La primera bomba de la temporada baja de las Grandes Ligas cayó el sábado cuando los Chiba Lotte Marines anunciaron que el fenómeno del lanzador de 23 años, Roki Sasaki, podría firmar con un club de la MLB este invierno.
“Haré lo mejor que pueda para salir de un contrato de ligas menores y convertirme en el mejor jugador del mundo”, dijo Sasaki en una declaración traducida por Yakyu Cosmopolitan, “así que no me arrepiento de mi única carrera como jugador de béisbol y Puedo estar a la altura de las expectativas de todos los que me han apoyado hasta ahora.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre Sasaki, su situación contractual y sus electrizantes trucos.
¿Es realmente el título de “mejor jugador del mundo” uno de los resultados posibles?
Mientras su compatriota Shohei Ohtani esté activo, a Sasaki le resultará difícil ganar este título. Pero no hay duda de que tiene uno de los mejores brazos derechos del béisbol. Los evaluadores de las Grandes Ligas han estado observando a Sasaki desde que era un adolescente en Ofunato, Japón, poseedor de una bola rápida de tres dígitos, un divisor que desaparece y un apodo increíble: el monstruo de la era Reiwa.
En 2022, Sasaki lanzó un juego perfecto de 19 ponches para Chiba Lotte en el que registró 13 ponches consecutivos. En su siguiente apertura, Sasaki lanzó ocho entradas perfectas con 14 ponches antes de ser eliminado.
Una vez que Sasaki comenzó a volar las puertas de Randy Arozarena y Alex Verdugo en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, gran parte del mundo del béisbol en general comenzó la cuenta regresiva para su eventual llegada a los Estados Unidos.
Sasaki, que mide 6 pies 2 pulgadas, aún no es un producto terminado. “Pero no hay mucha gente en el mundo que tenga más talento”, dijo un funcionario de un club de la MLB. Sasaki tuvo una efectividad de 2.10 durante cuatro temporadas en Nippon Professional Baseball, la liga de béisbol más importante de Japón. Este año, las lesiones y la disminución de la velocidad, el material y la tasa de ponches han generado dudas, pero Sasaki sigue siendo extremadamente deseable. No sólo por su juventud (sólo seis meses mayor que Paul Skenes) y su talento en el brazo (“Me recuerda a Jacob deGrom”, dijo una fuente de la industria), sino también porque es el único agente libre entre los cinco primeros que tiene los 30 Los equipos de la MLB pueden permitirse el lujo de firmar.
¿Cuánto costará fichar a Sasaki?
Sorprendentemente pocos, en los números del béisbol moderno.
La mayoría de las estrellas japonesas que llegan a las mayores lo hacen después de cumplir 25 años, cuando todavía tienen que pasar por un sistema de liberación, en el que su club de la NPB recibe una tarifa de liberación del club de la MLB que los firma, pero pueden firmar un acuerdo importante con un jugador importante. liga. . Yoshinobu Yamamoto hizo esto la última temporada baja, firmando con los Dodgers de Los Ángeles por $325 millones durante 12 años, mientras que los Dodgers pagaron a su antiguo club, los Orix Buffaloes, alrededor de $50 millones.
La situación de Sasaki se parece mucho más a la de Ohtani que a la de Yamamoto.
Un jugador que deja la NPB antes de los 25 años se considera un agente libre aficionado internacional y solo se le permite firmar un contrato de liga menor con un bono pagado del fondo de bonos internacionales del equipo. (Para 2025, esos fondos oscilan entre $5,1 millones y $7,6 millones). Ohtani tenía 23 años cuando firmó con los Angelinos de Los Ángeles por $2,3 millones. Los Angelinos recibieron seis años de control contractual para Ohtani (tres años de salario mínimo, tres años de arbitraje) antes de que llegara a la agencia libre. Si Ohtani hubiera jugado dos años más en Japón, su contrato inicial en la MLB habría sido mucho más similar al de Yamamoto. Lo mismo ocurre con Sasaki.
¿Por qué Sasaki no esperaría hasta poder firmar un megacontrato?
La respuesta más simple es que está listo para demostrar su valía contra los grandes.
Cuando Chelsea Janes del Washington Post visitó Japón a principios de este año, el jardinero Chiba Lotte y ex prospecto principal de los Piratas de Pittsburgh, Gregory Polanco, dijo de Sasaki: “Él me pregunta sobre (las ligas mayores) todos los días. Voy y él bromea: “¡Voy a este equipo (MLB), voy a este equipo (MLB)!”. Está tan listo para partir.
Sasaki también podría esperar que los respaldos que obtendrá jugando en las mayores compensen el hecho de que efectivamente retrasó su primera agencia libre real en la MLB hasta la temporada baja 2030-31, cuando tendrá 29 años.
Según se informa, Sasaki le pidió a Chiba Lotte que lo enviara el año pasado, después de que tuvo una efectividad de 1.78 en 91 entradas. El club optó por retenerlo una temporada más. Ahora están listos para ponerlo a disposición de los clubes de la MLB. Chiba Lotte está dejando decenas de millones de dólares sobre la mesa al permitir que Sasaki se vaya ahora en lugar de en 2026. Cuando Ohtani firmó en 2017, los clubes de la NPB pudieron fijar su tarifa de salida en 20 millones de dólares, la cantidad que los Angelinos pagaron al Nippon-Ham. Luchadores. . Pero los derechos de liberación ahora se determinan como un porcentaje del valor garantizado del contrato; para contratos de ligas menores, el equipo firmante solo pagará al club NPB el 25 por ciento del bono por firmar.
