Esto podría haber surgido directamente de la trama de una tragedia de Shakespeare.
Un joven pretendiente desafía a un rey a luchar, y la victoria sólo se consigue destruyendo al otro. El rey sale triunfante, pero se sospecha que actuó de forma nefasta en la lucha por la corona.
Entonces, una recién llegada, una hermosa joven de un país extranjero, emerge para derrotar al rey. Pero ese no es el final de la historia. Esto es sólo el comienzo…
La historia detrás de la controversia en el Campeonato Mundial de Conker de este año, que tuvo lugar el fin de semana pasado, ha generado mucho interés entre los medios de todo el mundo.
Los conkers, un juego en el que los jugadores se turnan para romper una castaña, o «conker», suspendido por un cordón ensartado en el centro usando su propia nuez atada, lo juegan principalmente niños en Gran Bretaña e Irlanda desde principios del siglo XIX.
No es tan esencialmente británico como, por ejemplo, hacer snorkel en pantanos, enrollar queso o caminar con botas de agua. De hecho, también se juega en algunas partes de los Estados Unidos usando una nuez de castaño de Indias, particularmente en Ohio.
Desde 1965, los campeonatos del mundo, que se celebran una vez al año, se celebran en Northamptonshire (Inglaterra) y actualmente se celebran en Southwick.
El último censo nacional registró una población de 181 habitantes, pero cada año más de 250 adultos y 100 niños acuden allí para competir ante 2.000 espectadores para coronarse campeones de la castaña y recaudar fondos para obras de caridad.
El evento fue iniciado por un grupo de pescadores que un día encontraron que el clima no era el adecuado para su pasatiempo habitual. Entonces jugaron a las castañas y recaudaron dinero para un pariente suyo ciego. Esta tradición ha continuado desde entonces, con 420.000 libras esterlinas (548.000 dólares) recaudadas para organizaciones benéficas asociadas con personas ciegas y deficientes visuales.
Suele ser un evento alegre que atrae a participantes de todo el mundo. En años anteriores hubo un ganador absoluto de Canadá y este año los ganadores infantiles fueron de Alemania y Letonia, los ganadores por equipos fueron de los Países Bajos y la ganadora general y nueva Reina Conker del evento fue Kelci. Banschbach, de 34 años y natural de Indianápolis, es el primer estadounidense en ganar el título. (El ganador masculino se enfrenta a la ganadora femenina en una gran final).
Banschbach llegó a trabajar al Reino Unido recién en 2022 y participó en el concurso para sumergirse en la cultura local, pero se convirtió en la ganadora sorpresa del concurso este año.
Sin embargo, la razón por la que la edición de 2024 ha ganado tanta notoriedad se debe al hombre al que venció en la final general, David Jakins, un veterano del torneo de 82 años que también es juez en el campeonato.
Este año fue el intento número 46 de Jakins de ganar el evento masculino y finalmente logró su sueño al vencer a Alastair Johnson-Ferguson, un ingeniero civil de Londres de 23 años que había viajado para competir en el evento con amigos japoneses, entre los hombres. final.
Jakins rompió el conker de Johnson-Ferguson con su primer swing (los competidores lanzan una moneda para ver quién va primero), después de ganar su semifinal por dos hits. Una hazaña impresionante, sobre todo porque cuanto más fuerte golpees, más probabilidades tendrás de romper tu propia castaña.
Más tarde, Jakins mostró un conker de acero falso, pintado y casi indistinguible de un conker real, a un periodista, quien luego informó a los organizadores y fue entonces cuando el drama se intensificó.
Se está llevando a cabo una investigación y se están estudiando imágenes de vídeo para ver si ocurrió algo adverso durante la final masculina. ¿Hizo trampa el rey Conker, después de casi medio siglo de esfuerzo, para asegurar su corona utilizando un conker de acero tan poderoso e indestructible que tenía asegurada la victoria? ¿Habían sido engañados los jueces, que observaban cada pelea cuidadosamente para asegurarse de que se siguieran reglas estrictas?
«Somos una organización muy seria y nos tomamos en serio los castaños», dijo el portavoz St John Burkett. Atletismo. “Queremos hacer la investigación correctamente. No creo que hayamos tenido algo como esto antes. Por eso debemos asegurarnos de que todo sea claro y transparente.
No es raro que se produzcan travesuras entre los conkers. Remojar la nuez en vinagre, tostarla o incluso inyectarle resina aumentaría su fuerza.
«Podrías usar una castaña de un año, o mi padrino, que fue dos veces campeón, dijo que la mejor castaña es la que proviene de un cerdo», dice Burkett. “Él contó una larga historia sobre cómo se pone una castaña en la boca de un cerdo y este no la mastica. Luego tienes que seguirlo para encontrar la castaña cuando salga por el otro extremo.
