Como lo hace cada tres meses, Sibusiso fue el miércoles por la mañana a una clínica en la capital de Eswatini, una pequeña nación del sur de África, para obtener una recarga del medicamento para el VIH que necesita para salvarle la vida. Al llegar, la puerta estaba cerrada y otros 20 pacientes se paraban afuera, desconcertados de que la clínica estaba cerrada.
Sibusiso, de 39 años y desempleado, había escuchado rumores de que el presidente Trump obtuvo fondos para el programa que apoyaba su tratamiento. Ahora, sin embargo, aprendió la realidad: la administración Trump había interrumpido el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA, o Pepfar, uno de los programas de ayuda más consecutivos en Estados Unidos en África.
El repentino descanso de un programa de $ 6.5 mil millones establecido por el ex presidente George W. Bush y acreditado por haber salvado la vida de decenas de millones de personas enviadas a pacientes, médicos y defensores de la salud pública en África en pánico. Muchos temían un regreso a algunos de los días más oscuros del continente, cuando el VIH se propagó rápidamente y un diagnóstico es similar a una sentencia de muerte.
Mientras Subusiso estaba detenido fuera de la clínica, temía que no podía ser el siguiente. Había tomado el último de sus drogas antirretrovirales esa mañana. E incluso si la administración Trump fuera revocada, anunciando repentinamente el martes que las drogas y los tratamientos que salvan una vida podrían continuar siendo distribuidos, la clínica ha permanecido cerrada en confusión.
Sibusiso, parado afuera, no sabía dónde o cuándo podía obtener más medicamentos.
“Ahora estoy pensando en morir”, dijo Sibusiso, quien pidió que solo su primer nombre se use para proteger su privacidad. “¿Qué haré sin este tratamiento?”
La administración Trump dijo que los programas de asistencia extranjera serán interrumpidos durante tres meses porque examina cómo se gasta el dinero. Si la administración decide poner fin a Pepfar, esto podría conducir a 600,000 muertes durante la próxima década solo en Sudáfrica, donde el programa tiene su mayor número de beneficiarios, según un estudio.
“Los siguientes 90 días parecen tan distópicos”, dijo Nozizwe Ntsesang, director general de un primer grupo para la defensa de los homosexuales en Botswana.
En toda Sudáfrica y otros países de la región, el miedo y la incertidumbre son palpables. Algunos líderes africanos habían compartido optimismo y emoción sobre un segundo término Trump. Pero ahora, uno de sus primeros movimientos parecía poner en peligro vidas.
“Me temo”, dijo un estudiante sudafricano de 19 años que nació con el VIH “que la gente murió. Regresó en los años 90 cuando la gente no tenía suficiente medicamento para tratar la enfermedad”.
La estudiante, que también solicitó el anonimato para proteger su privacidad, dijo que la clínica que iba a Johannesburgo le había dado un suministro de tres meses de sus drogas antirretrovirales el miércoles en lugar de los seis meses habituales. Los funcionarios explicaron que querían reservar acciones en caso de que otras clínicas fueran cortas, dijo.
PEPFAR no proporciona medicamentos para el Sistema de Salud de Sudáfrica, pero emplea a alrededor de 13,000 profesionales de la salud, desde médicos hasta trabajadores de la salud comunitarios, que son responsables de garantizar que las personas sean pruebas y buscan un tratamiento adecuado. Según los defensores de la atención médica, a casi todos estos empleados dejaron de trabajar después de que la administración Trump ha congelado programas de ayuda exterior, según los defensores de la salud.
La escasez de personal, los oficiales de salud y los grupos de defensa de los derechos han llevado a multitudes mucho más grandes en clínicas públicas en Sudáfrica, donde alrededor de ocho millones de personas viven con VIH y 5.7 millones reciben un tratamiento.
En medio del caos de la administración y el gel de la administración de Trump, muchas clínicas permanecieron el miércoles, los trabajadores médicos no estaban seguros de las nuevas reglas y los pacientes frenéticos para obtener sus drogas.
