Hace dos semanas, Scottie Scheffler, número uno del mundo y actual líder en los playoffs de la Copa FedEx del PGA Tour, calificó de «estúpida» la premisa de toda la competición.
«No se puede decir que es una carrera de una temporada y que todo se reduce a un torneo», dijo Scheffler en Memphis, Tennessee. “Hipotéticamente llegamos a East Lake y mi cuello comienza a inflamarse y no sana como en The Players, termino 30° en la Copa FedEx porque tuve que retirarme del último torneo. ¿Es esta realmente la carrera que dura toda la temporada? No. Así es. »
En opinión de Scheffler, los Playoffs de la Copa FedEx identifican «al jugador que se desempeña mejor en estos eventos de playoffs», no al mejor jugador de la temporada. Tomemos como ejemplo a Keegan Bradley, el jugador número 50 y último en competir en el Campeonato BMW, quien luego ganó en Denver el domingo para ascender al puesto número 4 en la clasificación. Comenzará el torneo de esta semana con una puntuación de 6 golpes bajo par, sólo cuatro golpes detrás de Scheffler. Bradley tiene buenas posibilidades de ganar el bono de $25 millones al final de esta semana en Atlanta.
«Tomaría a Keegan Bradley como un ejemplo de lo que son los playoffs», dijo Scheffler el martes. “Puedes tener a alguien que no tuvo su mejor año y luego, de repente, lo convierte en lo que podría ser su mejor año o uno de sus mejores años en la gira. »
Al fin y al cabo, lo que Scheffler describe no es una competición que dure una temporada. Todo esto es razonable, ¿verdad? ¿Por qué decimos que esta es una carrera de una temporada si no lo es?
Es más complicado que eso. El problema que tuvo Scheffler con el Tour Championship es precisamente por qué se cambió el formato al modelo de «tee shots» en 2019. A los ojos del tour, asignar tiros a cada jugador en función de su lugar en la clasificación al inicio del Tour Campeonato, la Copa FedEx equilibra las responsabilidades de una carrera de una temporada que termina con un solo ganador.
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El PGA Tour quería que la FedEx Cup terminara con un único torneo y un único campeón: el jugador que gana el Tour Championship también gana la FedEx Cup. Es llamativo. Es (bastante) fácil de seguir. La retransmisión no necesitará cortes constantes para ver un vertiginoso gráfico del sistema de puntos cambiando en tiempo real. Podemos simplemente ver un torneo de golf que es sólo un torneo de golf, pero con 25 millones de dólares en juego.
En su formato anterior, el Tour Championship tenía en realidad dos campeones: el jugador que tuvo el mejor desempeño en East Lake y el jugador que terminó en lo más alto de la clasificación de puntos. Esto sucedió notablemente en 2018, cuando los fanáticos invadieron a Tiger Woods en la calle 18 después de que ganó el primero, pero Justin Rose ganó el segundo.
Los puntos ahora están congelados antes del Tour Championship y transformados en movimientos: Scheffler comienza la semana con -10, Xander Schauffele con -8, Hideki Matsuyama con -7, Bradley con -6 y Ludvig Åberg con -5. Entonces los números del 6 al 10 comienzan en -4. Los números del 11 al 15 están en -3, los números del 16 al 20 están en -2, los números del 21 al 25 están en -1 y los números del 26 al 30 están empatados.
El patrocinio de FedEx impregna el sistema de playoffs del PGA Tour. (Andy Lyons/Getty Images)
Todavía es confuso. Y Scheffler todavía no lo sabe. ¿Qué significa la Copa FedEx si no es una representación precisa de lo que el PGA Tour llama una carrera de una temporada?
“Creo que necesitamos una carrera que dure toda la temporada. Creo que la FedExCup ha sido muy buena para nuestra gira y para el juego. Creo que es algo emocionante para terminar el año”, dijo Scheffler. “Personalmente, pensaba que el formato antiguo no me daba muchos problemas. Personalmente, cuando lo vi, me pareció interesante quién iba a terminar dónde, y no necesariamente me importó que el ganador del Tour Championship no fuera el ganador de la FedExCup. Esto ofrece un poco menos de volatilidad, lo cual es un punto negativo. »
“En cuanto a la carrera de la temporada, creo que sí, habría merecido ganar la carrera de la temporada ganando la cantidad de veces que lo he hecho y ganando un evento de playoffs, pero al final del día, llegar aquí y sería como, bueno, aquello por lo que trabajamos todo el año para tener un gran final en televisión ya se acabó. »
Ahí radica el problema: la importancia del “producto”.
Scheffler pronunció el martes un discurso largo y honesto sobre el Tour Championship y el formato de la Copa FedEx. Algunas de sus respuestas fueron tan largas que Schauffele, el siguiente en la agenda de los medios, tuvo que esperar su turno en un rincón de la carpa de los medios durante casi 10 minutos, escuchando a Scheffler dar su opinión. Vemos que Scheffler ha pensado mucho en este tema. El número 1 del mundo no sólo identificó el problema de las eliminatorias de la Copa FedEx. Señaló exactamente lo que está frenando al PGA Tour como organización en general.
El hecho de que Scheffler reconociera por qué el Tour Championship no tiene sentido (y aceptara esa razón) es revelador dado el estado del juego profesional. Ante la amenaza del LIV, el PGA Tour se ha visto plagado de prioridades contradictorias que lo han empujado en diferentes direcciones. ¿Qué quieren los jugadores? ¿Qué quieren los fans? ¿Qué quieren los canales de televisión? No importa. Nada de esto puede suceder sin los patrocinadores: ellos son los que hacen que el circuito funcione y siempre ganen.
«En realidad, se trata de que los jugadores aporten dinero para que podamos jugar», dijo Scheffler. “Al final del día, tenemos patrocinadores para nuestros torneos, y ellos querrán que las cosas se hagan de cierta manera, y si FedEx aporta tanto dinero como ellos para este evento, tendremos jugar como ellos quieren. Es así de simple. »
Así, a pesar de compartir su opinión durante las últimas semanas, Scheffler concluyó su rueda de prensa afirmando que en el futuro no está interesado en compartir su opinión sobre este tema, al menos en público.
«Todo lo que puedo hacer es presentarme, competir y contribuir cuando sea necesario», dijo Scheffler. “A veces, sentarme aquí y dar mi opinión puede resultar desproporcionado. »
Scheffler sabe dónde puede ser útil y dónde no. Ésta es exactamente la situación actual en el PGA Tour. Y eso significa algo.
(Foto superior: Christian Petersen/Getty Images)
