FLOWERY BRANCH, Ga. – Los jugadores defensivos de los Atlanta Falcons hablan de Patrick Mahomes como si fuera un actor, y el hombre principal de la NFL estará presente en el Mercedes-Benz Stadium el domingo por la noche.
«Cuando la jugada falla y tienes todo cubierto y has hecho todo bien, hay una segunda parte del juego. Hay un segundo acto», dijo el apoyador de los Falcons, Kaden Elliss. “Poder cubrir no solo la obra inicial que armó el gran Andy Reid se está desmoronando, sino que Patrick Mahomes se convierte en él. »
“Él” se refiere a la figura dominante en su entorno, y pocos atletas profesionales han sido más dominantes en su entorno que Mahomes.
En seis temporadas como mariscal de campo titular de Kansas City, nunca terminó una temporada sin ganar el campeonato de la AFC. Sus tres títulos de Super Bowl lo empatan en el tercer lugar entre los mariscales de campo titulares en la historia de la NFL, y todos los que están por delante de él en esta lista han sido titulares durante al menos el doble de temporadas que él. Sólo Tom Brady y Joe Montana tienen más victorias en playoffs que las 15 de Mahomes, y él tiene 29 años. Desde que se unió a la liga en 2017, ningún mariscal de campo ha ganado más juegos (91) o los ha ganado a un ritmo mayor (78,4%). Los otros siete mariscales de campo seleccionados en 2017 ganaron un total de 76 juegos.
Esos números continúan aumentando y son la razón por la que Atlanta se encuentra en el escenario del horario estelar por segunda semana consecutiva mientras los Falcons se preparan para recibir a los Chiefs en el Mercedes-Benz Stadium en el «Sunday Night Football».
Con el debido respeto a Kirk Cousins, Bijan Robinson y los recién formados Falcons, el escenario pertenecerá a Mahomes.
«Esa es su improvisación, hombre», dijo el profundo de los Falcons, Richie Grant. “Puede improvisar en cada jugada, convirtiendo algo que crees que no puedes ganar en un touchdown. »
Mahomes es tan bueno que supera incluso el cliché más antiguo de la NFL: cada semana debe ser tratada exactamente igual, sin importar el oponente. El apoyador externo de Atlanta, Matthew Judon, se enfrentó a Mahomes seis veces como miembro de los New England Patriots. La semana de Mahomes es diferente, dijo.
«Hay algunos jugadores especiales en esta liga», dijo Judon. “Cuando tienes a un tipo como Patrick Mahomes en la agenda, miras un poco más de video. Se presta más atención a los detalles porque es tricampeón y hay algo en los márgenes para ganar el partido. Será algo en los detalles. Esto probablemente se reflejará en algunas acciones. »
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Los Chiefs (2-0) llegan a Atlanta con una ventaja de 3,5 puntos, tras haber ganado ocho partidos seguidos desde los últimos playoffs.
«Como competidor, siempre quieres competir contra uno de los mejores competidores», dijo Grant. “Te haría preguntas si no tuvieras esa mentalidad. »
«Realmente alimenta tu espíritu competitivo», dijo Elliss. “Si eliges a alguien que es negligente en esta liga, te atrapará, pero cuando llegas a un equipo de esta calidad, alimenta un poco más tu espíritu competitivo. Estoy emocionado. »
El entrenador de los Falcons, Raheem Morris, compara a Mahomes no con un actor sino con un extraterrestre.
«Es un extraterrestre», dijo Morris. “Él es inteligente. Él es único. Él puede moverse. Puede ahorrar tiempo. Puede jugar dentro del sistema. Él sabe lo que haces en defensa. Ha crecido hasta el punto de verlo todo. Ha visto cada truco, cada artilugio, cada rango, como quieras llamarlo. Ha podido salir y estar en la cima de su juego en casi todas las áreas, y es simplemente uno de los mejores. »
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—NFL (@NFL) 15 de septiembre de 2024
El coordinador ofensivo de Atlanta, Zac Robinson, estaba evaluando a los mariscales de campo elegibles para el draft como analista para Pro Football Focus en 2017. Dijo que Mahomes ya tenía todos esos rasgos en ese entonces.
«Obviamente, la habilidad que tiene con su brazo para realizar cualquier lanzamiento en cualquier momento era especial, y luego viste sus instintos y su visión, y de inmediato piensas: 'Realmente no hay ninguna razón por la que debería'. «No funciona», siempre y cuando esté involucrado en el juego y le guste», dijo Robinson. “Obviamente demostró que era un adicto al fútbol. »
El domingo por la noche será la segunda vez que los Falcons se enfrenten a Mahomes. La primera vez fue en diciembre de 2020, cuando Morris era el entrenador en jefe interino de Atlanta tras el despido de Dan Quinn. Los Chiefs ganaron 17-14, pero los Falcons le dieron a Mahomes suficientes problemas (55 por ciento de pases completos, 79.5 de índice de pasador) que otros equipos de la NFL brevemente esperaron haberles proporcionado un modelo para reducir el ritmo.
Desde entonces ha aparecido en tres Super Bowls.
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Morris tuvo otra oportunidad con Mahomes como coordinador defensivo de los Rams en 2022. Una vez más, Mahomes no jugó muy bien (índice de pasador de 85,4). Una vez más, Mahomes ganó (26-10). En dos enfrentamientos contra las defensas de Morris, el índice de pasador de Mahomes y la eficiencia por intento medida por la EPA son más bajos que los promedios de su carrera (82,4 índice de pasador frente a 103,3 y 0,04 EPA por intento frente a 0,26), según TruMedia.
Estos números no cambian la forma en que Morris habla de Mahomes.
«Definitivamente es un problema pase lo que pase», dijo el entrenador, «y es uno de los mejores que hemos visto, sin importar de qué generación quieras hablar». »
Justin Simmons, el profundo de los Falcons que pasó los primeros ocho años de su carrera en Denver, también tuvo cierto éxito contra Mahomes. Interceptó al mariscal de campo cinco veces. Ningún otro jugador lo ha hecho más de dos veces. Al igual que Morris, Simmons es lo suficientemente inteligente como para no alardear de ello.
«No son los primeros tres segundos de juego los que cuentan, sino los siguientes cuatro o cinco segundos», dijo Simmons. “No puedes desanimarte cuando hacen una gran jugada. Es una mentalidad de próxima jugada. Hacen muchos tiros y tienes muchas oportunidades de jugar el balón. Tenemos que poder hacer jugadas con el balón. Es divertido jugar al gato y al ratón. Será un gran partido para nosotros. »
(Foto: David Eulitt/Getty Images)
