En el baloncesto, las ventanas son una metáfora de la oportunidad. Posibilidades limitadas de éxito. Espacios abiertos que se cierran rápidamente. La ruta pasa por un corte trasero. Una buena visión general de la canasta desde una pantalla. La recta final de una temporada. Un partido decisivo en una serie de playoffs. Una era.
La ventana de tiempo de Stephen Curry está abierta, como lo demuestra lo que hizo en París. Lo amplió el jueves firmando una extensión de contrato por un año, valorada en 62,6 millones de dólares, y al mismo tiempo enfatizó la inevitabilidad de su cierre. Un movimiento creativo para un jugador cuya carrera se trata de crear y explotar ventanas de tiempo.
Curry ahora tiene contrato por tres años más por poco menos de 178 millones de dólares. Su contrato expirará en la misma temporada baja que el de Draymond Green. Y de repente parece que es el principio del fin. Un movimiento calculado para prepararse para un empujón final.
«No es diferente desde mi perspectiva», dijo Curry. El Atlético“Aprecias la posición, la oportunidad y el apoyo de las personas que han estado contigo durante todo tu viaje. Siempre dije que quería jugar en un equipo durante toda mi carrera. Así que es bueno dejar de lado la cuestión de la extensión y concentrarse completamente en el baloncesto y la temporada. »
Es una sensación que Curry acaba de experimentar en su debut con el equipo de EE. UU. El mundo del baloncesto todavía siente los efectos de su explosión en París en los Juegos Olímpicos. Y todavía lo conmueve.
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Curry explicó que esto sucedió porque necesitaba estar completamente en el momento. Esperó demasiado para no sumergirse. Era una ventana que se creía cerrada, pero la persistencia de su estatus de élite la mantuvo abierta el tiempo suficiente para aprovecharla. Y lo hizo.
“Estoy completamente ahí”, dijo Curry. “El sacrificio de mi familia para permitirme estar allí plenamente me permitió jugar baloncesto y divertirme lo más posible. Fue uno de esos momentos puros que permanecerán contigo cuando mires hacia atrás en tu vida y las experiencias que has tenido. Fue el sentimiento más surrealista, especialmente la forma en que terminó. Me sentí como un niño otra vez. Una experiencia de 12 sobre 10.”
Parte de la motivación para firmar ahora fue capturar esa pureza de enfoque. Un quinto campeonato sería una conclusión de cuento de hadas para una carrera histórica. Pero los Warriors, que se perdieron los playoffs de 2024, tienen una colina empinada que escalar en un tiempo limitado.
¿Curry podría jugar más tiempo? Por supuesto. Pero tendrá 39 años cuando finalice su contrato actual, por lo que no es algo seguro.
Ese es el tiempo que tienen los Warriors. Tres años para volver a escalar la montaña. Tres años para sacarle el máximo partido a esta figura generacional que ha sido pilar de una de las mayores franquicias deportivas de la modernidad. La trilogía final del rey del tiro de tres puntos.
Si la prioridad de Curry era extender su carrera, debería haber esperado hasta el próximo verano para firmar una extensión. A sus 37 años, podría haber firmado un contrato de dos años, lo que le permitiría ganar un año extra de salario máximo y explotar plenamente su potencial de ingresos como superestrella de la NBA. Pero firmar ahora por un año (el máximo permitido por la regla «Más de 38» de la NBA, que limita los contratos a tres años cuando el jugador tiene 38 años o más al final) tiene cierto simbolismo.
Curry tomó el dinero ahora y no más tarde. Dispuso una ventana de tres años en lugar de cuatro y es posible que haya establecido lo que bien podría ser un triplete final. Al hacerlo, ideó una forma inteligente de dar un voto de confianza al liderazgo de Golden State sin sacrificar la urgencia.
«Siempre se trata de ganar», dijo Curry, «y de tomar las medidas necesarias para darnos una oportunidad». El nivel no ha cambiado. Las expectativas no han cambiado. »
Stephen Curry probó los Juegos Olímpicos después de ayudar al equipo de EE. UU. a derrotar a Francia en el juego por la medalla de oro en París. (Tom Weller/VOIGT/GettyImages)
Saber cuándo podría llegar el fin debería disuadirnos de dormirnos en los laureles. Curry, que no sabe cuándo podría colgar su Under Armour, podría estar aún más motivado para sacar provecho de sus mejores años recientes. Y es más probable que encuentre su camino en otra parte si comienza a pensar que los Warriors no están a la altura de la tarea de un título. Todos los contratos de la NBA son negociables.