Claramente, no es raro que la gente haga todo lo posible para ganar una pelea con el conker. ¿Pero el Rey Conker también profundizó en la magia oscura?
Rick Murphy, quien ha sido juez de la competencia junto a Jakins durante 30 años, supervisó su victoria en la semifinal y estuvo a solo unos metros de la acción en la final masculina.
«Es muy poco probable que puedas hacer trampa en el Campeonato Mundial», afirma. Atletismoexplicando que alrededor de 3.500 castañas, listas para la batalla después del 30 de septiembre, son seleccionadas por el comité y preparadas por voluntarios, incluido Jakins, luego colocadas al azar en bolsas y llevadas a diferentes lugares para su selección. Esto reduce en gran medida las posibilidades de que un autor prepare y seleccione una nuez deshonesta. Los jueces también vigilan cuidadosamente cualquier juego de manos.
«A el conker de acero pesaría unas 10 veces más”, afirma Murphy. “Entonces, si un jugador comenzara a golpear con él, su dinámica sería tan diferente a la de un conker normal que un juez experimentado lo detectaría de inmediato. O se balancearía de manera completamente diferente y mucho más rápido, o el jugador tendría que levantar ese conker mucho más para poder balancearlo debido al peso. Teniendo en cuenta todas estas cosas, es muy poco probable que puedas hacer trampa.
Habiendo conocido a Jakins, quien felizmente pasea por el evento con sus ornamentados vestidos posando para fotografías, durante tres décadas, Murphy se muestra extremadamente escéptico de que el hombre de 82 años, quien niega todas las acusaciones y dice que usa la tuerca de acero para entretener a los niños desafiando obligarlos a la imposible tarea de romperlo empañaría la imagen del juego.
«Estuve en el ring durante la final masculina, pero no fui uno de los jueces oficiales”, dice. “Me alejé unos metros para darles a los espectadores y a la prensa la oportunidad de ver, en lugar de bloquearles la vista y (como resultado) mi vista quedó parcialmente bloqueada.
“Todo sucedió muy rápido, literalmente desde el primer golpe y pedazos de castañas volaban. Sin embargo, esto no es tan raro como podría pensarse. Mi propia castaña se rompió en el primer asalto con el primer golpe. Fue como, 'Dios mío, ¿qué pasó? ¿Ya terminó?'.
Pero Murphy no tenía sospechas.
“Te diré por qué”, añade. “Fui árbitro en la semifinal y fue lo mismo: dos goles. Nuevamente lo vi sacar la castaña al azar. Vi cómo se movía la castaña. No lo vi meter la mano en el bolsillo, así que me convencí de que no pasaba nada extraño.
“Conozco muy bien a David y, aunque le gustaría hacer realidad su ambición de ganar la competición, estoy seguro de que no haría trampa para conseguirlo”.
Aquí es donde la historia se vuelve un poco oscura, ya que la atención desde el evento, que ha incluido cobertura de radio y televisión e informes en medios impresos, ha causado cierta ira, y no solo por parte de Jakins, quien se negó a hacer comentarios cuando fue contactado por Atletismo.
Los informes iniciales sugirieron que Johnson-Ferguson se quejó ante los organizadores después del evento, lo que llevó al presidente Jim Packer a calificarlo de «mal perdedor». Sin embargo, el subcampeón masculino parece haberse calmado un poco.
«No había jugado desde que tenía 10 años y sólo iba allí para reírme», dijo Johnson-Ferguson. Atletismo. “Fue absolutamente justo y no tuve ningún problema con nada.
“Lo vi (a Jakins) poner la castaña en un bolsillo y coger otro. Sucedió, pero probablemente se quedó con su castaña ganadora como recuerdo. Fue un día divertido y había un gran ambiente. Lo disfruté pero estuvo empañado por lo que sucedió desde entonces.
“Que el presidente me llamara mal perdedor no fue agradable. Pensé que era una historia alegre, y normalmente lo es, pero a nadie le gusta ver su nombre arrastrado por el barro en las noticias nacionales. Si me hubieras preguntado al día siguiente si volvería, habría dicho que sí, pero ahora no estoy seguro.
La historia aún no ha terminado. Al momento de publicación de este artículo, la investigación aún estaba en curso. Pero por ahora, el rey conserva su corona.
Pero no importa lo que suceda en los próximos días, la nuez de acero de Jakins seguirá viviendo en la infamia del conker durante mucho tiempo.
(Imagen superior: Ilustración de Meech Robinson; fotografías de Getty Images)