Taiwán está investigando si un barco vinculado a China es responsable de dañar uno de los cables submarinos que conectan Taiwán a Internet, el último recordatorio de cuán vulnerable es la infraestructura crítica de Taiwán a los daños de China.
Este incidente se produce mientras crece la preocupación en Europa por aparentes actos de sabotaje, particularmente aquellos dirigidos a estos cables de comunicaciones submarinos. En noviembre se cortaron dos cables de fibra óptica bajo el Mar Báltico, lo que llevó a las autoridades de Suecia, Finlandia y Lituania a detener durante semanas un buque comercial con bandera china en la región por su posible implicación.
En Taiwán, las comunicaciones se desviaron rápidamente después de que se detectaron los daños y no hubo cortes importantes. El principal proveedor de telecomunicaciones de la isla, Chunghwa Telecom, recibió la notificación el viernes por la mañana de que el cable, conocido como Trans-Pacific Express Cable, había sido dañado. Este cable también conecta Corea del Sur, Japón, China y Estados Unidos.
Esa tarde, la guardia costera de Taiwán interceptó un carguero frente a la ciudad norteña de Keelung, en una zona cercana a donde tocan tierra media docena de cables. El barco era propiedad de una empresa de Hong Kong y estaba tripulado por siete ciudadanos chinos, dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán.
El cable dañado es uno de una docena de otros que ayudan a mantener a Taiwán en línea. Estos frágiles cables son susceptibles de romperse con las anclas arrastradas por el lecho marino por los numerosos barcos en las concurridas aguas alrededor de Taiwán.
Analistas y funcionarios dicen que si bien es difícil demostrar si el daño a estos cables fue intencional, tal acto sería parte de un patrón de intimidación y guerra psicológica por parte de China destinado a debilitar las defensas de Taiwán.
Taiwán dijo que el carguero que interceptó estaba registrado bajo las banderas de Camerún y Tanzania. “No se puede descartar la posibilidad de que un barco con bandera china se involucre en acoso en la zona gris”, dijo el lunes la Administración de la Guardia Costera en un comunicado.
Ese acoso, que obstaculiza a las fuerzas taiwanesas pero no resulta en una confrontación abierta, tiene un efecto desensibilizante con el tiempo, según Yisuo Tzeng, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos financiado por el Ministerio de Defensa de Taiwán. . Esto pone a Taiwán en riesgo de ser tomado por sorpresa en caso de un conflicto real, dijo Tzeng.
Taiwán enfrenta incursiones casi diarias en sus aguas y espacio aéreo por parte del Ejército Popular de Liberación. El mes pasado, China envió casi 90 buques de la marina y de la guardia costera a las aguas de la región, la mayor operación de este tipo en casi tres décadas.
China también ha desplegado barcos pesqueros militarizados y su flota de guardacostas en conflictos alrededor de la región del Mar Meridional de China, y ha intensificado las patrullas a pocos kilómetros de la costa de las islas periféricas de Taiwán, aumentando el riesgo de enfrentamientos peligrosos.
Ese acoso ha sido “un indicador definitorio de la coerción china contra Taiwán durante décadas, pero en los últimos dos años realmente se ha intensificado”, dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Y en situaciones como esta y los recientes daños a los cables bajo el Mar Báltico, es difícil para las autoridades calibrar su respuesta cuando la verdadera identidad de un barco es incierta.
“¿Se despliega un barco de la Guardia Costera cada vez que hay una draga de arena ilegal o, en este caso, un barco de bandera de conveniencia con vínculos con China que daña un cable submarino?” » preguntó el señor Poling.
Los datos de seguimiento del barco y los registros del barco analizados por The Times muestran que el barco puede haber transmitido sus ubicaciones con un nombre falso.
Taiwán dijo que el barco parecía utilizar dos conjuntos de equipos de sistema de identificación automática, utilizados para transmitir la posición de un barco. El 3 de enero, al mismo tiempo que Taiwán declaró que el cable estaba dañado, un barco llamado Shun Xing 39 informaba sobre sus posiciones AIS en las aguas frente a la costa noreste de Taiwán.
Aproximadamente nueve horas después, alrededor de las 4:51 p.m. hora local, Shun Xing 39 dejó de transmitir datos de ubicación. Poco después, la Guardia Costera de Taiwán dijo que había localizado el barco y solicitó que regresara a las aguas fuera del puerto de Keelung para una investigación.
Un minuto después, y a 50 pies de distancia, un barco llamado Xing Shun 39, que no había informado de una posición desde finales de diciembre, comenzó a transmitir una señal, según William Conroy, analista marítimo. con Semaphore Maritime Solutions, que analizó datos AIS en la plataforma de seguimiento de embarcaciones Starboard.
En la base de datos de seguimiento de embarcaciones, el Xing Shun 39 y el Shun deben registrarse en la Organización Marítima Internacional y obtener un número de identificación único llamado número IMO. Xing Shun 39 tiene un número IMO, pero Shun Xing 39 no aparece en la base de datos OMI. Esto sugiere que “Xing Shun 39” es la verdadera identidad del barco y que “Shun Xing 39” es falso, según Conroy.
La Guardia Costera de Taiwán identificó públicamente el barco como Shun Xing 39.
Los registros del barco y de la compañía muestran que Jie Yang Trading Ltd, una empresa con sede en Hong Kong, asumió como propietaria del Xing Shun 39 en abril de 2024.
Las olas eran demasiado grandes para abordar el carguero para realizar más investigaciones, dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán. Taiwán está buscando ayuda de Corea del Sur porque la tripulación del carguero dijo que se dirigía hacia ese país, dijo la administración.
En 2023, las islas periféricas de Matsu, ubicadas cerca de la costa de China, experimentaron meses de acceso irregular a Internet después de que se rompieran dos cables submarinos. Los cables de fibra óptica que conectan Taiwán a Internet sufrieron una treintena de roturas de este tipo entre 2017 y 2023.
Los frecuentes cortes son un recordatorio de que la infraestructura de comunicaciones de Taiwán debe ser capaz de resistir una crisis.
Para garantizar que Taiwán pudiera permanecer en línea en caso de un corte de cable, el gobierno implementó una solución de respaldo, incluida la construcción de una red de satélites de órbita terrestre baja capaces de transmitir Internet a la Tierra desde el espacio. Fundamentalmente, las autoridades taiwanesas se apresuran a construir su sistema sin la participación de Elon Musk, cuya compañía de cohetes SpaceX domina la industria de Internet por satélite, pero cuyos profundos vínculos comerciales con China las hacen desconfiar.