Hace aproximadamente un mes, Judith Hansen estaba desesperada por enamorarse, pensando en el cerebro de su padre.
Su padre, Morrie Markoff, era un hombre inusual.
A los 110 años se pensaba que era alcalde de Estados Unidos.
Su cerebro también era inusual, incluso después de recuperarse de una Lesión cerebral a los 99 años.
Aunque dejó la escuela después del octavo grado para trabajar, Markoff se convirtió en un emprendedor apasionante.
Más adelante en su vida, su curiosidad y creatividad, se volcó hacia las artes, incluyendo la fotografía y la escultura, realizadas con chatarra.
Era un centenario sano cuando expuso su obra en una galería de Los Ángeles, donde vivía.
Hace 103 años se publicó una memoria titulada “Keep Breathing”.
Escribí blogs con regularidad, leí con ansiedad. Los Ángeles Times diariamente, los artículos fueron analizados en científico americano y siguió las noticias nacionales en CNN y “60 Minutes”.
Ahora estaba al borde de la muerte, inscrito en cuidados paliativos en casa.
«En medio de la noche, estaba pensando: 'El cerebro de papá es fantástico'», dijo Hansen, de 82 años, un bibliotecario honrado de Seattle.
“Me conecté a Internet y busqué 'donación de cerebros'.
Su búsqueda conduce a una página web de Institutos Nacionales de Salud lo que explica que su Banco NeuroBioCreado en 2013, recuperó tejido cerebral humano post mortem para avanzar en la investigación neurológica.
A través de este sitio, Hansen pudo conectarse con la organización sin fines de lucro Brain Donor Project.
Promover y simplificar las donaciones a través de una red de bancos de cerebros universitarios, que distribuyen tejido conservado a equipos de investigación.
Tish Hevel, fundadora del proyecto, respondió rápidamente y presionó a Hansen para que contactara a su hermano con el UCLA Brain Bank.
Los donantes de cerebro pueden tener enfermedades neurológicas y de otro tipo, o pueden tener trastornos cerebrales saludables, como el de Markoff.
«Vamos a aprender mucho», dijo Hevel.
“¿Qué tienen estos superalimentos que les permite funcionar a un nivel tan alto durante tanto tiempo? »
Muchos estados grandes han marcado la venta de sus permisos de conducir para permitir la donación de organismos para trasplantes; Algunos también han sido investigados o concertados para donaciones de cuerpos enteros a facultades de medicina.
Sabemos menos sobre la donación de cerebros, dijo Hevel.
La campaña para promoverlo comenzó hace aproximadamente una década, cuando «surgieron nuevas técnicas que permitieron un sorprendente análisis cuantitativo» de las células cerebrales, dijo el doctor Walter Koroshetz, director del Instituto Nacional de Traumatología y Enfermedades Cerebrales Neurológicas, que gestiona el NeuroBioBanco.
Los investigadores utilizan su equipo para estudiar una variedad de enfermedades cerebrales y trastornos psicológicos.
Pero «estas nuevas técnicas requieren que los cerebros se extraigan rápidamente y luego se congelen», porque «el tejido cerebral comienza a deteriorarse en cuestión de horas«, dijo Koroshetz.
Antes de que se estableciera el NeuroBioBank, algunas universidades recolectaban cerebros donados, pero el proceso “se dispersó por todo el país”, dijo.
«El acceso al tejido no estaba centralizado».
Enfrentó obstáculos cuando su propio padre murió de demencia con cuerpos de Lewy en 2015.
«En ese momento era un proceso terriblemente complicado», dijo.
EL Proyecto de donación de cerebro Ahora estoy trabajando para informar al público sobre la importancia de la donación de cerebros y la mejor manera de organizarla.
Aunque algunas investigaciones neurológicas se basan en exploraciones y simulaciones por computadora, no reemplazan el tejido humano, dijo Koroshetz:
«Es la diferencia entre mirar una caricatura y mirar un Rembrandt».
Ahora, cada uno de los seis bancos de cerebros académicos afiliados a NeuroBioBank recibe una subvención de 100 donaciones por año, lo que le permite realizar investigaciones sobre temas que van desde la enfermedad de Parkinson hasta la esquizofrenia y los efectos de las explosiones militares.
El Brain Donor Project, en colaboración con los NIH, ha registrado 23.000 donantes desde su lanzamiento en 2016.
«Necesitamos más», dijo Koroshetz.
La donación de cerebros sigue siendo un tema delicado, reconoció:
“Para algunas familias es muy incómodo hablar de esto”, y algunos grupos religiosos y étnicos lo encontraron objetable.
