PARÍS – Manila Esposito, medallista de bronce en la barra de equilibrio, miraba como un ciervo ante los faros en una concurrida conferencia de prensa posterior a la competencia. Cuando comenzó a hablar, su voz apenas audible, Simone Biles extendió la mano y ajustó el micrófono de Esposito, indicándole a la gimnasta italiana que estaba lista para comenzar. Más tarde, después de que el moderador le hizo una pregunta a Alice D'Amato, compañera de equipo de Esposito, D'Amato tardó un momento en responder. El moderador comenzó a explicarle, pero Biles le recordó amablemente que la traducción en los auriculares tarda un poco en procesarse.
De vez en cuando se escucha un recordatorio: Simone Biles tiene 27 años. Este no es su primer rodeo. Sabe un par de cosas sobre micrófonos y traducciones, sobre el éxito e incluso un poco sobre el fracaso. Biles empezó a competir internacionalmente hace más de una década, a los 16 años, con aparatos ortopédicos. No tenía edad suficiente para conducir. No tenía edad suficiente para beber cuando fue a Río en 2016.
Ya casada, a Biles le preguntaron, incluso antes de finalizar la competición en París, sobre sus impresiones de Los Ángeles. Ella inicialmente respondió sin respuesta. Admitió que le encantaría competir en su propio terreno, pero también reconoció que la edad no es sólo un número. «Soy vieja», dijo, riendo.
Más tarde expresó su exasperación porque hemos trabajado toda nuestra vida. »
En realidad, ese es el meollo del problema, pero en el caso de Biles, ese es el mensaje que debe revertirse. Es para que todos lo disfruten, en lugar de preguntarnos con avidez si podríamos disfrutarlo más. Eso es lo que está pasando, por supuesto. Estamos mimados y luego desesperados, desesperados por no renunciar a algo que probablemente dábamos por sentado. Biles es una constante, casi segura, en el deporte. Ni la edad, ni las lesiones, ni los abusos, ni los demonios de la salud mental la derrotaron. Vuelve cada vez, por lo que nos vemos obligados a preocuparnos: ¿y si este es el final?
Es completamente posible. Su entrenadora, Cécile Landi, dejó el equipo para convertirse en entrenadora en jefe de la Universidad de Georgia. Su marido y co-entrenador de Biles, Laurent, la seguirán dentro de un año, una vez que su hija se gradúe de la universidad. Ésta parece la transición ideal. No le queda nada que demostrar, pero claro, ese es el problema. Durante tres años no se ha planteado demostrar nada.
Luego, agotada por los giros y vueltas de Tokio, Biles tuvo que buscar la raíz de sus problemas de salud mental. Admitió haber sido maltratada por Larry Nassar y cuestionó valientemente el papel de USA Gymnastics ante el Comité Judicial del Senado. Se cuestionó su propio “por qué”, una propuesta aterradora para todos nosotros, que realmente nos confronta con lo que queremos y lo que nos importa. Luego tuvo el coraje de admitir que había perdido el rumbo, que había cambiado su amor por la gimnasia por el sonido de un teléfono. Con más valentía, Biles resolvió el problema al tomarse un año de descanso de un deporte en el que el tiempo ya no perdona.
“Es increíble trabajar duro, esforzarse personalmente para estar aquí y actuar”, afirmó Laurent Landi. “Esto demuestra lo resistente que es la mente y que si la cuidas correctamente puedes lograr un éxito enorme. »
Ella realmente no se sentía bien. Biles pasó toda la semana aquí curándose de una lesión persistente en la pantorrilla, inicialmente se lesionó antes de la práctica y se torció aquí durante la clasificación. Los médicos le vendaron la pierna durante toda la competición, y aunque Biles restó importancia a la gravedad de la situación – «Todos ustedes tienen curiosidad», bromeó con los periodistas cuando le hicieron la pregunta – Landi admitió que se trataba de controlar el dolor, no de eliminarlo. Medicación, tratamiento, hielo, el entrenamiento habitual, todo para que el dolor «perdure», algo muy diferente a la curación. «A ella le molestaba, por supuesto», dijo. «¿Eso tuvo algún impacto en su desempeño? No lo creo».
Landi luego sonríe, como diciendo: «Dímelo tú». » Cuatro medallas, incluidas tres de oro, más que todos los países excepto 22 que compiten en París hasta la fecha.
