Las 12 enfermedades prioritarias para desarrollar una vacuna, según Sarah Gilbert, creadora de la vacuna Oxford contra el covid-19
A la vanguardia de la vacunación está la profesora Sarah Gilbert del Instituto Jenner, la arquitecta de la vacuna COVID-19 de Oxford.
Utilizando tecnología de vanguardia, el equipo de Oxford logró tener una vacuna lista para comenzar los ensayos clínicos. para Entonces solo 65 dias. En asociación con el gigante farmacéutico AstraZeneca, han distribuido más de 1.500 millones de dosis en todo el mundo.
Puede suponer que cuando alcanza la cima de su vida laboral, es posible tener pensamientos que van más allá de los límites del conocimiento humano.
Sin embargo, casi cada vez que entrevisto al profesor Gilbert, siento que gran parte de su tiempo lo dedica a comprar refrigeradores y congeladores.
Después de todo, si no puede mantener frías las muestras de virus y los prototipos de vacunas, No puede continúa tu investigación sobre las vacunas.
«Siempre me piden más», me dijo el profesor Gilbert.
Pero la cocina, donde normalmente se encuentran estos dispositivos, no es un mal lugar para comprender el salto en la ciencia de las vacunas realizado por ella y sus contemporáneos.
«Es como decorar un pastel»
La nueva generación de vacunas avanza rápidamente y de manera muy flexible. “Es como decorar un pastel”, dice Gilbert.
La forma antigua de desarrollar vacunas es volver a las materias primas y empezar de nuevo con cada vacuna que se fabrica.
Es como empezar con harina, azúcar, huevos y mantequilla. El siguiente paso es tomar el virus ofensor u otros microbios patógenos y matarlo o debilitarlo para hacer los vacuna.
Para las dos vacunas contra la influenza estacional que se administran cada año, las mordeduras de adultos se produjeron mediante el cultivo de virus de la influenza dentro de los huevos.
Luego, los virus se purifican y eliminan para producir la vacuna.
El aerosol nasal para niños contiene virus vivoPero se debilitaron y desestabilizaron para que pudieran prosperar en las temperaturas más frías de la nariz y no en el calor de los pulmones.
Se necesita mucho trabajo para comenzar una vacuna desde cero con cada enfermedad que surge y hay muchas cosas que podrían salir mal.
Al desarrollar la vacuna Oxford, un enfoque completamente diferente conocido como «enchufar y usar«.
Con este tipo de vacuna ya se ha realizado la mayor parte del trabajo: el pastel ha sido precocinado y solo necesitas «decorarlo» para lograr tu objetivo.
“Tenemos el pastel. Podemos poner una cereza encima o podemos poner pistachos si queremos una vacuna diferente, solo agregamos el último trozo y estamos listos para comenzar ”, explicó Gilbert en el programa Inside Health de la BBC.
Una plataforma para desarrollar las vacunas del futuro
El «pastel» de la vacuna de Oxford -o PlataformaPara usar el término científico, es un virus que causa el resfriado común en los chimpancés.
Ha sido modificado genéticamente para que sea seguro y no infecte a las personas.
«Decoración» es el modelo genético necesario para hacer que el sistema inmunológico ataque. Dicho plan se agrega al pastel y el trabajo está hecho.
Es este trabajo, aplicado al coronavirus Sars-Cov-2, el que le ha valido al profesor Gilbert numerosas distinciones, que van desde un título honorífico de «Lady» en el Reino Unido hasta una Barbie hecha a su imagen y semejanza.
«La Barbie está cómodamente sentada en mi oficina, pero sí, estoy pensando en enviar a esta Barbie como suplente», me dice.
«Sería útil tener un especialista que pudiera ir a haz entrevistas para mi«.
Dos de las otras principales vacunas covid-19, una fabricada por Pfizer-BioNTech y la otra por Moderna, utilizan un estilo diferente de tecnología «plug-and-play» y son altamente adaptables.
Todas estas tecnologías deberían facilitar y acelerar el desarrollo de las vacunas del futuro.
“Hay mucho trabajo por hacer en el área del desarrollo de vacunas ahora que podemos hacerloGilbert señala.
Las 12 enfermedades prioritarias
En la parte superior de su lista de objetivos se encuentran los «patógenos prioritarios».
