Las hembras de colibríes parecen machos para evitar el acoso – Prensa Libre

Un colibrí jacobeo adulto de cuello blanco está familiarizado con el trabajo invisible.

Cuando la hembra pone un huevo, el colibrí macho, que jugó un papel igualmente importante en la concepción de ese huevo, prácticamente desaparece. Solo gracias a las horas que ha invertido en tejer, el huevo logra tener un nido. Cuando su polluelo nazca, solo ella le dará la comida regurgitada de su largo pico.

Además, tienen que lidiar con un acoso constante. Cuando las hembras de color verde pálido visitan las flores para beber néctar, son perseguidas, picoteadas y golpeadas por machos agresivos de su especie, cuyas cabezas son de un azul exuberante.

Pero algunas hembras jacobinas de cuello blanco encontradas desde México hasta Brasil tienen un truco debajo de las alas: en lugar de adornarse con un plumaje verde, adoptan una ornamentación azul brillante y logran parecerse prácticamente a los colibríes machos. Los científicos han descubierto que estos disfraces masculinos previenen el acoso contra las hembras de colibríes verdes, según un artículo publicado el jueves 26 de agosto en la revista Current Biology.

Durante los últimos 50 años, la mayoría de los científicos se han basado en la teoría de la selección sexual, o elección de pareja, para explicar por qué tantos pájaros machos tienen características tan vanas, como la colorida belleza de las plumas de la cola de un pavo real o el zafiro. azul. cabeza de un colibrí, dijo Jay Falk, investigador postdoctoral de la Universidad de Washington y autor del artículo. Falk dirigió la investigación para el artículo cuando era un estudiante de posgrado en el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell y cuando trabajaba con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

Sin embargo, estas teorías podrían desintegrarse cuando se apliquen a las aves hembras, que pueden desarrollar ornamentación para obtener beneficios evolutivos que no tienen nada que ver con encontrar parejas masculinas.

“Si nos enfocamos demasiado en los machos y la selección sexual, inevitablemente perdemos el panorama general y no brindamos una vista completa de la naturaleza”, dijo Falk. En su opinión, el antídoto para esto es la selección social: una teoría que ve la vida social de toda la especie como un factor impulsor de la evolución.

«La hipótesis de que estos rasgos extraños están relacionados con la selección sexual es algo que necesita ser probado», dijo Kimberly Rosvall, bióloga de la Universidad de Indiana en Bloomington, que no participó en la investigación de Falk. «Las hembras compiten en todo tipo de entornos, pero solo algunas de ellas tienen algo que ver con competir para encontrar pareja».

El jacobino de cuello blanco pesa aproximadamente lo mismo que un centavo y un centavo, y los machos crecen tan grandes como un rollo de papel higiénico. Estas aves también son bastante teatrales: a menudo extienden la cola y se dan la vuelta para pavonearse. Falk los llama «los mariscales de campo universitarios del mundo de los colibríes».

Sin embargo, la variedad de colores en las mujeres es un misterio de larga data. Durante su investigación, Falk se encontró con un artículo publicado en 1950 que describía una mezcla de colibríes jacobeos de cuello blanco hembras. Algunos eran de color verde, pero otros parecían tan masculinos que los coleccionistas originales subrayaron el símbolo femenino ♀ dos veces para subrayarlo junto a un espécimen femenino con cabeza azul.

En 2015, para investigar por qué las mujeres jacobinas se parecen a los hombres, Falk visitó la ciudad de Gamboa en Panamá, uno de los lugares favoritos de los colibríes.

Después de sexar 401 aves que visitaban comederos alrededor de la aldea y en un bosque cercano, Falk descubrió que alrededor del 28 por ciento de todas las hembras parecían machos de cabeza azul. En particular, todas las hembras jóvenes tenían el plumaje azul llamativo de los machos, mientras que la ornamentación se redujo al 20 por ciento en las hembras adultas. Es decir, todas las hembras jóvenes parecían machos, pero a medida que envejecían la mayoría se volvían de color verde pálido.

El descubrimiento de hembras juveniles parecidas a machos es incompatible con la teoría de la selección sexual.

“Usan esta hermosa ornamentación cuando no tienen interés en las citas”, dijo Falk.

Falk quería ver cómo reaccionarían los jacobinos ante los pájaros verdes y azules. Pintó monturas de arcilla a la manera de los pájaros, pero los jacobinos no reaccionaron ni artística ni sexualmente. Luego se volvió hacia monturas rellenas con combinaciones de hembras verdes, machos azules y hembras azules que colocó en los comederos para ver la reacción de los colibríes que pasaban.

Si la selección sexual estaba en juego, Falk especuló que los colibríes machos preferirían hembras llamativas, parecidas a machos. Sin embargo, los machos tenían una clara preferencia por las hembras verdes. Además, los jacobinos, junto con otras especies de aves, dirigieron con mayor frecuencia la agresión territorial hacia las hembras verdes que las hembras y los machos azules, independientemente del sexo del monte. Todavía no saben por qué.

Estos experimentos coincidieron con los registros de los investigadores de las persecuciones de los jacobinos de nuca blanca en la naturaleza, que encontraron que las hembras de color verde eran cazadas con más de 10 veces más frecuencia que sus parientes de cabeza azul.

Las mujeres de cabeza azul claramente disfrutaban de más espacio personal, pero ¿había otros beneficios? Para probar esto, Falk monitoreó los comportamientos de búsqueda de alimento de las hembras verdes, las hembras de cabeza azul y los machos de cabeza azul utilizando rastreadores implantados. Un análisis de 88.000 visitas de alimentación durante nueve meses encontró que las hembras de cabeza azul visitaban los comederos con más frecuencia y durante períodos más largos que las hembras verdes.

Olvídese de los machos; la comida parece ser el principal impulsor de la ornamentación femenina en los colibríes jacobeos de cuello blanco. Las hembras de cabeza azul se alimentan durante más tiempo y son mucho menos acosadas, una bendición para un pájaro hambriento de energía como ningún otro.

“Los colibríes viven al margen, energéticamente hablando”, dijo Rosvall. «Una ventaja en la adquisición de alimentos, por pequeña que sea, es una ventaja significativa».

La cuestión de cómo exactamente algunas hembras conservan su color masculino sigue siendo un misterio. Falk dijo que planea investigar el mecanismo detrás de este plumaje.

Si ves un jacobino verde y un jacobino de cabeza azul en la naturaleza, pueden parecer un par de apareamiento. Pero también podrían ser dos mujeres pasando el rato, sin preocuparse por las suposiciones de la otra.