practicado específicamente el tiro para utilizarlo contra Daniil Medvedev, quien ocupa una de las posiciones de devolución más profundas del deporte.
Corentin Moutet, maestro del tiro, empezó a practicar el saque bajo el brazo tras una lesión en el hombro. Desde entonces los ha incorporado a su juego, que fue muy apreciado en Roland Garros este año. Usó el servicio bajo el brazo 12 veces en su victoria en el tercer asalto sobre Sebastian Ofner, ganando nueve de esos puntos. Es lo opuesto a un jugador como Kyrgios, que utiliza el servicio bajo el brazo porque no espera ganar puntos gratis con su primer servicio; no hay caída en el valor esperado.
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La razón por la que Errani utiliza este golpe es familiar para muchos jugadores aficionados: simplemente no tiene confianza en su servicio.
Errani mide 164 cm (5 pies 5 pulgadas), lo cual es pequeño para los estándares del tenis moderno, al igual que su compañero Paolini, cuyo servicio es un poco bueno a pesar de su altura de 5 pies 4 pulgadas. Errani no tiene ese ritmo, y su tamaño ha contribuido a un tiro que a menudo es ridiculizado como el peor servicio del deporte.
Sonriendo, dijo que sería fantástico ser un poco más alta. “Muchas veces pienso en ello”.
En lugar de dejar que su servicio se convirtiera en un verdadero lastre, Errani utilizó sus habilidades en el suelo, su perspicacia táctica y el factor de impacto de un servicio que regularmente alcanza alrededor de 60 mph (96,5 km/h) en el arma rápida para alcanzar la cima del tenis de individuales y dobles. . .
Llegó a la final individual del Abierto de Francia de 2012 y se ubicó entre las cinco mejores del mundo un año después, a pesar de que sus oponentes sintieron que tendrían que doblegarla en cada partido. En cambio, se sienten avergonzados por su increíble destreza en la red o en la zona de defensa, así como por su dificultad para leer y devolver su servicio.
Sara Errani ha tenido problemas con su departamento regulatorio a lo largo de su carrera (Thomas Samson/AFP vía Getty Images)
“Sucede muy lentamente y flota en el aire”, dijo Mirjana Lucic-Baroni en una conferencia de prensa después de perder ante Errani en la cuarta ronda del US Open 2014, un partido en el que la velocidad promedio del servicio de Errani fue de 76 mph.
“Fue realmente difícil cronometrar las bolas”. El servicio de Errani se convirtió en una especie de meme en 2024 después de que Daniil Medvedev no lograra devolverlo durante un partido de dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de París.
La propia Errani dijo en una conferencia de prensa después de ese partido que tenía un enfoque diferente al saque que la mayoría de las jugadoras: “No estoy tratando de hacer ganadores”, declaró.
“Sólo estoy tratando de patear, cortar, intentar cambiar mi juego. Tengo que empezar donde quiero”. Entonces a veces es mejor para mí no sacar tan rápido, porque si sacas rápido, la pelota regresa (regresa) más rápido.
Esta creencia no siempre estuvo ahí. Su servicio alcanzó su punto más bajo en abril de 2019, cuando acababa de regresar de una suspensión antidopaje de 10 meses por ingestión de letrozol, que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) aumentó con respecto a los dos meses originales. Errani dijo que estaba “realmente disgustada” por la duración de la prohibición, diciendo que su caso se debió a la contaminación después de que su madre, que estaba tomando letrozol para el cáncer de mama, dejó caer pastillas en el mostrador de la cocina donde preparaban las comidas.
En la Copa Colsanitas en Bogotá, Colombia, Errani cometió 18 dobles faltas por partido en tres partidos consecutivos (todos los cuales ganó) antes de acertar aproximadamente la mitad de sus servicios en las axilas en una derrota en cuartos de final contra Astra Sharma. Más tarde ese año, en un evento de bajo nivel en Asunción, Paraguay, Errani tomó la opción nuclear y sirvió en la axila durante todo el torneo. Llegó a la final y se enfrentó a una gran cantidad de abusos en las redes sociales.
