Seguimiento de la acción de los playoffs de fútbol americano universitario: por qué Penn State está arriba, mientras que Michigan está abajo

Estamos aproximadamente a una cuarta parte de la temporada de fútbol americano universitario y no falta drama. Tres de los 12 equipos que mi modelo de pretemporada predijo que se clasificarían para el College Football Playoff ya no están en el campo y tres equipos que estaban al margen también fueron eliminados. Todo ello en tan sólo cuatro semanas.

Cuando hice un informe de acciones después de la Semana 2, los equipos que subieron fueron Miami, Tennessee y USC. Tal como están las cosas, Miami es el tercer equipo proyectado como equipo a vencer en la ACC (72% de posibilidades de llegar a los playoffs, 40% de posibilidades de ganar la ACC). Tennessee viene de una victoria como visitante contra Oklahoma y ocupa el décimo lugar con un 73% de posibilidades de clasificarse. Y a pesar de una derrota como visitante ante Michigan, USC se aferra a un lugar en el grupo proyectado como el puesto 11 con un 45% de posibilidades. Miami y Tennessee aumentaron sus cabezas de serie proyectadas desde hace dos semanas (subieron un lugar cada una), mientras que USC cayó un lugar.

Por otro lado, los tres equipos de los que hablé que estaban caídos fueron Oregon, Notre Dame y Michigan. Oregon todavía está en la mezcla de playoffs como el sexto puesto, y sus probabilidades de llegar a los playoffs han aumentado al 87%, a pesar de que su calificación general no ha aumentado en mi clasificación. Notre Dame subió a la burbuja hace dos semanas después de una aplastante derrota en casa ante Northern Illinois, pero las probabilidades de los irlandeses en los playoffs sólo han aumentado en 5 puntos porcentuales, hasta el 37 por ciento.

¿Qué pasa con Michigan? Sí, los Wolverines vienen de una victoria sobre la USC, pero todavía no estoy convencido de los Wolverines, ni tampoco mi modelo a seguir.

Almacenar

Universidad Estatal de Pensilvania

Las probabilidades de que los Nittany Lions lleguen a los playoffs han aumentado 8 puntos porcentuales en las últimas dos semanas, hasta el 80%, la sexta probabilidad más alta del país. Más importante aún, la fuerza general de su equipo aumentó en 2,5 puntos (esto se compara con un equipo promedio de FBS). La defensa ha sufrido algunos golpes y magulladuras, pero aún así debería estar entre las 20 mejores. La mayor mejora ha sido la ofensiva. Penn State ocupa el séptimo lugar en puntos esperados agregados (EPA) por jugada ofensiva, el 13 en tasa de éxito ofensivo y el tercero en porcentaje de juego explosivo, según TruMedia. Claro, el juego contra Kent State podría respaldar un poco esos números, pero Penn State hizo a un lado a la defensa de West Virginia en la carretera y venció a un fuerte equipo de Bowling Green que le dio a Texas A&M todo lo que pudo lograr en College Station.

El otro aspecto positivo para Penn State es su calendario. Penn State debería ser favorito en todos los partidos menos uno durante el resto de la temporada, e incluso en este partido en casa contra Ohio State, mi modelo les da a los Nittany Lions un 48% de posibilidades de ganar. Un partido fuera de casa en la USC será otra tarea difícil, pero aparte de eso, los viajes a Wisconsin y Minnesota no parecen tan desalentadores como a principios de temporada.

Mi modelo muestra que Penn State gana más de 10 juegos en el 72% de las simulaciones, lo que debería llevarlos a los playoffs.

Estado de Boise

Boise State estuvo a sólo unos rebotes de vencer a Oregon en Eugene, pero a pesar de ese error inicial, las posibilidades de los Broncos de llegar a los playoffs aumentaron en 13 puntos porcentuales, hasta un 36 por ciento respecto a hace dos semanas. Debo decir que la proyección del Grupo de los 5 podría ser un poco inestable, ya que no sé cómo considerará el comité cada conferencia. Pero un punto para los Broncos es que tanto Memphis (Marina) como Texas State (Estado de Arizona) han perdido en las últimas dos semanas, y ninguna de esas derrotas será tan buena como una derrota como visitante ante Oregon. Una victoria contra Washington State esta semana, en un juego en el que es favorecido por aproximadamente un touchdown, sería un gran impulso para el currículum de Boise State.

