Película de monstruos en América Latina
Los latinoamericanos tenemos muchos talentos. Uno de ellos es la notable capacidad de autogobernarse mal, como ha demostrado la pandemia. Seis de los 20 países con más muertes per cápita en el mundo por covid-19 se encuentran en América Latina. Perú encabeza la lista y Brasil ocupa el octavo lugar.
La pobreza, la falta de camas de hospital y las condiciones de vivienda hacinadas sin duda han contribuido a la propagación del virus, pero estos factores por sí solos no explican por qué la región lo está haciendo tan mal. Muchos países de Asia y África padecen los mismos problemas, pero han sufrido menos muertes per cápita. Incluso países que vacunaron a sus poblaciones temprano, como Chile, o que al comienzo de la pandemia parecían tener éxito, como Uruguay, terminaron con un desempeño pobre.
Una vez más, América Latina se está preparando para gobernar el mundo, esta vez en un fracaso económico pospandémico. La región ha experimentado algunos trimestres de fuerte recuperación, impulsada por los altos precios de las materias primas, pero el motor del crecimiento ya está comenzando a rugir en varios países. El Fondo Monetario Internacional predice que América Latina será la región con el crecimiento más bajo del mundo en 2022. Peor aún, las pérdidas serán permanentes. Un informe del FMI publicado recientemente concluye que es poco probable que la región vuelva alguna vez al nivel de ingreso per cápita previsto antes de la pandemia. Esto contrasta con las economías avanzadas que, según las proyecciones del FMI, pronto reanudarán sus trayectorias prepandémicas.
La teoría estándar del crecimiento económico sostiene que los países pobres deberían alcanzar gradualmente a los ricos. América Latina es la excepción que confirma la regla: en el futuro previsible, se quedará aún más rezagada.
En el pasado, la economía de la región se vio afectada por la caída de los precios de los productos básicos. Esta vez, sentirá dolor cuando estos productos parezcan estar pasando por un mini boom. Parte de la razón es que en América Latina la baja productividad y el crecimiento de los ingresos son problemas de larga data. Entre las décadas de 1970 y 1990, la región no pudo producir los artículos manufacturados para la exportación que enriquecieron el este de Asia. En el siglo XXI, el auge de la cadena de suministro, que ha beneficiado a países desde Vietnam hasta Bulgaria, se ha perdido. México está estrechamente vinculado a las cadenas de suministro de América del Norte, pero no a las principales economías sudamericanas de Argentina, Brasil y Colombia.
Las cicatrices económicas de la pandemia amenazan con socavar aún más el crecimiento a largo plazo. Gracias al comportamiento egoísta de los sindicatos de maestros, que se negaron a reabrir las escuelas mucho después de que un gran número de trabajadores de otros sectores volvieran a trabajar, los estudiantes latinoamericanos estuvieron ausentes de las aulas durante 48 semanas en promedio durante la pandemia. En otros países emergentes y en desarrollo, la cifra fue de solo 30 semanas. Los niños privilegiados con acceso a banda ancha continuaron aprendiendo en casa, pero los niños pobres no. Este desastre educativo afectará la productividad en América Latina durante décadas y agravará las desigualdades de ingresos.
El colapso de la inversión también está contribuyendo a frenar el crecimiento. Una encuesta reciente en Chile revela que el 70% de las empresas han pospuesto sus planes de expansión, por razones que no son difíciles de imaginar. En la misma semana que se llevó a cabo la votación, el centro de Santiago fue vandalizado, justo cuando los chilenos se enteraron de que un candidato de extrema derecha había superado a una extrema izquierda en el primer lugar de las urnas. dictamen sobre las elecciones presidenciales que se celebrarán el 21 de noviembre.
