El presidente Trump indultó el martes a Ross Ulbricht, el creador del mercado de drogas de la Ruta de la Seda y un héroe de culto en el mundo libertario y de las criptomonedas.
Al hacerlo, Trump cumplió una promesa que hizo repetidamente durante la campaña electoral al solicitar contribuciones políticas de la industria de la criptografía, que gastó más de 100 millones de dólares para influir en el resultado de las elecciones. Un pionero de Bitcoin, Ulbricht, de 40 años, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2015, después de haber sido declarado culpable de cargos que incluían distribución de narcóticos a través de Internet.
“Acabo de llamar a la madre de Ross William Ulbright para hacérselo saber”, escribió Trump en un artículo en Truth Social, escribiendo mal el nombre de Ulbricht y refiriéndose a los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York. “La escoria que trabajó para condenarlo eran algunos de los mismos locos que estuvieron involucrados en el uso moderno del gobierno como arma contra mí. »
En sus casi tres años de existencia, Silk Road, que operaba en un rincón oscuro de Internet conocido como la red oscura, se convirtió en un mercado internacional de drogas, facilitando más de 1,5 millones de transacciones, incluida la venta de heroína, cocaína y otras sustancias ilícitas. (El sitio generó más de 200 millones de dólares en ingresos, según las autoridades). En el tribunal, los fiscales afirmaron que Ulbricht también solicitó el asesinato de personas que consideraba amenazas, pero reconocieron que no había pruebas de que los asesinatos hubieran ocurrido.
A pesar de sus crímenes, Ulbricht siguió siendo popular entre los entusiastas de las criptomonedas porque Silk Road fue uno de los primeros lugares donde la gente usó Bitcoin para comprar y vender bienes. Durante años, sus partidarios argumentaron que su sentencia era demasiado punitiva y adoptaron el lema “Liberen a Ross” en línea y en mítines de la industria.
“Es difícil argumentar que Ross Ulbricht no fue el empresario más exitoso e influyente de la era Bitcoin temprana”, dijo Pete Rizzo, editor en jefe de la publicación de noticias Bitcoin Magazine. “Es la industria uniéndose y diciendo: 'Vamos a recuperar lo nuestro'”.
Los entusiastas de la criptografía esperaban con impaciencia el perdón del Sr. Ulbricht. El lunes, después de que Trump concediera el indulto a casi 1.600 personas acusadas en relación con los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, Elon Musk, uno de los mayores partidarios del presidente, respondió a una publicación preocupada en X, escribiendo que “Ross también será liberado”. .
Ulbricht, que creció en Austin, Texas, fue arrestado en 2013 después de que el FBI lo encontrara en una biblioteca de San Francisco. En su sentencia en el Tribunal Federal de Distrito de Manhattan, dos años después, un juez llamó a Ulbricht “el capo de una empresa global de tráfico de drogas digital” y dijo que sus acciones eran “horriblemente destructivas para nuestro tejido social”.
Al menos seis muertes fueron atribuidas a drogas compradas en la Ruta de la Seda, dijeron los fiscales. Dirigiéndose al tribunal, el padre de uno de los fallecidos dijo que “lo único que le importaba a Ross Ulbricht era su creciente pila de Bitcoins”.
Pero la sentencia de cadena perpetua pareció dura a muchos observadores. En 2017, la Corte Federal de Apelaciones del Segundo Circuito, al confirmar la condena del Sr. Ulbricht, reconoció la gravedad de la sentencia.
“Si bien es posible que no hubiéramos impuesto la misma sentencia en primera instancia”, dijo el tribunal, “sobre los hechos de este caso, una sentencia de cadena perpetua estaba entre las decisiones permisibles que el tribunal de distrito podría haber tomado”.
Ulbricht está cumpliendo su condena en una prisión federal en Tucson, Arizona. Los partidarios de la industria criptográfica, al pedir su liberación, señalaron que fue condenado por un delito no violento y nunca fue juzgado basándose en la acusación más explosiva que los fiscales dicen que pagó para matar a personas. En una conferencia sobre Bitcoin en Miami en 2021, los partidarios de Ulbricht reprodujeron una grabación de él hablando desde prisión.
“Tenía muchos grandes sueños para Bitcoin”, dijo.
El año pasado, Trump apoyó la causa de Ulbricht durante la campaña electoral, primero en un discurso en un evento libertario y luego en una conferencia anual de Bitcoin en Nashville. Duplicó su apuesta en las redes sociales y publicó el hashtag #FreeRossDayOne en Truth Social, el sitio que posee.
Después de las elecciones, un mensaje que Ulbricht publicó en X decía que tenía “una enorme gratitud hacia todos los que votaron por el presidente Trump en mi nombre”.
“Por fin puedo ver la luz de la libertad al final del túnel”, dice el mensaje.
Benjamín Weiser informes aportados.