Rusia multó a TikTok por no eliminar contenido prohibido. Los resultados de las elecciones presidenciales de Rumania fueron rechazados en medio de preocupaciones de que la aplicación se utilizara para expandir la influencia extranjera. Albania prohibió TikTok durante un año después de que un adolescente fuera asesinado por otro adolescente tras una discusión en línea.
“O TikTok protege a los niños de Albania, o Albania protegerá a sus hijos de TikTok”, dijo el primer ministro Edi Rama en X.
Eso fue todo el mes pasado.
Esta semana en Estados Unidos, donde unos 150 millones de personas utilizan la aplicación, TikTok y su empresa matriz china, ByteDance, piden al Tribunal Supremo que anule una ley que obligaría a vender o prohibir la aplicación.
TikTok ha estado bajo escrutinio legal y político en todo el mundo en los últimos años, enfrentando prohibiciones totales o parciales en al menos 20 países a medida que los gobiernos se alarman cada vez más por sus vínculos con China y su amplia influencia, particularmente entre los jóvenes.
A pesar del creciente escrutinio, TikTok sigue siendo increíblemente popular en todo el mundo. Más de mil millones de personas utilizan la aplicación cada mes.
Lo nuevo de TikTok proviene de su algoritmo patentado, que recomienda un flujo constante de contenido, en su mayoría videos cortos, calibrado para mantener a la gente desplazándose. ByteDance fue pionera en esta tecnología en 2016 con la aplicación hermana de TikTok, Douyin, que se convirtió en una de las aplicaciones más populares de China y genera la mayor parte de los ingresos de la empresa. ByteDance sabía que podría ser un éxito en el extranjero y lanzó TikTok en 2017.
Pero si bien el algoritmo de TikTok ha atraído la atención mundial, ha alarmado a los legisladores, quienes dicen que TikTok ha evolucionado rápidamente de un dominio de videos de gatos y tendencias de baile a una economía social, política y potencialmente disruptiva.
Funcionarios desde Montana hasta Nueva Zelanda han advertido que TikTok podría usarse para incitar a la violencia, difundir información falsa y empeorar la salud mental. Los legisladores también temen que TikTok pueda compartir datos de los usuarios, como la ubicación y el historial de navegación, con el gobierno chino. Hay que proteger a los jóvenes de las “aterradoras trampas del algoritmo”, afirmó Rama, el primer ministro albanés.
TikTok insistió en que las preocupaciones eran exageradas. Dispone de equipos dedicados a la lucha contra las operaciones de influencia, cuyo trabajo hace público, precisa la empresa en un comunicado. El algoritmo de TikTok, que tiene como objetivo “mantener la neutralidad del contenido”, clasifica el contenido en función de lo que les interesa a los usuarios, dijo la compañía.
TikTok dijo que ByteDance era propiedad mayoritaria de inversores globales. Al mismo tiempo, el gobierno chino afirmó su autoridad para oponerse a cualquier venta.
Mientras otras empresas chinas buscan expandir sus operaciones en el extranjero, TikTok se ha convertido a la vez en un modelo y una advertencia. La aplicación demostró que un nuevo tipo de entretenimiento, popularizado por primera vez en China, podría tener éxito en otros lugares. Pero también allanó el camino para reacciones violentas contra aplicaciones chinas como Temu y Shein.
“Parece que todo empresario chino necesita un título en ciencias políticas o relaciones internacionales para poder navegar su futuro ahora mismo”, dijo Kevin Xu, fundador estadounidense de Interconnected Capital, un fondo de cobertura que invierte en tecnología de inteligencia artificial.
Otras empresas con productos globales de Internet, como Meta y Google, también enfrentan un escrutinio mundial, dijo Jianggan Li, director gerente de Momentum Works, una consultoría en Singapur. “Pero como empresas estadounidenses, no enfrentan la desconfianza que enfrenta TikTok ante los ojos de los políticos y reguladores occidentales”, dijo Li.
Así es como los gobiernos han atacado a TikTok.
Prohibición total: India y Nepal
Una prohibición en Estados Unidos podría aislar a TikTok de uno de sus mercados más importantes. Pero TikTok ya ha tenido la experiencia de perder la que en su momento era su mayor audiencia. El gobierno indio prohibió la aplicación en 2020 después de que el conflicto geopolítico latente entre India y China se intensificara hasta convertirse en un combate cuerpo a cuerpo a lo largo de su frontera compartida.
TikTok desapareció de las tiendas de aplicaciones y su sitio web fue bloqueado, lo que obligó a los creadores que se ganaban la vida con la aplicación a reconstruir sus audiencias en otras plataformas. Han surgido algunas alternativas locales, pero los gigantes tecnológicos estadounidenses han sido los mayores ganadores. YouTube e Instagram ahora tienen aproximadamente el doble de usuarios en India que en Estados Unidos.
Las autoridades del vecino Nepal desconectaron TikTok durante casi un año por su negativa a restringir contenidos que el gobierno describió como un discurso de odio que alteraba la “armonía social”. La prohibición fue revocada en agosto después de que el actual primer ministro, KP Sharma Oli, asumiera el cargo de primer ministro por cuarta vez.
Multas y reconciliaciones locales forzadas: Rusia e Indonesia
El gobierno ruso ha multado repetidamente a TikTok por permitir la distribución de contenido que viola las reglas de censura del país, incluso sobre temas como sexo, género y feminismo. Las dos multas más recientes, impuestas por tribunales rusos durante los últimos seis meses, ascienden a unos 90.000 dólares.
En Indonesia, TikTok ha lanzado las compras en línea, en las que apuesta fuertemente como nueva fuente de ingresos. La aplicación tiene casi tantos usuarios en Indonesia, el país más grande del sudeste asiático, como en Estados Unidos. Pero en 2023, el gobierno aprobó una ley que obligó a TikTok a cerrar sus operaciones de compras online en cuestión de días.
TikTok Shop solo pudo reabrir después de fusionar sus operaciones con la empresa de comercio electrónico más grande de Indonesia, Tokopedia. Reconstruir su audiencia ha sido lento para muchos comerciantes, pero para TikTok, la terrible experiencia tuvo una ventaja: acceso a una red de conductores de reparto y servicios de logística creados para enviar paquetes a las 17.000 islas de Indonesia.
Bloqueado en dispositivos gubernamentales: Taiwán, Gran Bretaña, Canadá y otros
Algunos gobiernos han tratado de equilibrar las preocupaciones sobre la seguridad de TikTok con la libertad de expresión.
Taiwán prohibió la aplicación en dispositivos gubernamentales en 2019, pero los funcionarios dicen que no están considerando una prohibición total porque no quieren perjudicar la cultura de debate público de Taiwán. Gran Bretaña, Australia y Francia, así como el poder ejecutivo de la Unión Europea y el Parlamento de Nueva Zelanda, han adoptado el mismo enfoque.
TikTok ya estaba prohibido en dispositivos móviles emitidos por el gobierno en Canadá cuando el gobierno ordenó a TikTok que cerrara sus oficinas en el país en noviembre, citando riesgos de seguridad nacional planteados por ByteDance.
En documentos presentados ante un tribunal canadiense el mes pasado para impugnar la orden, TikTok afirmó que el gobierno canadiense le había ordenado retrasar los documentos atrasados hasta que Estados Unidos hubiera decidido su enfoque hacia el negocio.