¿Por qué Chiba Lotte deja ir a Sasaki ahora cuando la tarifa de salida es tan baja?
Esto no tiene sentido financiero. Como explicaron los funcionarios de Chiba Lotte el sábado, esto fue para respetar el deseo de Sasaki de participar en torneos importantes.
El director del club, Naoki Matsumoto, dijo a los periodistas, incluido el escritor de béisbol Jim Allen, que las implicaciones financieras no formaron parte de sus conversaciones con Sasaki: “Él es un representante de Japón y de Lotte, así que queremos que haga lo mejor que pueda en el escenario mundial”.
Como Allen escribió el jueves en una explicación detallada de la situación sin precedentes de Sasaki, algunos creen que Sasaki, la selección número uno en el draft de la NPB de 2019, hizo un trato con Chiba Lotte al firmar que el club lo publicaría a su discreción. No hay evidencia pública de tal acuerdo y Matsumoto ha negado la existencia de un sábado.
¿Qué equipos deberían estar a la cabeza?
Ya hay mucho dolor por los Dodgers, campeones defensores de la Serie Mundial, que consiguieron a Sasaki un año después de contratar a Ohtani y Yamamoto. Los Dodgers han estado siguiendo a Sasaki durante años y tratarán de ser los primeros en la fila cuando se abra su reclutamiento. Pero la verdad es que, dado que la oferta financiera de cada equipo será esencialmente igual, no hay manera de elaborar una lista de favoritos sin conocer primero las preferencias de Sasaki.
Quizás preferiría no seguir a Ohtani y Yamamoto.
Quizás quiera lanzar con su amigo Yu Darvish en San Diego.
Quizás quiera ser un as en un estanque pequeño. Quizás quiera estar en la costa este, en South Beach o en Sacramento. Quizás vio “Novato del Año” y siempre soñó con lanzar para los Cachorros de Chicago.
Fuentes de la liga dijeron AtletismoSegún Will Sammon, entre las prioridades de Sasaki están la estabilidad, el estilo de vida, la comodidad y la trayectoria del equipo en el desarrollo de jugadores. (Esto último debería provocar un frenesí en la directiva de los Rays de Tampa Bay). Sammon nombró a varios candidatos para los servicios de Sasaki: los Dodgers, los Padres de San Diego, los Yankees de Nueva York, los Medias Rojas de Boston, los Mets de Nueva York, los Filis de Filadelfia, los Cachorros. – y seguramente surgirán otros pronto. Sabremos más una vez que el campamento de Sasaki comience a reunirse con algunos equipos de la MLB, y no con otros.
Se espera que Sasaki cuente entre sus representantes con Joel Wolfe de la Agencia Wasserman, cuyos clientes incluyen a Yamamoto, Darvish, Kodai Senga y Seiya Suzuki. Estos cuatro firmaron por todo el mapa: Darvish con los Texas Rangers, Senga con los Mets, Suzuki con los Cachorros, Yamamoto con los Dodgers. En todas estas agencias libres, los clubes podrían comprar mejores probabilidades simplemente ofreciendo el contrato más grande. La bonificación de Sasaki tiene un límite. (Los equipos no pueden discutir extensiones a largo plazo mientras negocian con un jugador publicado, según MLB.com). Esta es la rara agencia libre en igualdad de condiciones, en cuanto a recursos. Depende de dónde quiera estar Sasaki.
Haz tu mejor discurso.
¿Cuándo firmará Sasaki?
La fecha límite para publicar jugadores de la NPB es el 15 de diciembre. Después de eso, hay un período de 45 días durante el cual el jugador puede negociar con los 30 clubes de la MLB.
El período de firmas internacionales de la MLB también finaliza el 15 de diciembre y se abrirá nuevamente el 15 de enero. Los equipos de la MLB ya han agotado la mayor parte de su grupo de fichajes internacionales para este año. (Los Dodgers tienen la mayor cantidad de bonos internacionales disponibles, $2.5 millones, según MLB.com, seguidos por los $2.1 millones de los Orioles de Baltimore.) Si Sasaki firma después del 15 de enero, esos fondos se repondrán, aunque gran parte del dinero es ya destinados a perspectivas internacionales concretas.
En pocas palabras: si Sasaki es asignado en diciembre y firma después del 15 de enero, él (y Chiba Lotte) ganarán más dinero y se asegurarán de que los 30 equipos tengan capacidad adicional para ofrecerle. Pero aún así no serán más que unos pocos millones de dólares, muy por debajo del bono por firmar de una selección de primera ronda.
¿Qué podemos esperar de Sasaki en 2025?
Si bien es perfectamente plausible que Sasaki lance como un as en su primera apertura en abril, probablemente tendrá algunas restricciones en su carga de trabajo, como un menor número de lanzamientos o descanso adicional, como novato en la MLB.
Chiba Lotte estaba prestando atención al dorado brazo derecho de Sasaki. No lanzó en 2020 y durante las siguientes cuatro temporadas solo superó las 100 entradas en dos ocasiones, con lesiones que limitaron su disponibilidad. Sasaki terminó con 129 1/3 entradas en 2022, el año en que sus 173 ponches ocuparon el segundo lugar detrás de los de Yamamoto (205 en 193 entradas).
Si Sasaki se mantiene saludable, 150 entradas es una estimación razonable para 2025.
IR MÁS PROFUNDO
Roki Sasaki tiene algunas cosas de alta gama. ¿Cómo se traduciría esto en las Grandes Ligas de Béisbol?
(Foto: Éric Espada/Getty Images)