Era el momento de Jalen Brunson. Donté DiVincenzo se aseguraría de ello.
Ambos New York Knicks se sentaron frente a los periodistas después de la explosión de Brunson en el Juego 1 contra los Indiana Pacers, una actuación de 43 puntos que se ha convertido en un lugar común para el armador All-Star. Hoy en día, una explosión de Brunson es tan rara como un vaso sanguíneo roto por Tom Thibodeau.
Brunson ha anotado 40 puntos en cuatro partidos consecutivos de playoffs. Los únicos otros jugadores en la historia de la liga que lograron la misma hazaña son Jerry West, que tuvo una racha de seis juegos, Michael Jordan (cuatro) y Bernard King (cuatro).
Mientras un periodista enumeraba los impresionantes negocios de Brunson, DiVincenzo notó uno e interrumpió.
«Michael Jordan», dijo emocionado, volviéndose hacia Brunson mientras una amplia sonrisa se apoderaba de sus mejillas.
Brunson miró a su amigo como si DiVincenzo se estuviera burlando de él por un 0 de 20 fallido.
“Si conoces a mis amigos”, dijo Brunson al día siguiente, “debes saber que todos son…. … Por lo general, todos son sarcásticos, así que traté de detenerlo antes de que continuara.
Los mejores amigos sólo muestran amabilidad a espaldas del otro. Y detrás de Brunson hay un santuario de logros que entusiasman cada vez más a DiVincenzo.
Brunson es el primer jugador en la historia de la NBA con 40 puntos y cinco asistencias en cuatro partidos consecutivos de playoffs. Es apenas el segundo jugador en la historia, detrás de West, en ganar cinco partidos consecutivos de playoffs con más de 39 jugadores.
Está promediando 36,6 puntos en los playoffs, liderando la NBA, con 8,6 asistencias. El único jugador que tuvo esos números en playoffs fue Russell Westbrook, que lo hizo en la 2016-17 con tiros mucho menos eficientes y en apenas cinco partidos, cuatro de los cuales perdió su equipo.
«Estoy muy orgulloso de él, sabiendo qué tipo de persona es», dijo DiVincenzo sobre Brunson. “Él no acepta elogios ni elogios y todo eso. No lo toma bien. Siempre está tratando de mejorar. Siempre sabe que habrá más escépticos, más cosas que mejorar. Es su belleza como persona.
Los Pacers, que van detrás de los Knicks 1-0 en su serie de segunda ronda, están siendo testigos de la belleza del baloncesto.
Indiana lanzó varios defensores a Brunson en el primer partido, una victoria por 121-117 en Nueva York. El largo y físico Aaron Nesmith lo mantuvo ocupado para comenzar. Andrew Nembhard, un portero duro, tomó el relevo más tarde. El armador TJ McConnell, a quien Josh Hart llamó tan cariñosamente un “pequeño hijo de puta aburrido” a principios de esta semana, también se enfrentó a Brunson.
Nada de esto condujo a mucho éxito.
Los 43 puntos de Brunson se produjeron con 14 de 26 tiros; metió sus 14 tiros libres. Los Pacers fueron uno de los peores infractores durante la temporada regular. Mostró.
Estos son los tipos de tiros que los Knicks pueden esperar de Brunson en esta serie. Los defensores de Indiana se apegan notoriamente a los posibles tiradores que se encuentran en el perímetro. Evita los intentos de triples, algo que los Pacers rara vez abandonan. Y eso canaliza a Drivers hacia el centro Myles Turner, uno de los mejores protectores de aro de la liga. Pero también deja abierto el medio.
Nadie permitió más tiros en la pintura durante la temporada regular que Indiana. La tendencia continuó en el primer partido, también para Brunson. Quince de sus tiros fueron dentro de la pintura, muchos de ellos en la zona de flotación que Brunson puede aprovechar mientras neutraliza el bloqueo de tiros de Turner.
Es posible que Brunson se haya puesto caliente en la serie anterior cuando los Knicks vencieron a los Philadelphia 76ers en seis juegos, pero no fue porque Filadelfia le dio el medio.
Los Sixers lo rodearon de defensores largos, muchos de los cuales se desplomaban sobre él cada vez que se acercaba al aro. Finalmente lo descubrió, sumando 39 puntos en el Juego 3, 47 en el Juego 4, 40 en el Juego 5 y 41 en el Juego 6 decisivo.
Pocas personas han alcanzado esas cifras; no es que Brunson se jactara de sí mismo, como tampoco lo harían sus amigos en su cara.
«Entiendo lo que está pasando, así que obviamente es genial, y es mejor saber que lo más importante es saber qué sucede después de una victoria, pero honestamente, sea cual sea la situación, ya sea positiva o negativa, tengo «Volver y ser mejor», dijo Brunson. «La última serie, los primeros dos juegos, fui horrible y, para mí, tengo que ser mejor, así que tengo que tener eso en mente». la misma cosa.»
Los Pacers atraparon a Brunson en unos momentos, pero rápidamente se deshizo del balón. Presionaron en toda la cancha, que es lo que esperaban los Knicks, sobre todo porque Indiana hizo lo mismo ante los Milwaukee Bucks en la primera ronda. La estrategia es un intento de cansar a Brunson y al mismo tiempo empantanar la ofensiva de los Knicks. Si Nueva York necesita unos segundos extra para iniciar su primera acción, tendrá menos posibilidades de anotar.
Sin embargo, Brunson no pudo separar a los Pacers en el Juego 1 a pesar del éxito de su equipo.
Los Knicks dispararon al 53,7 por ciento desde el campo y 11 de 23 desde 3. Permitieron 121 puntos en sólo 98 posesiones, un número de élite.
«Lo que es impresionante siempre está en el contexto de ganar y de sus compañeros de equipo y eso siempre es lo más importante para él», dijo Thibodeau. «Y me gusta su mentalidad porque su mentalidad es que no está satisfecho».
Y ahora aparece en listas con Michael Jordan, aunque no reconoce el logro y aunque teme que sus amigos lo utilicen como puro combustible para burlarse.
“Él sabe lo que está haciendo pero no habla de ello. Simplemente está tratando de mejorar cada día”, dijo DiVincenzo. “No ser él y mirar hacia afuera, eso me encanta. Me encanta de verdad. Celebraré todos los días de la semana. Se trata de quién es él como persona, no sólo como jugador de baloncesto.
(Foto superior: Sarah Stier/Getty Images)
