CIUDAD DE MÉXICO — Mientras su hijo miraba, con los brazos extendidos sobre el lado derecho del podio en el Autódromo Hermanos Rodríguez, Sergio Pérez se empapó de la adulación de sus fanáticos locales.
Aunque Max Verstappen ganó la carrera para Red Bull, Pérez, tercero, llamó la atención del público tras conseguir su primer podio en el Gran Premio de México. Si bien este fue su quinto podio de la temporada 2021, fue la primera vez que un piloto mexicano logró tal resultado en casa, lo que lo convierte en un resultado significativo tanto para él como para su país.
Tres años después, las cosas han cambiado radicalmente.
Pérez sigue siendo la estrella en México. queda su los fines de semana, su rostro adorna los carteles publicitarios de toda la ciudad mientras marcas y patrocinadores buscan sacar provecho de su celebridad. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, bromeó diciendo que Pérez estaba «respaldando todos los productos, desde Uber Eats hasta papel higiénico, este fin de semana».
Pero ahora mismo, debido a una pésima forma que lo ha dejado caer al octavo lugar en el campeonato mundial, otro podio tendría aún más peso para Pérez.
“Sé que tuve una temporada terrible, muy difícil”, admitió Pérez el jueves. “Empezó muy bien, pero fue realmente muy difícil. Si obtengo un buen resultado, definitivamente puede cambiar mucho mi temporada en términos de (mis) sentimientos personales.
Pérez llega a México sin podio desde el Gran Premio de China en abril. Una temporada que comenzó muy prometedora, con Red Bull teniendo una ventaja sobre sus rivales, que rápidamente se desmoronaron al tener problemas con el coche. Una falta de equilibrio que robó la confianza de los pilotos este año solo afectó a Max Verstappen hacia el final de la temporada europea. Esto perjudicó mucho antes a Pérez.
El consiguiente deterioro de su forma puso el futuro de Pérez en el punto de mira. Red Bull vio disminuir su ventaja de principios de año cuando McLaren, ayudado por dos de los mejores pilotos, Lando Norris y Oscar Piastri, la recuperó y eventualmente la llevó a la cima del campeonato de constructores. Si bien Verstappen ha mantenido un buen lugar en la cima de la clasificación de pilotos, Red Bull ahora también corre el riesgo de quedar detrás de Ferrari, a sólo ocho puntos, en la tercera posición. Esta sería su clasificación de fabricante más baja desde 2019.
Incluso antes de México, Pérez sintió la necesidad de responder a los rumores de que podría anunciar su intención de retirarse por completo de la F1 en su carrera de casa. Durante las tres semanas posteriores a Singapur, publicó un videoclip de «El lobo de Wall Street» en el que el personaje de Leonardo di Caprio, Jordan Belfort, les dice con confianza a sus empleados palabras que van hasta: «No, no ir.»
Lo siento 😂🤣🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/rPIHpYDVGH
– Sergio Pérez (@SCecoPerez) 29 de septiembre de 2024
“Sentí que todos los años, durante aproximadamente dos años, alguien creaba este rumor y todos lo captaban”, dijo Pérez a Austin la semana pasada cuando se le preguntó sobre la publicación. «Todos mis fans, obviamente, soy muy consciente de que hay mucha gente que viene a apoyarme en el Gran Premio de México y probablemente esperan algo que no es cierto.
«Sentí la necesidad de decir simplemente, mira, creo que no está bien difundir rumores como este sin conocer los hechos».
La frecuencia de estos rumores se debe a que se centra en el bajo rendimiento y el futuro de Pérez, a pesar de tener contrato para las dos próximas temporadas. Su renovación pretendía aportar estabilidad en un momento en el que su forma decaía, actuando como un brazo extra sobre su hombro, prueba de que contaba con el apoyo del equipo.
Esto no tuvo el efecto deseado. Pérez aún no ha terminado entre los cinco primeros desde que se anunció el acuerdo poco antes del Gran Premio de Canadá. Estaba compitiendo por el podio en Azerbaiyán el mes pasado, pero un choque tardío con Carlos Sainz acabó con su carrera.
Pérez durante el entrenamiento del viernes en la Ciudad de México. (Jared C. Tilton/Getty Images)
El viernes, Horner coincidió con la valoración de Pérez de que su temporada había sido «terrible» y afirmó que el mexicano lo había «resumido perfectamente».