El último día, por supuesto, iba a ser una coronación, una vuelta de honor y una despedida. En cambio, reveló la humanidad de Biles. Ella estaba cansada. Compitió aquí cuatro de los cinco días posibles. Y ella estaba mentalmente agotada. La misión de enderezar el barco de Tokio pesaba mucho sobre él. Las finales del evento también fueron extrañas. En lugar de tocar música mientras las gimnastas actuaban, el Bercy Arena se convirtió en una iglesia, con mujeres haciéndose pasar por monjas y gritando “sabelotodo” a la gente que se atrevía a reaccionar cuando las gimnastas lograban un ejercicio en la barra de equilibrio. .
«Preguntamos varias veces si podíamos tener música o ruido de fondo», dijo Biles. “Así que no sé realmente qué pasó allí. »
Estas no son excusas, son realidades. La barra de equilibrio se convirtió en los Juegos del Hambre, en los que se otorgaban medallas a quienes no caían. Tres mujeres, incluida Sunisa Lee, cayeron antes de que Biles y otras dos fueran sometidas a graves controles de equilibrio. Sin embargo, cuando Biles falló un aterrizaje de espaldas y cayó, la arena se quedó sin aliento. Más tarde, después de que terminó la competencia y Biles oficialmente no ganó una medalla, una madre en la cola en el puesto de concesiones del Bercy Arena se lamentó ante su pequeña hija: «Me siento muy mal por Simone. » Su hija, con los ojos muy abiertos, respondió: “Se cayó”, como si acabara de ver a DeVinci pintar fuera de las líneas o a Beethoven perder un acorde.
Independientemente de lo que decida Simone Biles, su legado será de excelencia en la gimnasia y, lo que es más importante, de su liderazgo y valentía fuera de la lona. (Naomi Baker/Getty Images)
En su defensa, la niña no podía tener más de 8 años y Biles siempre ha estado perfecta en los Juegos Olímpicos. Hasta esa final de barra de equilibrio, Biles había competido en nueve eventos olímpicos diferentes durante su carrera, incluidas finales por equipos, finales generales y finales de eventos. Había ganado una medalla cada vez, ganando el oro en siete de ellas.
Entonces su humanidad tuvo la audacia de atacar de nuevo. Dos horas después de su fallo en la viga, Biles volvió a hacer ejercicios de suelo, una prueba que nunca ha perdido, ni en los Juegos Olímpicos ni en el Mundial. Aterrizó torpemente durante los calentamientos y pareció retorcerse por la misma lesión en la pantorrilla. Aun así, Biles, tratada brevemente, emergió y realizó con éxito su primera caída, restaurando el orden en el universo. Pero en el segundo y cuarto, Biles se salió del campo dos veces, lo que le costó sus preciosas décimas de punto, lo suficiente para anotar su segundo para la brasileña Rebeca Andrade.
Cabe señalar que se perdió dos movimientos con su nombre, que nadie más intentó. Ésta es la definición de fracaso para Biles.
¿Su definición de éxito? Si le preguntas a Biles, no está en las medallas ni en su poder. Fue en lo que se reveló el último día de competición: su autenticidad. Está orgullosa de lo que ha logrado, pero está aún más orgullosa de en quién se ha convertido y de las personas a las que cree que ha ayudado legítimamente.
“Dar prioridad a tu salud mental y tomarte tiempo para ti mismo, ya sea que practiques deportes o no, tiene que ver con la longevidad”, dijo. “La longevidad en el deporte, en particular, pero también simplemente para un estilo de vida mejor y más saludable. »
No muy lejos de donde compitió Biles, una mujer caminaba por una acera parisina, siguiendo a su amigable pastor australiano Shetland. Para satisfacer a los amantes de los perros que necesitan consuelo, se detuvo a charlar. Ella es francesa, pero vino a París para disfrutar de los Juegos Olímpicos, y al enterarse de que sus nuevos amigos caninos eran de Estados Unidos, inmediatamente expresó lo mucho que amaba a la «gimnasta estadounidense». Había visto el documental de Biles en Netflix y la elogió por abrir el diálogo sobre salud mental.
“No soy una atleta”, dijo, y agregó que, no obstante, estaba agradecida a Biles por permitirle “hablar” sobre sus luchas personales. «Soy consciente de que. »
Si este es el final, todos deberíamos apreciar a Simone Biles.
(Foto superior de Simone Biles con su medalla de oro de la competición de salto: Tom Weller/VOIGT/GettyImages)
