Steph Curry estaba lista para 'vivir el momento' en los Juegos Olímpicos de una manera que nunca habíamos visto

PARÍS – La pelota rebotó en la canasta cinco veces.

¡Cinco!

Stephen Curry superó esa pantalla de Joel Embiid al final del último cuarto, con el base serbio Ognjen Dobrić corriendo hacia la pared como si fuera Wile E. Coyote y desplomándose en el suelo, y el mayor tirador de todos los tiempos disparó un tiro desde arriba que podría Bueno, habremos aterrizado en una mesa de dados.

Con solo 144 segundos restantes en este partido FIBA donde el reloj no es amigo, le arrebataron el balón y el equipo de EE. UU. tomó ventaja por primera vez desde mediados del primer cuarto. Al final, el equipo de EE. UU. logró una de las remontadas más espectaculares de todos los tiempos al sobrevivir de alguna manera a un déficit de 17 puntos contra Serbia, 95-91, camino al juego por la medalla de oro olímpica contra Francia. Con el tiempo, realmente apreciaremos cómo este equipo, con nombres como LeBron James, Curry, Kevin Durant y tantos otros talentos de todos los tiempos a bordo, alcanzó un nivel de infamia que habría superado al equipo de 2004 que ganó el bronce en Atenas y Como resultado, inspiró conciencia dentro del programa nacional.

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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 8 de agosto de 2024

Uf.

Sinceramente no sé qué más decir.

Cuando cubres torneos internacionales como los Juegos Olímpicos, descubres que algunos medios no estadounidenses apoyan a sus respectivos equipos a un nivel que, para ser honesto, es bastante desagradable. Algunos periodistas aplauden a la prensa, considerada prohibida en Estados Unidos, y otros incluso gritan cosas despectivas sobre jugadores estadounidenses como Joel Embiid (historia real).

Pero ver a esos estadounidenses marchar hasta el final como lo hicieron, y anticipar el tipo de escrutinio que les esperaba si fallaban, era esperar en silencio que fallaran tiros como el último triple de Curry. Es una dinámica que simplemente no existe en la NBA, una dinámica que surge de conocer a un grupo de humanos mucho mejor que otros. Y cuando Curry terminó el trabajo, robando ese pase de Bogdan Bogdanović y yendo de un extremo a otro de la cancha para una bandeja de izquierda a derecha que puso al equipo de EE. UU. adelante 91-86 con 1:01 por jugarse, hubo una sensación de alivio que la estrella de los Golden State Warriors finalmente haya tenido su momento en sus primeros Juegos de Verano.

Como explicó más tarde el entrenador del equipo estadounidense, Steve Kerr, Curry tenía el aspecto de un jugador que presionaba cuando llegaba. Anotó cifras de un solo dígito en tres de los cuatro Juegos Olímpicos del equipo de EE. UU., mientras que promedió unos impresionantes 7,3 puntos en los primeros cuatro, siendo el único momento destacado de su primera experiencia olímpica el partido de exhibición contra Serbia el 17 de julio, en el que anotó 24 puntos.

Era un juego de niños comparado con éste. Curry no se dio cuenta y terminó con 36 puntos, acertó 12 de 19 tiros y acertó nueve de 14 triples.

¿Sabes cuántas veces ha acertado tantos triples en 14 intentos o menos en toda su carrera? Nueve, según Stathead.com, y eso incluye un total de 1.103 partidos entre la temporada regular y los playoffs (0,8 por ciento del tiempo). Como recordatorio, estos partidos duran 40 minutos y no 48 minutos como en la NBA. El hecho de que sucediera en un juego en el que el equipo de EE. UU. necesitaba desesperadamente un héroe del baloncesto lo hizo aún más épico.

