El líder mundial en contratación de ex entrenadores y jugadores ha realizado muchas contrataciones importantes a lo largo de los años, pero Nick Saban es único en su clase.
Varias épocas de la administración de ESPN nunca han ocultado su deseo de llevar a Saban a su órbita, y recuerdo haber informado una historia en agosto de 2014 sobre los empleados estelares de ESPN de Saban durante una larga conversación en el Hotel Langham en Pasadena, California, el día antes del campeonato nacional. campeonato. La NFL es la propiedad más importante de ESPN, pero en muchos sentidos, los deportes universitarios impulsan a ESPN.
Saban, históricamente representada por CAA, la agencia de talentos que esencialmente tiene una oficina en la sede de ESPN en Bristol, Connecticut, estaba claramente intrigada por la transmisión, y ESPN finalmente encontró a su hombre en febrero pasado. Piense en Tommy Lee Jones persiguiendo a Harrison Ford en “El fugitivo”, excepto que la historia termina cuando Ford obtiene un contrato multimillonario para hablar sobre fútbol universitario.
Saban estaba en medio del “College GameDay” que se llevó a cabo el lunes por la noche en Atlanta como parte de un programa previo al juego de dos horas. También se retiró de sus funciones en el entretiempo. El programa icónico ahora se centra en Pat McAfee, que aporta energía e imprevisibilidad, y en Saban, a quien se le ha encomendado la tarea de aportar seriedad.
Saban cumplió en su primer año. El lunes por la tarde en Atlanta, ofreció un bonito texto al inicio del partido previo:
“Lo más importante en juegos como este es quién puede defenderlo”, dijo Saban. “Hay muchas más interrupciones cuando se juega un partido de campeonato nacional. Viajas a otra época. Practicas en un lugar diferente. Tienes más obligaciones con los medios. Todos ganaron tres grandes partidos. Ambos equipos ganaron un gran partido la semana pasada.
“¿Cómo abordan la idea de '¿Me siento aliviado de haber llegado a este punto o voy a buscar el oro?' La gente recuerda el “Milagro sobre el Hielo”. Vencimos a Rusia, y eso es lo que todos recuerdan. Tuvimos que ir a vencer a Finlandia la semana siguiente (Nota del editor: en realidad fue dos días después) para ganar la medalla de oro. da un paso adelante esta noche y gana la medalla de oro.
Lo que le ha faltado a GameDay durante los últimos años ha sido alguien directamente fuera del campo, ya sea un jugador o un entrenador, y ahí es donde Saban ha jugado un papel importante. Las emisoras no afectan a la audiencia fuera de unos pocos seleccionados (tal vez Howard Cosell y Charles Barkley), y no estoy seguro de que Saban entre en esa categoría, pero los datos son los datos: ” College GameDay ” promedió 2,2 millones de espectadores durante el horario regular. estación. , su temporada más vista de su historia y un aumento del 6% desde 2023.
Jim Gaiero, quien ha sido el productor principal de “College GameDay” durante nueve años, dijo que Saban lo intimidó cuando el ex entrenador de Alabama se unió por primera vez al programa.
“Sólo porque se llama Nick Saban”, dijo Gaiero. “Realmente no lo conocía muy bien. Pensé que sería el mismo entrenador que le grita a Lane Kiffin y exige perfección en todo lo que hacemos. Definitivamente me sentí intimidado. Ahora él me rompe las costillas más que cualquier ser humano. Soy su saco de boxeo y es divertido. Es muy divertido y un dolor de cabeza.
“Siempre ha sido bueno en televisión y cuando la cámara está encendida, él está encendido. Entonces se trataba de aprender cosas como cómo introducir un punto que conduzca a una cinta XO o a dónde ir durante una conversación.
“Recuerdo que al comienzo de la temporada estaba hablando con él y le dije: 'Si vas a ver a Dez (Desmond Howard), asegúrate de mirar a Dez'. Me dijo: “Bueno, ¿por qué no me lo dijiste antes?”. Pensé: “Bueno, no quería darte todo de una vez. “Hemos agregado cosas cada semana y ha crecido mucho desde el comienzo de la temporada.
“El caso es que cada vez que hace un comentario, todos escuchan. No tiene comentarios descartables. Algunos analistas tienden a repetir lo que acaban de decir sus coanalistas. Es casi como un eco. Pero cuando habla, tiene una perspectiva única que nadie más ha tenido jamás. »
Es muy intencional colocar a Saban en el medio del set, en lugar del final, porque Gaiero dijo que era más fácil para los otros panelistas interactuar con él. (No querrás que los recién llegados estén al borde de un set, porque eso les dificulta aclimatarse a la conversación). Gaiero dijo que GameDay se benefició de que Saban ya conociera a todos sus miembros en el aire antes de convertirse en uno.
“Los mejores momentos para nuestra química son las reuniones de los viernes porque Nick cuenta algunas historias y todos están al borde de sus asientos escuchando”, dijo Gaiero. “Podría ser tan tonto como una historia de reclutamiento o el tiempo que jugó en ese estadio. Él cuenta la historia y todos nos reímos, y él ríe y sonríe. Él dice: “No sé si quieres eso en el programa”, y todos decimos: “¡Dios mío, eso definitivamente está en el programa!”. »
Gaiero dijo que los mejores momentos de Saban este año fueron su discurso de “nada” en octubre y cuando habló de cambiar su estilo de entrenamiento de transaccional a transformador. (Presentaron este último para el proceso de nominación al Emmy deportivo).
La próxima evolución de Saban, según Gaiero, es perfeccionar su proceso de preparación. El productor quiere que hable con tantos entrenadores como sea posible durante la temporada baja y, por supuesto, que vea el video.
Sería prudente que el programa volviera a visitar la genuflexión de Saban en el segundo año. Su currículum habla por sí solo: no es necesario que los actores del programa vayan demasiado lejos para deificarlo. Saban también estaba en su mejor momento cuando había menos gente en el set. Ese fue el caso el lunes entre las 7 p.m. y las 7:30 p.m. ET, cuando apareció de manera destacada junto a McAfee, Howard y el presentador Rece Davis.
“Ahora sabe qué hacer en televisión”, dijo Gaiero. “Al comienzo de la temporada, podríamos mencionar 30 juegos en una llamada de producción y él querría saber en qué juegos quería que se concentrara. Le dije desde el principio que pensara en todo como un embudo. Empezaremos con muchos partidos y equipos y luego, a medida que pasen las semanas, algunos equipos se quedarán en el camino porque ya no serán importantes. Su preparación se puede simplificar para el próximo año.
“Creo que ahora se ve a sí mismo como un locutor y está buscando comentarios para convertirse en un mejor locutor. Para él no es sólo una cuestión de uno o dos años.
(Foto: Butch Dill/Getty Images)