Algunos pacientes se vieron obligados a esperar 10 horas para recibir tratamiento, dijeron los defensores. También había temores para que, sin que los asesores hablaran, algunos pacientes, en particular aquellos que ya han diagnosticado el VIH, no administrarían adecuadamente sus tratamientos o no pedirían ayuda en el futuro.
“El juicio brutal no es responsable”, dijo Solange Baptiste, director ejecutivo de la International Treatment Preparating Coalition, una organización que trabaja para mejorar el acceso al tratamiento para las personas que viven “, las vidas están en peligro cuando lo hace”.
Sudáfrica está en una mejor posición que muchos otros países africanos. El gobierno obtiene la mayoría de sus medicamentos contra el VIH directamente y se basa en PEPFAR solo para alrededor del 17% de su presupuesto general de tratamiento de VIH.
La vecina Botswana, que ha recibido casi $ 72 millones en ayuda de Pepfar desde 2003, también compra sus propios medicamentos para el tratamiento, pero la detención del trabajo y el financiamiento han pesado mucho en las organizaciones locales.
Stanley Monageng dijo que había llorado cuando se enteró de la administración Trump. El Sr. Monageng, de 78 años, ha dirigido una organización de Molepolol en el sur de Botswana desde 2005. Brinda apoyo a los niños con VIH y depende principalmente de fondos de Pepfar, dijo.
Monageng dijo que estaba preocupado toda la semana de que no estaría autorizado para proporcionar drogas antirretrovirales a docenas de niños, muchos de los cuales tienen un huérfano, que cuentan con su organización para obtener ayuda. El propio Sr. Monageng ha vivido con el VIH durante 25 años y dice que personalmente se ha beneficiado del programa PEPFAR.
“Me preguntaba:” ¿Cómo van a sobrevivir estos huérfanos? ¿Cómo les ayudaré? “Dijo el miércoles de la casa de tres dormitorios que usa para el centro. “He sobrevivido todos estos años debido a Estados Unidos”.
El miércoles, en HealthPlus 4, la clínica que se cerró en Eswatini, los funcionarios alentaron a los pacientes ansiosos a ir al hospital público para pedir medicamentos. Pero la mayoría de los pacientes estaban incómodos con esta opción.
HealthPlus trata principalmente los homosexuales, una población que ha sido históricamente estigmatizada en Eswatini. Muchos de sus pacientes temen ir al gobierno administrado por el gobierno, donde están preocupados por su discriminación. Los hospitales públicos también a menudo proporcionan recetas que muchos pacientes no pueden permitirse llenar, dijo Sibusiso Maziya, director ejecutivo de HealthPlus.
“Es un momento triste para nosotros”, dijo Maziya. “Quieren saber cuándo cambiará esta situación, cuándo abrimos”.
A pesar de la exención emitida por el gobierno estadounidense el martes, Maziya dijo que su organización continuó reteniendo las drogas antirretrovirales provistas de fondos Pepfar mientras esperaba la claridad de sus donantes sobre lo que está autorizado para hacer.
Msizi Mkhabela, Gerente de Operaciones de HealthPlus, agregó que la organización promueve la diversidad, la equidad y la inclusión al apoyar el mismo trato para los hombres homosexuales. Esta misión podría presentarse a la administración Trump que se congela en tales programas y podría poner a la clínica con un mayor riesgo de ser financiado permanentemente.
Además de las drogas, HealthPlus también tiene una clínica móvil y programas de concientización para garantizar que las personas que viven en áreas rurales sean pruebas y reciban tratamiento para el VIH, la organización considera estos programas como parte esencial de sus esfuerzos para prevenir la propagación de la enfermedad. Pero todo esto fue suspendido porque la financiación provino de Pepfar y HealthPlus no saben qué actividades pueden continuar.
“Estamos temblando literalmente y preocupados”, dijo Mkhabela. “Muy frustrado”.
Los informes fueron presentados por Yvonne Mooka de Molepolole, Botswana, Lynsey Fall de Londres y Matonga dorada De Blantyre, Malawi.