En respuesta, escribió en Instagram: “En Italia sigo siendo insultada por mucha gente, principalmente por mi servicio.
“Si no estás contento con esto, envía una carta a la WTA pidiendo que cambien las reglas con respecto al servicio o pídeles que me descalifiquen por un servicio horrible. Si por el contrario simplemente tienes otros problemas conmigo, envíale una carta a Santa.
Cinco años después, dice que su servicio ha superado por completo todo lo demás.
“No pude competir. Pensé en mi servicio todo el tiempo”, dice.
“Mi entrenador me dijo: 'Haz un torneo de axilas y simplemente compite'. Fue para intentar despejar mi cabeza, no del pánico, sino de los momentos difíciles.
Aunque se recuperó de esos aullidos, Errani soportó el sueño de ansiedad de un juego de servicio en el Abierto de Francia de 2020 en una derrota en segunda ronda ante Kiki Bertens. Errani fue multado con dos infracciones de tiempo después de cinco lanzamientos de balón abortados y solo conectó un servicio por encima de la cabeza, y un intento falló en la línea de fondo. Al subir al escenario, estaba destrozada por el amor.
“A veces está ahí y puede salir, pero trato de controlarlo”, dice sobre el nerviosismo que puede apoderarse de ella al sacar.
“Cuando entrenaba, mi servicio era bueno. Pero luego, en los partidos, sentí el bloqueo, el pánico. Sé que todavía está ahí. No es como si fuera el pasado.
Errani, un pionero involuntario, puede reírse del hecho de que el servicio en las axilas haya vuelto a estar de moda, especialmente entre los hombres, en los últimos años. “Si puede ser una buena táctica, ¿por qué no? ella se ríe. Contra Swiatek, la decisión fue más bien una vibra.
“Se lo avisé a Jasmine después del primer servicio, así que lo sentí y lo hice, así, sin pensar demasiado”, dijo en una conferencia de prensa después del partido.
A sus 37 años, Errani es la jugadora con más experiencia de la selección italiana y, como reiteraron sus compañeras durante la rueda de prensa del miércoles, es “el cerebro del equipo”.
Errani se parece a su compatriota Jorginho, el centrocampista italiano de origen brasileño y del Arsenal que es tan inteligente que es un referente para todos aunque no sea el más dotado físicamente.
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Paolini, número 4 del mundo en individuales y dos veces finalista de Grand Slam este año, recurre constantemente a Errani en busca de consejo sobre la pista de dobles.
“Ella quiere que le diga qué hacer en cada momento; incluso cuando sirve, le gusta que le diga dónde ponerlo y trato de presionarla para que me diga lo que más siente”, dijo Errani.
Sara Errani y Jasmine Paolini formaron una dupla formidable en la cancha de dobles. (Robert Prangé/Getty Images)
Independientemente de la táctica utilizada, la asociación Errani-Paolini contribuye a una época dorada del tenis en Italia.
Entre los hombres, Jannik Sinner es el número uno del mundo y ha ganado dos torneos de Grand Slam este año. Es parte de un equipo italiano que espera defender la Copa Davis esta semana y completar un doblete con el grupo victorioso de la Copa BJK. Errani, que vivió un período en el que formó parte de los “Fab Four” italianos que alcanzaron una final de Grand Slam y el top 10 mundial entre 2010 y 2014 (Francesca Schiavone, Roberta Vinci y Flavia Pennetta fueron las otras), cree que todos Los mejores jugadores actuales de su país se empujan mutuamente a alcanzar mayores alturas.
Y Errani no quiere dejar atrás todavía su época dorada. “Le dije a Jasmine: 'Continuaré el año que viene, eso es seguro y luego ya veremos'”, dice.
Después del servicio en la axila que definió el género contra Swiatek, esta astuta veterana todavía tiene al menos un último atraco por delante.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images para ITF)