Cuando realicé una investigación sobre el enfermedad de Huntington hace décadas y planteó el tema a los pacientes, «la gente esperaría años haciendo preguntas antes de sentirse cómoda firmando un formulario».
Como funciona ?
El Brain Donor Project conecta a donantes potenciales con bancos de cerebros académicos afiliados a los NIH.
«No intente elegir un banco de cerebros para su dinero», dijo Hevel.
Necesitará diferentes protocolos y requisitos, y el proyecto se conectará con un donante adecuado.
El donante confirma la documentación necesaria, o un familiar o miembro del equipo médico puede confirmar el nombre del donante.
La familia o el médico tratante deben alertar al banco inmediatamente después de la muerte del donante.
En las funerarias o almacenes de cadáveres donde se guarda el cuerpo, un «especialista en recuperación», acompañado de un patólogo o médico forense, extrae el cerebro de la parte posterior del cráneo para evitar la muerte. desfiguración (por lo tanto, el diablo todavía puede tener un funeral abierto) y enviarlo a un banco de cerebros para su congelación y distribución a laboratorios de investigación.
“Ha escuchado de muchas familias, incluso antes de una gran pérdida, que tienen una sensación de consuelo y tranquilidad al saber que algo positivo puede salir de ellos”, dijo Hevel.
No hay ningún costo para las familias que pueden optar por recibir información de neuropatología un mes después.
Esto puede resultar útil para alertar a las familias sobre posibles trastornos o anomalías.
Legado
Por supuesto, hay otras maneras de ver el cuerpo mismo como una herencia.
Según la Ley Uniforme de Donaciones Anatómicas, cualquier adulto puede convertirse en donante de órganos obteniendo o renovando una licencia de conducir o inscribiéndose en un registro nacional en línea.
(Aceptar la donación de órganos para trasplantes no incluye la donación de cerebros para investigaciones en neurociencia).
Más de 100.000 estadounidenses están en listas de espera para trasplantes y la mayor parte está esperando por rinitis.
«Es un mundo diferente» cuando la gente quiere donar sus cuerpos a facultades de medicina para ayudar a educar a los profesionales médicos, dijo Sheldon Kurtz, profesor de derecho de la Universidad de Iowa que ayudó a redactar la legislación actual sobre donaciones organizativas.
En este caso, los donantes deben comunicarse directamente con las escuelas y pueden ser selectivos sobre qué organizaciones aceptarán y bajo qué términos.
Algunas no trabajan con donantes extranjeros, por ejemplo, ni aceptan “donaciones de familiares más cercanos” concertadas por las familias si el donante no ha firmado personalmente la documentación.
A veces es posible donar un cerebro además de un cuerpo completo.
«No existe una legislación establecida para estos derechos», dijo Kurtz.
«Es realmente un contrato entre el donante y la institución».
Recursos
En 2021, Joy Balta, presidenta del comité de donación de cuerpos de la Asociación Estadounidense de Anatomía, y sus colegas se reunieron con 72 facultades de medicina que recibían más de 26 000 donaciones de cuerpo completo cada año.
Aproximadamente el 70% de los encuestados recibieron donaciones suficientes para la encuesta; unos pocos tenían más de lo que necesitaban.
Pero sus necesidades están creciendo, dijo Balta en una entrevista.
Las mejoras en las técnicas de conservación significan que los cadáveres humanos ya no se utilizan sólo para enseñar anatomía, sino que su propósito tradicional también es ayudar capacidad a cirujanos y otros médicos.
Sin embargo, para Markoff, de 110 años, sus hijos veían su cerebro, más que su cuerpo, como un regalo que podría haber beneficiado a otros.
«Hay un secreto ahí», dijo Koroshetz.
“En la mayoría de las personas es raro que un cerebro no padezca una patología neurológica, pero el 38% de ellas no presenta dificultades cognitivas. Los circuitos siguen funcionando, incluso cuando la patología es grave. ¿Qué causa esta resiliencia?
Markoff murió en su casa el 3 de junio, apenas dos días después de que su hija revelara que estaba enamorado de ella.
Gracias al hecho de que el Proyecto de Donación de Cerebros había conectado inmediatamente a Hansen con la UCLA, «su precioso cerebro fue almacenado adecuadamente dentro de las cuatro horas» de su muerte, dijo Hevel.
Esto resultó en ser un éxito.
«Estamos muy contentos de que papá pueda ser de ayuda», dijo Hansen.
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alrededor de 2024 The New York Times Company