América Latina ha sufrido durante mucho tiempo el populismo de izquierda. Nicolás Maduro en Venezuela, Rafael Correa en Ecuador y los Kirchner (esposo y esposa) en Argentina fueron muy hábiles para presentarse como los únicos verdaderos representantes del pueblo, y luego comenzaron a debilitar las instituciones democráticas que podrían haberlos hecho responsables de sus propios intereses. .políticas desastrosas. Ahora la región también está sufriendo el flagelo del populismo de derecha. Jair Bolsonaro en Brasil, algunos seguidores de Álvaro Uribe en Colombia y José Antonio Kast en Chile repiten el mismo escenario al estilo Trump: ley y orden, nacionalismo antiinmigrante y guerra cultural contra quienes defienden la justicia social y se oponen a ella. racismo. Chile, Brasil y Colombia pronto celebrarán elecciones presidenciales en la segunda vuelta en la que se espera que un King-Kong de derecha se enfrente a un Godzilla de izquierda. En la película, el enfrentamiento entre estos monstruos no deja más que destrucción. Lo mismo podría pasar en América Latina.
Y aunque la región parece estar resistiendo la pandemia, el espectro de la crisis de la deuda aún se cierne sobre ella. La buena noticia es que la mayoría de los países no perdieron el acceso al mercado financiero durante la crisis de salud, por lo que los gobiernos y las empresas pudieron seguir solicitando préstamos para evitar el escollo de la pandemia. La mala noticia es que ahora se ven obligados a vivir con las consecuencias. Los fuertes aumentos de la deuda pública y privada, los vencimientos más cortos y el aumento de las tasas de interés en todo el mundo son una combinación tóxica. En varios países, incluidos Brasil y Argentina, los niveles de deuda pública ya son preocupantes. Si la Reserva Federal de Estados Unidos contrae su política monetaria antes de lo esperado, podría crear las condiciones adecuadas para las crisis de deuda y refinanciamiento que la región ha experimentado repetidamente.
A pesar de sus dificultades, América Latina podría volver a crecer si aprovecha dos oportunidades. Uno es el regreso al país de ciertos procesos productivos, impulsados por la pandemia y por el aumento de las tensiones entre China y Occidente. Lo que pierde Guangdong, lo puede ganar Guadalajara. Y si las economías más avanzadas de América del Sur mejoran tanto sus puertos como sus redes de carreteras y logran mantener sus finanzas relativamente estables, también podrían beneficiarse de esta tendencia. Esta es su segunda (y posiblemente última) oportunidad de embarcarse en el auge de las cadenas de suministro que se perdió hace una generación.
Una mayor inversión en infraestructura verde también podría tener un impacto significativo. Las instituciones de crédito multilaterales estarán dispuestas a financiar proyectos de cualquier tono de verde, y la región debería aprovechar al máximo esta oportunidad. El truco consistirá en incrementar las inversiones y, al mismo tiempo, aumentar lo menos posible la deuda pública de la región. En los países de bajos ingresos, las subvenciones deben desempeñar el papel más importante, mientras que en los países de ingresos medios, las inyecciones de capital, las asociaciones público-privadas y otras fórmulas de financiación innovadoras deben desempeñar un papel central.
Según el Banco Interamericano de Desarrollo, los gobiernos latinoamericanos pueden hacer espacio para las inversiones verdes recortando el gasto atrasado. Es cierto, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Los jugadores poderosos a menudo tienen un fuerte deseo de los llamados gastos no deseados. Los subsidios a la energía regresivos y perjudiciales para el medio ambiente son un buen ejemplo. Pregúntale a los políticos argentinos y ecuatorianos que lucharon por eliminarlos.
“Brasil es el país del futuro y siempre lo será”, dice un viejo refrán. Hoy en día, muchos otros países latinoamericanos mal gobernados pueden correr la misma suerte.
* Andrés Velasco, ex candidato presidencial y ex ministro de Hacienda de Chile, es decano de la Escuela de Políticas Públicas de la London School of Economics and Political Science.
** Copyright: Project Syndicate, 2021.
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