Boise State tiene posiblemente el mejor corredor del fútbol universitario en Ashton Jeanty, quien podría ser el primer corredor seleccionado en el draft de la NFL del próximo año. Ocupa el primer lugar a nivel nacional en la EPA por acarreo y el tercero en porcentaje de carreras de más de 20 yardas. Incluso si las defensas se acumulan en la superficie, Jeanty puede quemarte. Si se otorgara un Trofeo Heisman a un jugador que no fuera Power 4, Jeanty sería el favorito. Y esa es la razón principal por la que Boise State tiene la mejor oportunidad de llegar a los playoffs en el Grupo de los 5.

Disminución del inventario

Michigan

Sí, Michigan acaba de vencer a la USC, pero solo lograron 32 yardas aéreas y ganaron gracias a grandes carreras y una intercepción. Esta será una receta difícil de mantener contra oponentes de calidad. Claro, mover a Alex Orji como mariscal de campo es el mejor movimiento para el equipo, pero al final del día, los Wolverines parecen ser simplemente una versión más atlética y talentosa de los equipos de Iowa de los últimos años. ¿Podrán ganar ocho o nueve partidos? Sí. ¿Pero una carrera hacia los playoffs? Es poco probable.

Michigan todavía tiene a Oregón en casa, además de un viaje al estado de Ohio. No pase por alto tampoco los viajes a Washington, Illinois e Indiana. Mi modelo le dio a Michigan solo un 2% de posibilidades de llegar a los playoffs la semana pasada, y ese número se redujo a solo un 5% después de la victoria de la USC. Un aumento tan ligero da una idea de las preocupaciones a largo plazo.

Es posible que Orji permita que el juego terrestre de los Wolverines sea más explosivo que en las primeras tres semanas. Kalel Mullings parece ser su mejor corredor y se apoyaron en él al final del partido contra la USC. Y correr el balón de manera eficiente mientras se cuida el balón con una excelente defensa ha sido un éxito en los últimos años en el Big Ten. No estoy seguro de que ésta sea la receta para llegar a ser un equipo de Playoffs. Con una derrota ya en el calendario y un calendario difícil por delante, tuve tiempo de ver a Michigan lograr victorias de dos dígitos.

Universidad Estatal de Luisiana

Esperaba cierta regresión en la ofensiva después de que LSU perdiera a un mariscal de campo del Trofeo Heisman en Jayden Daniels, así como a dos receptores de primera ronda, pero también esperaba alguna mejora en la defensa. Hasta ahora, LSU simplemente no es lo suficientemente bueno en defensa. Ocupa el puesto 83 en EPA por jugada, 74 en tasa de éxito defensivo y 82 en yardas por jugada en primeros intentos. También jugó un calendario difícil con la USC y Carolina del Sur, y el próximo calendario de la SEC no es fácil con Alabama, Ole Miss, Texas A&M y Oklahoma. Los siete delanteros eran escasos al comenzar el año y acaban de perder al apoyador estrella Harold Perkins Jr. por una lesión que puso fin a su temporada.

Hace dos semanas, mis proyecciones le daban a LSU un 24% de posibilidades de llegar a los playoffs, y ese número se redujo a solo el 12% de cara a la Semana 5. Escapar por poco de Carolina del Sur y estar empatado con un mal equipo de UCLA en casa en el entretiempo no es Voy a darle a mi modelo confianza en LSU. ¿Podría la ofensiva sostener a los Tigres por algunos juegos? Sí, claro. De hecho, soy optimista sobre la ofensiva para el resto de la temporada, gracias a Garrett Nussmeier. Desafortunadamente, LSU no ha dado los pasos necesarios en defensa para convertirse en un contendiente a los playoffs.

(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)