PHOENIX — Recién terminada, posiblemente, la actuación más importante de su joven carrera, Anthony Edwards se sentó ante el mundo con una camiseta blanca sin mangas y una gorra completamente negra de los Atlanta Braves que estaba holgada, flotando justo encima de la línea del cabello, haciéndolo parecer Más bien como un extra en el vídeo «Player's Ball» de Outkast que como la futura cara de la NBA.
Edwards es quien es. Tonto. Amable. Inteligente. País. Lo lleva todo, alto y claro, con orgullo. También es un competidor. Un conversador. Lleva todas estas cosas con la misma fuerza y con el mismo orgullo.
Lo sumas todo y tienes una estrella. Si sumas todas esas cosas más una actuación de 40 puntos en una victoria de playoffs por 122-116 sobre los Phoenix Suns el domingo por la noche, comienzas a convertirte en una superestrella.
Sin embargo, Edwards, por una razón u otra, tiene miedo de ir. Porque por muy honesto, atrevido y confiado que sea y pueda ser, hay modestia en el joven de 22 años cuando se trata de hablar de su estatura en el club más prestigioso de este deporte.
Hace un año, antes de una derrota en primera ronda ante los eventuales campeones Denver Nuggets, Edwards dijo que no podía considerarse una estrella joven hasta que «ganara en los playoffs».
Un año después, lo hizo. Edwards no sólo ganó en los playoffs, sino que también fue el alfa de una serie protagonizada por Devin Booker y Kevin Durant, su jugador favorito de todos los tiempos. Edwards llevó a su organización a alturas que no había visto en 20 años, en la segunda ronda de los playoffs de la NBA. Lo hizo con mates retorcidos. Lo hizo con un suave movimiento del disparo. Lo hizo con una defensa impresionante. Lo hizo con liderazgo. Lo hizo con WWE “Suck It!” extracurriculares. Lo hizo con un guiño al jugador que admira desde los 5 años.
Estas son las cosas que hacen las estrellas. Así es la fama.
“No, todavía no, hombre”, dijo Edwards el domingo después de alcanzar el punto de referencia que se fijó hace un año. «Todavía no.»
Edwards, sin saberlo, ha perdido el privilegio de decidir qué es y qué no es en esta liga.
Kevin Durant felicita a Anthony Edwards después de que Minnesota barriera a Phoenix en la primera ronda de los playoffs de la NBA. (Christian Petersen/Getty Images)
Cuando anotas 40 puntos en una victoria que asegura la serie (nada menos que fuera de casa), eres una estrella. Cuando jugaste 79 partidos de temporada regular y fuiste el mejor jugador de un equipo que estuvo a un juego del mejor récord de tu conferencia, eres una estrella. Cuando eres uno de los 12 jugadores, a los 22 años, elegidos para representar a tu país en los Juegos Olímpicos, eres una estrella. Cuando haces reír a todos cada vez que estás frente a un micrófono, pides McDonald's en Uber Eats inmediatamente después de un partido como lo hizo en Detroit la temporada pasada, eres una estrella.
“Él es la cara de la liga”, dijo su compañero Karl-Anthony Towns, sentado junto a Edwards mientras su equipo reservado ocupaba un lugar central cuando hablaba de su estatus en la NBA. “Él odia cuando digo eso, pero es verdad. Como dije: «Qué futuro tan brillante tengo que ponerme gafas de sol». »
Los jugadores regulares no deciden dominar cuando tienen la oportunidad de eliminar permanentemente a su oponente. No tienen esta habilidad. Los Stars dispararon 11 de 15 tiros de campo para 31 puntos en la segunda mitad mientras su equipo iba perdiendo en el entretiempo, como lo hizo Edwards el domingo. Los astros recogen sus últimas fuerzas al final del último cuarto para lanzar un “¡Noche, noche!” » mate – como lo hizo cuando quedaban poco más de dos minutos cuando cruzó a Bradley Beal en el ala, hizo un regate reunido, lanzó desde fuera de la pintura y obligó a su héroe de la infancia a hacerse a un lado mientras castigaba el aro como si estuviera golpeando su hermana.
Las estrellas arremeten contra su otro compañero estrella en medio de todo el caos cuando hacen algo mal, como lo hizo Edwards cuando Towns cometió otra falta innecesaria con el juego en juego.
Edwards ya no puede escapar. No importa cuánto lo intente. Si no quiere ser una estrella, entonces deja de jugar como tal.
«Está a la altura de la tarea», dijo el delantero de los Wolves, Kyle Anderson. Atletismo.
Las estrellas también mejoran a sus compañeros de equipo. Ese es el punto de tener una estrella. La gravedad de una persona da más sentido a la existencia de los demás.
Edwards distinguió a la defensa de los Suns como un creador de juego. Los 40 puntos serán noticia, pero también tuvo seis asistencias con solo dos pérdidas de balón en 41 minutos de juego. Debería haber tenido más de 10 asistencias, pero los Wolves no pudieron comprar una. balde en los primeros 24 minutos del juego.
Hubo señales a lo largo de la temporada, pero fue en esta serie donde Edwards floreció como creador de otras. Hubo momentos al principio de su carrera en los que sintió que había triunfado porque tenía que hacerlo. No tenía adónde ir.
A medida que avanzaba la temporada y se desarrollaba esta serie de playoffs, Edwards dio la bienvenida a las cargas para poder crear ventajas en los pases a un hombre abierto, para poder involucrar a sus compañeros en el flujo del juego, por lo que este equipo de los Timberwolves podría potencialmente hacer algo que solo un equipo ha hecho. logrado antes en los 35 años de historia de la franquicia.
Pero sí, Edwards no es una estrella.
«Es una buena persona», dijo el entrenador asistente de Minnesota, Micah Nori, quien reemplazó al entrenador Chris Finch después de que una colisión en la banca en el último cuarto lo dejara con una grave lesión en la pierna. “Y lo que quiero decir con eso es que confían en él. Tiene un poco de humor. Has visto todas sus entrevistas. Es el primero en felicitar y transmitir toda su gloria a sus compañeros. Todos lo aman.
«Cuando juega, hace la jugada correcta y saben que se preocupa, no sólo por sí mismo sino por el equipo, ha hecho un buen trabajo dando un paso adelante en ese sentido».
Edwards puede seguir huyendo de la etiqueta todo lo que quiera, pero si no está dispuesto a aceptarla por miedo a ser complaciente, nunca se irá. Su estado de ánimo es correcto. Sus intenciones son buenas. Pero es imposible que alguien con dos ojos y una pizca de sentido común no vea una estrella cuando mira a Edwards.
De ahora en adelante, no tiene sentido preguntarle a Edwards sobre esto. Habló, con su juego y su personalidad. Nunca tiene que decirlo en voz alta. Todos seguiremos diciéndolo por él.
«Es mi jugador favorito», dijo Durant sobre su alumno estrella después del partido del domingo. “Ha crecido mucho desde que llegó a la liga. A sus 22 años, su amor por el juego brilla muchísimo. Esa es una de las razones por las que lo amo más, porque ama el baloncesto y está agradecido de estar en esta posición.
«Será alguien a quien seguiré durante el resto de su carrera».
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(Foto superior: Ross D. Franklin / Associated Press)