La mejor ventaja era esperar hasta la siguiente temporada baja, cuando sólo le quedaría un año de contrato. Esta sería la forma tradicional de responsabilizar a los líderes de Golden State, con la mera posibilidad de que su partida sirva como una llama bajo sus pies.
Curry no habría firmado el contrato si hubiera pensado que era una bandera blanca para las esperanzas de campeonato de los Warriors. De ninguna manera. Dijo que la decisión de firmar ahora era un voto de confianza y una forma de aprovechar el momento. Un compromiso que promete paciencia al tiempo que aumenta la presión.
Él piensa que los intentos de los Warriors de encontrarle un elenco de apoyo decente fueron bastante serios. Esta extensión es una declaración de confianza de que la gerencia liderada por Mike Dunleavy continuará luchando hacia un título. Lo que pasó este verano – y especialmente lo que no sucedió, con los Warriors fallando en hacer un movimiento que marcaría la diferencia – no fue una crítica a los esfuerzos de la franquicia, incluso si destacó la realidad de sus pocas opciones de mejora.
Pero Curry estuvo en el centro de todos los movimientos, en constante diálogo con Dunleavy. Curry reclutó a Paul George. Por lo tanto, Curry sabe qué estaba bajo el control de los Warriors y cuántos de sus errores fueron en crédito de sus rivales.
La próxima ventana es la fecha límite comercial de febrero.
Los Warriors no son, objetivamente hablando, contendientes al título esta temporada. Perdieron a Klay Thompson ante Dallas. No lograron realizar un intercambio por George y Lauri Markkanen, dos jugadores que podrían haberlos impulsado a la cima de la Conferencia Oeste.
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Por supuesto, esa sería razón suficiente para que Curry espere hasta la próxima temporada baja y no extienda su contrato hasta que los Warriors demuestren su potencial para el campeonato. Pero volvió a firmar a pesar de jugar 82 partidos contra defensas tambaleantes sin un coprotagonista que ayudara a dinamizar la ofensiva de los Warriors.
Otra razón por la que haría esto: agregar $62 millones al final de su contrato actual es un bono difícil de dejar pasar, especialmente cuando piensas que los Warriors no levantarán el pie del acelerador.. A solo unas semanas del campo de entrenamiento, el nombre de Curry es el más popular en la NBA, habiendo cimentado recientemente su legado en oro. Cumplirá 37 años al final de esta temporada. Por lo tanto, tiene mucho sentido hacerse con esta extensión de contrato de mucho dinero ahora.
Pero si alguien tiene una influencia duradera, si una superestrella de la NBA puede estar seguro de que su salida sería lo suficientemente sísmica como para colapsar una franquicia, si alguien incluso en sus 30 años todavía tiene un mercado confiable para sus servicios, es el número 30 en Golden State. Es probable que tenga poder la próxima temporada.
Aún así, Curry puede haber cumplido la doble tarea de maximizar sus ganancias y darle a los Warriors una razón para no mirar hacia el futuro lejano. Porque si los Juegos Olímpicos hicieron algo más que recordarnos su grandeza, sacaron a la luz la dura verdad de su mortalidad. Él, junto con LeBron James y Kevin Durant, fue cautivador porque era impresionante lo mucho que todavía podían producir a este nivel de sus carreras. Y al mismo tiempo provocó una apreciación al saber que su magnetismo no puede durar para siempre.
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La primera incursión de Curry en el equipo de EE. UU. fue la última. Porque el espectáculo no durará para siempre.
La energía ahora está pasando de los últimos Juegos Olímpicos al Trofeo Larry O'Brien. Su brillantez inspiró la esperanza de que la paciencia, la diligencia y las cohortes de calidad pudieran producir una vez más un clímax fantástico.
Curry sabe que es posible que se le escape el quinto anillo. Los campeonatos son difíciles. Los Warriors necesitan una gran oportunidad para salir del torneo de entrada. Pero lo que cuenta es un esfuerzo valiente. Lo que le basta es honrar todo lo que ha puesto para estar listo para la temporada y ser la cara ideal de la franquicia, esforzándose por ganar ahora.
La ventana está abierta un poco más. Pero las ventanas sólo son así porque se cierran.
(Foto superior de Stephen Curry: Jared C. Tilton/Getty Images)