«Hubo momentos en las últimas semanas en los que pensé que Curry estaba trabajando demasiado duro», dijo Kerr, el entrenador de los Warriors que tuvo un asiento en primera fila para ver la grandeza de Curry durante una década. “Él se preocupa mucho por su juego, trabaja muy duro todo el tiempo. Todos sabemos quién es, qué representa, y casi quería decirle: «Oye, tómate un día libre», pero él no es así. Trabaja muy duro y se esforzó mucho en este juego esta noche durante las últimas dos semanas debido al trabajo que realizó. »

Curry, el jugador de 36 años que aún logró aprovechar al máximo esta experiencia olímpica fuera del campo, insistió en que las paredes no se le cerraban.

“No sentí ninguna presión porque ganábamos por 15 o 20 puntos en cada partido”, dijo. “Sé que tengo un impacto en el juego de otras maneras. Pero aproximadamente a los dos minutos de juego de esta noche, nos dimos cuenta de que me estaban mirando, que estaban jugando con un tipo diferente de defensa. Obviamente estaban anotando como locos en el otro extremo del campo, así que seguimos adelante y nos perdemos en el momento.

“Eso es lo que exige el juego. Disparé tres veces en el último partido (en una goleada contra Brasil) y no buscaba forzarlo, porque eso no era lo que requería el juego. Esa es la belleza del equipo de EE. UU. y la FIBA y toda esta experiencia. Cada partido fue diferente. »

Aun así, escuchar la versión de Curry me hizo darme cuenta de que este papel suponía un gran cambio para él. Si bien comenzó el partido contra Serbia lanzando sólo un 35,7% y un 25% en triples (5 de 20), también promedió sólo siete tiros por partido. Ese contexto, la realidad de que este equipo hace que sea tan difícil para tantos grandes jugadores encontrar una manera de jugar como lo hacen con sus equipos de la NBA, a menudo se olvida en el debate.

“No tuve muchas oportunidades”, dijo sin rodeos Curry. “No he lanzado bien el balón en todo el torneo, pero eso no me impide tener la confianza para estar a la altura de las circunstancias. »

Y lo hizo.

Al final de uno de los mejores partidos de baloncesto de todos los tiempos, James, parte del equipo de 2004 que USA Basketball quisiera que todos olvidaran, lanzó el balón al aire y miró hacia abajo para encontrar a Curry esperando para abrazarlo con alegría desenfrenada. Fue una escena surrealista en todos los sentidos, ver a estos dos rivales de la NBA compartiendo el tipo de recuerdo que nadie podría haber imaginado cuando sus equipos Cavs y Warriors se enfrentaron hace tantos años en las Finales.

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Entonces, le pregunté a James, ¿dónde se ubica este juego en términos de emoción pura?

“Quiero decir, está ahí arriba”, dijo James, cuatro veces campeón y estrella de Los Angeles Lakers cuyo triple-doble (16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias) jugó un papel importante en la victoria. “Quiero decir, tengo 39 años y voy a mi temporada número 22. No sé cuántas oportunidades o momentos como este voy a tener, de poder competir por algo grande y jugar partidos importantes. »

Este partido fue más que grande. Fue francamente mágico, con toda la historia vinculada a los jugadores más importantes quedando en el camino en nombre de su orgullo nacional. Basta escuchar a Kevin Durant, la estrella de los Phoenix Suns que ganó dos campeonatos con Curry en Golden State y parecía que nunca antes había visto algo como él.

“Steph, hombre, esa fue una actuación divina”, dijo Durant, quien obligó a Bogdanović a cometer una violación crucial en el backfield con 1:34 por jugarse e hizo un tiro feroz con 34 segundos restantes que le dio la ventaja a Estados Unidos 93-89. . “Maldita sea, (Curry) fue duro. Sintió que estuvo luchando durante todo el torneo y siempre dijimos que cada noche podía ser alguien diferente (en cada partido). Y esta noche apareció de una manera que, hombre…”

Durant casi no pudo encontrar las palabras.

“Hizo un tiro tras otro, robó el balón y remató con una bandeja”, dijo. “Él estuvo en todas partes esta noche. Fue uno de los mejores partidos que le he visto jugar. »