“Ha sido un mal año para Checo”, dijo Horner. “Empezó fuerte y obviamente le ha costado ponerse en forma desde Imola. Ha sido esporádico. Vimos destellos de actuación. (En) Azerbaiyán, probablemente podría haber ganado esta carrera hace casi un mes.
“Sabemos de lo que es capaz. Esperamos poder darle la puesta a punto y la confianza en el coche para obtener el tipo de rendimiento que sabemos que es capaz de hacer.
Las crecientes dificultades de Verstappen en las carreras de verano indicaron que Pérez no era el único responsable de su caída en la forma. Las mejoras que llegaron en Austin ayudaron a aliviar algunas de las preocupaciones de Verstappen, pero Pérez, que se clasificó noveno y sólo terminó séptimo, no tenía el paquete completo. «Simplemente no tuvimos un buen fin de semana», dijo en México. «No fue un buen fin de semana en el que gané mucha confianza».
La confianza es algo que Red Bull ha buscado durante mucho tiempo restablecer en Pérez a medida que se acerca 2025. “Checo es nuestro conductor”, dijo Horner. “Tiene contrato para 2025. Es competitivo. Tiene hambre. No está contento con el lugar donde se encuentra ahora. Entonces, como equipo, hacemos todo lo posible para apoyarlo.
Se le preguntó a Horner qué impacto podrían tener las actuaciones de Liam Lawson en RB en los planes de ambos equipos Red Bull, dados sus vínculos con un posible reemplazo de Pérez en caso de un movimiento en Red Bull. Horner reiteró que Pérez «tiene contrato para el próximo año, por lo que actualmente es nuestro piloto para 2025».
«Hay un lugar disponible en RB, y todos son pilotos de carreras de Red Bull que están cedidos», dijo Horner. «Tenemos tiempo para sentarnos con Laurent (Mekies) y Peter (Bayer) y analizar todas las opciones».
La adoración de la afición por Pérez en México no tiene límites. (Marc Thompson/Getty Images)
Si hay una carrera entre las cinco restantes donde la energía del evento y la multitud podrían proporcionar una explosión extra de energía para alimentar a Pérez, es México. La intensidad del fin de semana de carrera no se parece a nada que experimente en la F1. Lo describió como “como tres carreras a la vez”. El ruido de las gradas durante su primera vuelta al inicio de la FP1 fue mayor de lo que la mayoría de los pilotos escucharán en su honor durante toda la temporada, tal es la emoción de los más de 100,000 mexicanos que abarrotan el circuito, la mayoría llenos de color y Ruido en el tramo del estadio Foro Sol.
Las exigencias de la carrera de casa hacen que sea una semana agotadora. Sin embargo, esto no quita que el Gran Premio sea especial para él. «Sólo quiero disfrutarlo», le dijo a Austin. «Es mi noveno Gran Premio en México, así que sólo quiero asegurarme de disfrutar cada momento, porque es un evento muy importante».
El único ruido que Pérez quiere escuchar este fin de semana proviene de las gradas. ¿Las constantes especulaciones y discusiones sobre su futuro? No le molesta. “Solo tienes que asegurarte de mantener la cabeza gacha y concentrarte en las cosas que puedes controlar”, dijo Pérez. «El resto es algo de lo que no podemos preocuparnos».
Poner fin a su sequía de podios en casa sería una manera ideal para que Pérez deje de lado algunas de las interrogantes sobre su futuro en Red Bull. También le daría la oportunidad de vivir otro momento impagable, como el que vivió con su hijo hace tres años.
“Este momento se quedará conmigo para siempre, tener a mi hijo conmigo en el podio y mirándome”, dijo Pérez. «Es algo que espero que recuerde para siempre». Si no, ¡al menos tendré la foto para mostrársela cuando sea mayor!
“Creo que esos momentos son los que realmente me importan. Y espero repetirlo este fin de semana.
Recuerdo el momento en que el hijo de Sergio Pérez pudo ver a su padre en el podio durante el Gran Premio de su casa 💚🇲🇽
(vía rsanchezp/IG) pic.twitter.com/tsFzL1JMHu
-ESPNF1 (@ESPNF1) 12 de julio de 2022
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images