Si bien covid ha sucedido sorprendentemente, han surgido otras amenazas que tienen la potencial para causar grandes epidemias y posiblemente más pandemias en el futuro.
Las vacunas contra estas enfermedades podrían salvar vidas
- Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
- Lassa
- Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo
- Nipah
- Zika
- Ébola
- Fiebre del Valle del Rift
- Chikungunya
- Dengue
- Hantavirus
- Plaga
- Marburg
- Fiebre Q
Parte de este trabajo ya está en marcha. Oxford ha comenzado los ensayos clínicos de una vacuna contra la plaga utilizando su tecnología enchufar y usar.
La plaga causó la infame pandemia de peste negra que mató a cientos de millones de personas.
Por otro lado, Moderna ya planea usar su propia tecnología de ARNm para hacer una vacuna contra el virus Nipah. Este virus mata hasta las tres cuartas partes de los infectados.
La gran barrera: el dinero
Sin embargo, el gran obstáculo para hacer frente a estas enfermedades seguirá siendo el mismo de siempre: el dinero.
Se trata de enfermedades que afectan a algunas de las regiones más pobres del mundo y se teme que, incluso después es pandemia, no es posible financiar la investigación.
Y aunque la tecnología de las vacunas ha avanzado, los viejos enemigos siguen siendo los mismos y hay peculiaridades que crean desafíos monumentales.
Todas las vacunas necesitan un objetivo, llamado antígeno, y entrenan al sistema inmunológico para atacarlo.
Algunas vacunas son mucho más complicadas
A pesar de todos los problemas que ha causado covid, el virus era una bestia bastante simple y su antígeno era evidente.
La superficie exterior del virus está cubierta de proteínas en forma de espiga. Así que todo lo que los investigadores tenían que hacer era conectar los planos genéticos de la proteína de pico, entrenar al cuerpo para que la reconociera y asegurarse de que la vacuna funcionaría.
Sin embargo, el antígeno no es evidente en otros microbios más complejos, como los tres grandes asesinos: malaria, VIH y tuberculosis.
El VIH tiene un objetivo en constante cambio. Muta rápidamente para cambiar su apariencia y frustrar nuestro sistema inmunológico. Es difícil saber identificarlo.
Ya tenemos vacunas contra la malaria y la tuberculosis, pero están lejos de ser perfectas.
Siguiente salto
El mundo celebró con razón el lanzamiento de la primera vacuna contra la malaria de África, pero la verdad es que solo tiene un 30% de efectividad para prevenir enfermedades graves.
Es porque el parásito de la malaria tiene un ciclo de vida complejo, durante el cual se transforma en una variedad de vías distintas, a través de dos especies.
Una bacteria de la tuberculosis también es mucho más compleja que un coronavirus.
Existe una larga lista de antígenos para elegir para la tuberculosis y la malaria, y el correcto sigue siendo irremediablemente esquivo.
“Hay una amplia variedad de opciones y no es evidente OMS deberíamos usarGilbert explica.
“Se necesita mucho tiempo para encontrar el antígeno correcto, por lo que es mucho más difícil. Mucho más que con estos patógenos epidémicos, que son virus bastante simples ”.
Sin embargo, BioNTech está utilizando su tecnología para intentar desarrollar una vacuna contra el VIH.
“Creo que el próximo gran salto en las vacunas, en lugar de tecnologías totalmente nuevas, es hacer que las tecnologías que tenemos sean más establesSería genial ”, dice Gilbert.
Las vacunas necesitan las condiciones más favorables: deben mantenerse a la temperatura adecuada desde su preparación hasta su administración.
Para ello, existe una red global de congeladores, frigoríficos, neveras, etc., conocida como cadena de frío.
Pero es difícil traer vacunas algunos lugares remotos y los pobres del mundo, especialmente donde no hay electricidad.
La maestra también señala que sería «realmente bueno» si pudiéramos conseguir vacunas que no requieran jeringas.
Puede ser mejor dejar de administrar algunas inyecciones. Se puede obtener una mejor respuesta inmune a ciertas infecciones pulmonares (como COVID) si se administran en forma de aerosol.
«Aquí es donde normalmente iría el virus, es diferente si tienes una infección transmitida por la sangre como el dengue», explica.
«Pero esto es algo que no se puede hacer rápidamente, todavía hay muchas vacunas que deben probarse».
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